承平二年，延河之战后，萧锐遗骨被送到楚州，萧夫人只看一眼，便昏厥过去，萧贤将夫人送回房中，出得厅堂，望见次子萧佩还在堂前定定站着，纹丝不动。　　　　他问，父亲，那真的是阿兄？他们没有认错？　　　　萧贤此时已老泪纵横，抱住萧佩，一老一少，无声饮泣。他们头顶，海棠正妖娆处，半含朝雨，开得娇柔美丽，浑然不懂花下人撕心裂肺的伤心。　　　　萧氏先祖，戎马倥偬，纵横沙场，萧家子弟，有不少亦向往万里戎机，飞度关山，建立功勋。如世人云：“功名只向马上取，方是英雄一丈夫。”　　　　他原想和大哥一样，战场杀敌，保卫家国。母亲说什么也再不许，父亲长叹一声，替他请回名师，嘱咐他用功读书，入仕做个文官。　　　　他对文绉绉的经史诗赋并不甚喜欢，倒是受曾经供职刑部的祖父影响，幼时就爱钻研律法，随着年龄增长，兴趣渐浓。兄长所教授的剑法，他更一刻未敢忘记，依旧勤加练习。　　　　和周缨熟识之后，他们变成了无话不说的朋友，周缨发现他能将雍律倒背如流，在言谈中引证释意，信手拈来，毫不费力，不由得大为赞赏。　　　　“某在京城有位知交，现任监察御史，和你一样业精于此，将来一定介绍你们认识，必定聊的投机。”　　　　周缨在楚州呆了近半年，回京城后，他时常给萧佩写信，两人相识半年，通信一载后，承平六年冬，周缨写信说自己要和燕家娘子定亲，邀他去京城。　　　　他知道这燕家娘子是谁，待见到她，一袭红衣，美貌英气，又爽朗率真，和周缨比肩相视时，两人眉角眼梢俱是旖旎情意。他想他们真的堪称良配，一句“恭喜”道得真心实意，周缨捶他肩膀，“你该喊声嫂子呢。”　　　　他乖乖叫了，燕家娘子名燕秋薇，她已知道了他是谁，微笑中含泪，“冀北军中，人人以你兄长为傲，铭记不忘。”　　　　周缨伸手揽过他二人，一左一右，郑重道：“绝不会忘，阿佩若不嫌弃，我便是你兄长，今后必尽所能，照拂你们一生。”　　　　晚间周缨来找他，两人许久未见，话更投机，秉烛夜谈毫不困倦。周缨跟他讲京城风物，讲近来的新鲜事，他也听入了迷。说着说着，周缨提到已故的太傅王骏有个孙女，因不想被礼聘入宫，王家正替她物色青年才俊相配呢。　　　　他面上瞬间变了颜色，从榻上一跃而起，“你说什么？”　　　　周缨被他吓了一跳，他在地上转了几圈，掉头逼视过来，“你可认识她？”　　　　“谁……？谁啊……？”　　　　王骏孙女，我想见见她。　　　　周缨动作倒快，打听到一日后，王家几位女眷会去寺庙中进香拜佛，那小娘子也在其中，周缨安排他隐身在清净禅堂后，说是可以瞧上一眼。又反复劝告他不可造次，虽然你家出身不凡，但人家毕竟是京城贵女……　　　　他见到那传闻中不想入宫封妃的王家女子，怔忡一瞬，恢复平静，神色淡淡掉头走开。　　　　原来不是她。　　　　承平二年，他兄长萧锐的灵柩，被运回甘州安葬，母亲因悲痛过度，不能成行，留在了楚州，他和父亲一起，送兄长回到故乡。　　　　丧仪过后，兄长长眠在燕知山下，灵位供入祖祠，和萧氏祖先摆放在一起。回到甘州城中后，他依旧难过，犹如身负巨石，步履沉重，茫然阵阵似大浪，层层漫上心头。终是忍受不住，发足狂奔起来。　　　　天际和道路，幻化出兄长的形容，风声嘶吼于耳畔，吹得他脸颊生痛，也不愿意停下来，满心的愤懑和遗憾，无人作答，无处可宣泄。他还是累了，不由自主缓缓收了脚步，身体滑落在地。　　　　有风吹过，坠叶无声，他又爬起，站直身体，抽出软剑向天空猛的挥去。　　　　剑身轻啸，像在诉说前一任主人的骄傲、不甘，和寂寞。　　　　他记起兄长赠剑时的笑脸，已如隔世。软剑刺上手臂，他也无知无觉。　　　　不远处，一个女孩子绵糯的嗓音响起，“不痛吗？”　　　　他回过头，是一个看上去和他一般大的女孩，倚门望着他，清澈见底的明眸里，全是关切。　　　　他发现自己站在一条从未来过的巷陌中，正对着人家的侧门。他虽出生在甘州，两三岁时就跟随父母离开了，此番乱跑迷路不说，方才自己的样子会不会都被她看见？他赧然笑笑，对她摇头。　　　　女孩子的杏黄衫子在风里扬起飘逸的弧度，她向他走来几步，“你方才在舞什么，真是好看。”　　　　