水汽氤氲，满室花香，使女提着水桶进出。浴桶中的小人儿紧紧抓住桶沿，将脸没入水中，咕噜咕噜冒着气泡儿，丫头左右架住她，唤道：“小姐再忍一忍，你脸上的东西很快就洗掉了。”　　　　丫头搓红了她的脸，指甲剥刮下一层薄而透的皮肉。　　　　欢颜从外间走进来，“还没好？”　　　　小姑娘听见人声，推开使女的手就往水里钻。　　　　欢颜赶紧道：“小姐，公子说你不必害怕，咱们府里是最安全的，没有人伤害你，等你洗完澡，他便带你玩儿······”　　　　蜷缩的身体打开，她缓缓抬起头，趴在桶边看着欢颜，缓缓点头。　　　　不一会儿，秦氏亲自进来了，她站在桶边仔仔细细将小花瞧了一遍，赞道：“长得多好的孩子，粉琢玉器的，长大定是个美人儿。”　　　　欢颜接过使女从小花脸上剥下来之物，随秦氏一同出了浴室。　　　　明致远，明尤，明沅坐在院中，欢颜将盘子放在桌上。　　　　秦氏对明致远点头道：“我看过了，确是画像上的孩子。可怜，怎么受这么多苦呢？”　　　　明致远松了一口气。　　　　尚书省亲披的榜文，各路府州县都在找的威云兮，竟被藏在一个杂耍团中。　　　　“可惜让那家伙跑了。”明尤叹道。　　　　他指的是栓子。　　　　明尤救下小花后，栓子便不见踪影，随行的那三名黑衣人见秦家增援到来，恶斗一番不敌，纷纷服毒自缢。　　　　明致远以为不然。据明尤所得的讯息，那些歹人是真契族人，若威云兮被他们拐带出关，日后作为两军阵前要挟，那后果才是不堪设想。他指着桌上盘中之物，道：“黄师爷说，你们将此女从百戏团救回来后就验看过她的容貌，那时候无人发现她的身份，竟是因为这个东西······”　　　　明沅捏了捏盘中的物什，道：“我在书上看过，这是南疆的易容术，以牛心、肝、胆油与猪皮共熬，再加上它们特有的药水，煮成一种特殊的膏体，晒成面具，粘性极好。”　　　　秦氏往女儿腮帮子一戳，“平日里只看你舞刀弄箭，何时见你看正经书，这会子又什么都知道？”这些事情，她自更相信儿子的见解，“明尤，你怎么看？”　　　　明尤脸皮儿已比几日前厚实多了，附和：“明沅看的那本书就是从我这里借的，她说的一点儿也不错。”　　　　“既然她是威云兮······”秦氏对明致远道，“夫君判那扈娘流放边塞，是不是轻了些？”　　　　威云兮是什么人？威家世代封侯，三代单传，出了威云启这样的将才，威云兮是他唯一的妹妹。夏朝崇文抑武多年，屡受外族欺凌，好不容易除了威云启这么个人物，圣眷甚隆。秦氏担心夫君对扈娘等人处罚轻了，会受到那位大将军的责怪。　　　　扈娘原先犯的是‘拐卖人口’的勾当，现在可以称得上是在‘通敌叛国’。　　　　明致远道：“我会再作提审，若她是无辜的，我自会秉公处理。威家势力再大，也大不过国法，就算他威云启战功赫赫，也不能草菅人命。”　　　　“父亲说的是。”明沅道，“我听说威将军治军严明，兵马攻下真契达丹部时，无一人伤害老幼妇孺，声名远播，与前代那些屠城暴军大不相同。父亲依律处置扈娘，想必威将军也能公允相待。”　　　　明致远捋捋胡子，点头称是，他匆匆回书房写折子，预备连夜将威云兮在安阳县的消息上报。　　　　秦氏倒是谢天又谢地，指着欢颜嗔骂：“幸好没听你个小蹄子乱说，真要让这位威小姐在我们家做了下人，那咱们家日后就难了······”　　　　欢颜诚惶诚恐，偷觑了明尤一眼，“那······是否要给威小姐单独安排一间厢房？”　　　　“我竟忘了这一茬，当然要的。”秦氏忙点了两个丫头，亲自替威云兮收拾厢房去了。　　　　兄妹俩对视一眼。明尤叫唤：“你不知道，那几个人挺厉害，我好不容易追上他们，累死了······” 纵使换了个身子，他说话的语气依旧带着撒娇的意思，手肘放在桌上，托腮寻夸奖。　　　　明沅挥手赶走欢颜琼兰等人。“我有话问你。”她从怀里抽出一本书，“我在你房里发现了这个。”　　　　明尤一见那书，忙抢到手中护在怀里，嬉皮笑脸地，“你怎么乱翻我的东西啊。”说罢又觉得这话不对，他们俩现在不分彼此，况且哥哥住她的屋，这些秘密早晚都会被发现的。便好言哄道：“这书可不能叫母亲、外公瞧见。”　　　　明沅见他将书护得紧，不由道：“委屈你了。”　　　　这本书上画的是秦家灵玫飞刀的刀谱。三招之内，他已滚瓜烂熟，三招之外，只得爬到树上偷看表哥们练习，将招式挨个儿画下来。　　　　“画得很好，与外公给我看过的刀谱相比，七八成都是对的，错误的地方我重新替你修改了一遍，你按照图谱练习，与跟外公学习没有差别。”　　　　