从意气风发的少年郎，到一点点将自己收敛起来的中年人。

本是读过千百次的几句话，今日再读，裴秉元心间咯噔顿了一下。

“甚好。”裴秉元夸赞，道，“你们继续温习功课，为父不打搅你们了。”

“是。”

……

隔日一大早，伯爵府备了马车，裴秉元亲自前往徐家，应下了贡监之事。

回到家，他对老爷子解释道：“家中淮儿津儿都是难得的读书之才，我未竟的愿、未达成的事，由他们接着去做罢，他们往后的风光，便是我的风光。我既已到了这个年岁，也该试着走走其他的道了。”三十五六不小了。

裴老爷子欣慰道：“你能想明白便好。”

又过月余，这日，裴秉元启程前往国子监进修。两地虽同在京都城内，但依照国子监的规矩，他入学之后，唯有初一十五休沐之时才能回家。

裴秉元告别父母后，与林氏说：“这几年，辛苦你一个人费心操持这个家。”

“是我的本分，官人莫惦念着。”

最后，裴秉元对淮津两兄弟说：“为父不在，你们要听祖父的话，要听夫子的话，用功读书，不可懈怠，但可今日完成之事，绝不可拖到次日。”

“孩儿知晓了。”兄弟两应道。

……

伯爵府内，日子悉如往常。

英姐儿比裴少淮大三岁，现九岁，已是半大的姑娘，相貌身段愈发出挑，平日里喜着青衫，不爱繁琐，反倒显得容颜天成、不经雕饰。

年纪增长，性子也跟着显露出来。

她与竹姐儿已经跟着女先生把字认全了，林氏便开始张罗着，从各府打听，找来老嬷嬷帮两位姐儿再提一提、端一端言行举止。那教琴棋书画的女先生，亦是轮番前来。

林氏是煞费苦心，可英姐儿却兴致缺缺。

这日，英姐儿又带着丫鬟在后院里打理她种的那些花花草草，忙得十分开心。

没一会儿，林氏风风火火赶来，远远就道：“我就晓得你躲在此处……那女先生前脚刚走，竹姐儿还留在房里继续练琴，你怎就偷偷跑了，又来摆弄这些花花草草？”

“母亲，我已做到答应你的，上课好好练琴，你怎出尔反尔，又来这里管教我？”英姐儿嘟囔道。

“那你倒是说说，都半月有余了，你的琴艺怎不见一点长进？”

英姐儿狡辩道：“学了未必能懂，懂了又未必能弹出来，弹出来也未必有那韵味，这琴艺增进，也不是一朝一夕的事儿，母亲您每日这么辛劳，就莫要太操心女儿的事啦。”一边说，手里的小铲不忘给黄苓草松土。

林氏见女儿这古灵精怪的样子，真是又气又好笑，道：“辛辛苦苦给你找的女先生，你是一门都没学上，反倒是三丫头，见一样学一样，样样都有模有样。”

“那是竹姐姐有天赋，又勤奋，勤奋是不会亏待她的。”

林氏又道：“你若是不肯学这些也罢，及早跟着我，学着打理府上的产业，免得以后甚么都不会。”

这话，林氏不是第一次跟英姐儿说了，听得她都能倒背了。

英姐儿一边将那盆玉竹端到墙角阴凉处放着，一边应道：“母亲若是要带我去郊外庄子、药园，或是城南药铺，学习打理，我自然是极愿意的……若是母亲说的打理，是叫我坐在屋里头，整日整日地看账本，只怕是账本认得我，我未必认得它。”

顿了顿，英姐儿又道：“对了，母亲若是想教看账、算数，不如去教竹姐姐罢，上回三表姐来我们家，临时起兴表演打珠盘，我瞧见竹姐姐站在沈姨娘身旁，眼珠子都看直了，若不是沈姨娘管着她，她怕是要凑到三表姐跟前去。”

“就你长进，一日日竹姐姐竹姐姐的，也不见你能有三丫头的一半要强。”林氏说道，“我早找人教她了，还用你提点我。”

“我是娘亲生的，又不是竹姐姐生的，自然不会像她那么要强。”

“说话愈发没规矩了，叫人听见了笑话你。”林氏教训道。

英姐儿笑嘻嘻道：“我在外人跟前，自不会说这些趣话的……别人想听都听不着，我欢喜与母亲说笑，母亲反倒教训我。”

林氏被女儿逗笑，不再教训她，又有些发愁，说道：“英丫头，你这琴也弹不好，画也画不好，书……书尚可罢，往后可怎么给你找人家？”

“上回弟弟跟我讨一碗莲羹吃的时候，说了，自有那不看琴也不看画的人家……而且女儿只是不精于此，又不是全然不懂。”英姐儿对弟弟的话深以为然，继续道，“弟弟还说，若是没有这样的人家，他便替我撑腰，我看上哪家，他便叫那一家人不看琴也不看画儿。”

“你弟弟才多大，你就打他的算盘。”林氏揶揄道。

“谁叫他是我弟弟呢。”

英姐儿往一个小瓷盆里装入润土，仔细将一株绿色小植栽入其中。

“这回种的又是甚么花草？”

“弟弟替我挖回来的积雪草。”