他自小入宫，多年沉浮，只是众多默默无闻的内宦之一。

直至得到这位病重少年天子的信任，他才从一个“皇家奴仆”跃升为大明的“九千岁”，位高权重。

只在天子之下，万人之上。

此刻，少年天子即将离世，仍不忘为他铺好退路，这怎能不触动他的心弦。

“朕今日尚有精力，召内阁大臣进来吧。”

年迈的朱由校已力不从心，但他看着茫然的弟弟，心中竟生出一份责任感，强打精神吩咐身旁泪眼婆娑的“厂督”。

或许意识到天子已到油尽灯枯之际，“厂督”不再掩饰，匆匆向天子行礼，然后转身走向远处紧闭的乾清宫朱门。

皇后张嫣见此情景，默默地止住眼泪，哀伤地看着她憔悴的夫君。

朱由校仿佛看穿了妻子的心思，费力地伸出瘦弱的手臂，与张嫣伸来的玉手紧紧相握。

“臣黄立极，李国普，张瑞图，施凤来，参见陛下。”

“吾皇万岁，万岁，万万岁。”

片刻后，静寂的乾清宫暖阁中响起低沉的山呼之声。

正在闭目养神的天启皇帝疲倦地睁开眼，看着跪在床榻前的四位文官，微微点头：“各位爱卿辛苦了。”

黄立极，跪在中央的内阁首辅，向前挪动几步，似有话要说，却被朱由校挥手制止。

“朕的时间不多，长话短说。”

“吾弟自小机智，未来必成明君，还望各位爱卿竭诚辅佐。”

朱由校轻轻拍了拍弟弟的手臂，注视着眼前的阁臣，他的声音虽弱，却充满坚定。

“臣等，遵命。”

短暂的震惊后，暖阁内的四位大臣立刻俯首应是，早在信王踏入皇宫的那一刻，他们便预见了这样的结局，只是未曾料到天子的决心竟如此坚定。

"我弟，哥哥恐怕时日无多，来不及册立你为太子了，别怪罪我。"

信王朱由检听到这话，哀伤更深，声音中充满了无法掩饰的啜泣：“皇兄……”

"好了，这几日就留在宫里休息吧。"

"别忘了哥哥对你的叮嘱。"

一切安排妥当，榻上的朱由校长舒一口气，不等幼弟和远处的大臣反应，便静静地合上双眼，满脸倦容。

信王朱由检强压内心的悲痛，默默行礼后，在宦官引领下，步履蹒跚地向外走去。

或许是心情太过动荡，他完全没有察觉到引领他的竟是权倾朝野的“九千岁”。