萧佩暗想，自己功力不足，笨拙伤手，她不觉得狼狈反觉得好看，真是不懂。　　　　“可我觉得你不高兴。”她神情浮上了稚气的忧伤，“是不是你家中也有亲人病了，你很难过？”　　　　他一震，望着她说不出话。　　　　她略微低头，看见他腰间白布。　　　　“重绛，你在同谁说话？”门内，一个老者的问话声传来，声音不高，温和慈祥。　　　　女孩子还未答话，已先牵住他的衣袖，顽皮一拉，将他拉进了这道侧门中。　　　　面前，一颗参天古树，浓荫蔽日，原来这侧门之后的一方院落，是谁家花园。她忽而绽放的纯真笑颜，让他忘了挣脱。吱呀一声轻响，有人推开了她身后的院落大门，一位白衣老者笑着走出来，从女孩子身后将她抱到半空晃了晃又放下，女孩子终于舍得松开了他的手，转身面对老者，软软喊了一声“阿翁”。　　　　老者摸摸她头发，抬首间注意到了他，微一打量，笑道：“这位小郎君是？重绛新近识得的朋友？”　　　　他有些窘迫，想自己衣衫破损，手臂上还带尘土和伤痕，甚是丢自家脸面，一时不知该如何作答，他观老者仪容不凡，气度风雅，料想必是大家身份，于是正容肃立，向老者庄重一礼。　　　　老者和蔼含笑，不再追问，低头望望他手臂伤口，“郎君习武？”　　　　他默认，老者道：“我不通此道，但常听人言，习武不可急躁。不然，一则你的手臂怕是要伤痕累累了，家人见了，难免心疼。”　　　　“二则，学宗自然，境与心融，时与意会，水到渠成。便如古人云：‘鸢飞鱼跃，其机在我’。”　　　　他似懂非懂，还是默默记下，点点头。老者观他神情，道：“你看着和重绛一般大，却似有许多心事。”　　　　萧佩低下头，紧紧握拳压抑住内心悲痛，老者正欲再开口，突然一阵咳嗽。有侍婢即刻要来搀扶，老者制止，却挥挥手，令她们给萧佩包扎伤口，复又对女孩轻声细语道：“重绛再玩会儿吧，切勿乱跑。”　　　　萧佩看着那个身着白衣慢慢远去的背影，觉得这老者气色不佳，步伐有些迟缓，想来她话语中流露出家中有人生病的意思，或许便是她这位阿翁了，见她又面露忧色，他有些恻隐，便想分散她注意，“你拉我进来，是想让我陪你玩耍？可我该回去了。”　　　　她回神，凝眸瞧他，微微抬头，显出秀美下颌，笑起来，“你能否帮我折朵花？”　　　　他朝她示意的方向望去，一树重瓣海棠枝繁叶茂，洁白无瑕。　　　　他折下一枝递给她，她接过，又道：“再折一枝可否，刚才这枝，是我要送给母亲的，你再折一枝，便是你送给我的。”　　　　他想，雍国男子折花赠人，是示爱之意，阿兄告诉过他，莫非她不知？看她年幼，或许确实不知，他看了看这一树花，自腰带中抽出软剑，勾下花枝，采下他眼里最美的一枝。　　　　她眼中亮晶晶的，“这一枝，像燕知山顶的雪。”　　　　燕知山三个字，传到萧佩耳中，他禁不住再度心酸，胸口一痛。　　　　她仿佛看透他的心思，轻柔道，小郎君，父亲曾教我念过一首诗：亲戚或余悲，他人亦已歌，死去何所道，托体同山阿。　　　　你这样难过伤身，你心里珍重的那个人，泉下有知，也会难过。小郎君要保重自己，只在心里，不要忘记他便好。　　　　她语气清越，神情真挚，在送他出了侧门后，她忽然又抓住他的衣袖。　　　　“其实我住在京城，你若进京，要来找我。”　　　　萧佩出了巷口，沿街走了一段，就遇到了寻找他的仆役们。　　　　“小郎君忽然跑了，让吾等好找！快随我回去吧。”　　　　他顺从地和他们一起走了，忽而问到，那边那条巷，叫什么？　　　　棣棠巷，那里据说可住着不少贵人，喏，小郎君，这边这条叫沁红巷……远处那条叫……　　　　那是他第一次见到王骏，亦是最后一次。他得知那是王骏府邸后，自然将她当做王骏孙女。后来他才想通，那不是什么王家小女孩，而是王骏外孙女，他当日将那声甜糯的外翁误听成了阿翁。　　　　打禅院回来后他就托周缨打听她姓氏，家住何处，周缨挠头说不知，忽而双手一拍，说他那位知交的弟弟或许认识她，自己这就去打听。　　　　他从周缨的转述里，知晓她是御史中丞蓝端之女，闺名正是重绛。　　　　但，现下你见不到她了。　　　　为何？　　　　她母亲……蓝端的夫人刚病逝，她送母亲回甘州原籍。