明尤心花怒放，恨不得将明沅一把抱起转个圈儿，捧着刀谱跟一件圣物似的，“得空我研究它，秦家的绝学我就全会了！”　　　　前几日他捧着经书典籍，每夜看得头晕脑胀，现在对着这本图谱，觉得今儿的苦累得都值了。　　　　明尤回房简单拾掇自己，点上油灯后偏倒在榻上如饥似渴地读书，不知不觉竟到了深夜，外头更锣声起他才如梦初醒，摸摸自己的手脚，早已冰冷得没什么知觉。　　　　他翻身而起，盘坐到书案前，将哥哥批示的几句口诀抄录下来，越读越妙，竟无半点儿睡意。　　　　“吱呀”一声，门开了一条缝儿。　　　　小花摸进来，四下寻他，看见他在书案前坐着，欢喜跑来。　　　　身份不同，得到的待遇也不同。明尤一眼就认出小花身上穿得是自己早年的旧衣，上好的织锦缎，是京都的祖母寄来的。因自己那两年个子窜得快些，很快便弃之不用，压了箱底，被母亲翻出来给小花儿。　　　　这孩子偷偷跑来，谁也没惊动。他原以为她手脚轻，走路跟猫儿似的没声儿，待她站得近了，才发现她连鞋子都没穿。　　　　巴掌大的脚，玲珑小巧，足背白净如玉。　　　　小花见他看着自己的脚，便有些不安，几个脚趾头蜷了起来，两只脚掌交互搓了搓。她的脚掌刚刚在地上跑，哪儿能不脏？一下便把雪白的脚背抹花了。　　　　她面颊微粉，双手拉扯裙子，想让裙底挡住自己脏了的脚，明尤轻笑，一点儿也不嫌弃，将她抱到自己腿上，道：“小花，这么晚来找我，定是想我对不对？来，哥哥告诉你件高兴的事，父亲已派人往京都报信，不日你便可以回家了······”　　　　小花抱着他的脖子，冰冷的手指有一搭没一搭地在他肩膀上轻敲，听到最后一句话，埋首到他颈窝里，并没有多高兴的样子。　　　　“小花儿，哦，不对，我叫错了·······”他说到一半想起来，道，“小花可还记得自己叫什么名字吗？”　　　　小花儿瘪嘴，幽幽看着他，蓦地指了指他的笔。　　　　他见她愿意写字，大方地把自己的笔递给她。“给。”　　　　小花接过笔，两腿跪在他腿上，半个身子趴到桌上，随手抓住他的刀谱。明尤顿了顿想说什么，一时也未张口，任她写去。　　　　一笔一划，她在封面上落款——　　　　明小花。　　　　······　　　　朝日将起，起伏的山峦镶了一层白边。欢颜照例，梳洗一番后唤公子起床，她点灯走到屋内，撩开那薄薄的纱帐。　　　　从前公子准时晨起，不需要她来唤，这两日她揭开纱帐，公子都蒙头盖被。这睡懒觉的习惯被老爷知道了，定要挨顿骂。　　　　她掀开薄被，轻声呼唤：“公子，该起······小花！”　　　　躺在被窝里的小姑娘身子蜷缩，怀里抱着一个软枕，听见欢颜的惊叫声，缓缓抬眼，懒懒看她，伸手捏住欢颜手中的被子，拉回去给自己盖上。　　　　被窝里舒服暖和，她又闭上了眼。　　　　······　　　　一日之计在于晨，明尤为练刀起了个大早。他原先趴在树上偷看表哥们练刀，见哥哥们朝人偶穴位上打，他便跟着学。　　　　就这样稀里糊涂的，他的刀法竟比秦霞高明一层。　　　　按照哥哥的说法，飞刀所打的穴道顺序有致，先后有序，才是精髓所在。若他勤加练习，日后三五刀齐发，一招毙敌，不再话下······　　　　想想还有点儿小激动。　　　　练武后一身儿通畅，他心情极好，见时辰差不多了，与父母共用早膳去。　　　　小花早已端坐在饭桌前。　　　　明尤看了看秦氏，没发现有何异常，摸了摸鼻子，落座。今早他起的时候原本要将小花儿送回房，小姑娘卷住他的被子打了几个滚儿，包成粽子只露双眼睛看他。　　　　他念着她年纪小，说不定过几日便离开安阳县，此后再无相见之机，便随她高兴去。只要母亲不说他，他就懒得管旁人的看法，练武去也。　　　　饭桌上，秦氏不时往小花碗里夹菜，“威小姑娘受苦了，多吃些。”　　　　明沅用好了饭，净手漱口坐在一旁喝茶，暗暗观察他们的举动。　　　　小花有样学样，接连给明尤夹了几筷。明尤来者不拒，统统收入碗里。他今早练武，体力消耗大，两碗粥下肚还饿，喝完时不由自主砸吧了几下嘴，小花离他最近，伸手就要接碗帮他添粥。　　　　欢颜眼疾手快，“这种事怎么好劳动小姐······”　　　　秦氏夸赞：“威小姑娘可爱得紧，在家里定是懂事，我越看越是欢喜。”　　　　小花被人抢了差事，筷子往稀粥里戳了戳，见明尤的嘴闲下来，麻溜儿给他递一块水仙饼儿。　　　　明尤很快被她喂饱了。　　　　他向父母告退，出门上学，没走两步，身后母亲惊呼：　　　　“威姑娘，明尤去上学，你跟去做什么？”