酆城是洪宝的家乡。

他生于斯，长于斯，但现在却感觉这地方好像全变了样。

行走于大街小巷，人人脸色淡漠，谨言慎语。

就连向以“笑脸迎客来”，“挽手送君去”为座右铭的秀莲坊也少了往昔温情。

下午十分闷热，一丝风也没有，本该荷花飘香，乐音袅袅的前头牌香闺秀苑，今已变成蝉声刺耳的乏味之所。

但洪宝还是在此消费了半天时间。

阿碧是位口齿伶俐，十分健谈的姑娘，只有这点依然没变。

“你大概没想到，我在秀莲坊竟也有了自己的小院吧？而且还是以前头牌花魁的住所哦。”她媚眼如丝，颇有几分风情，但舌头却过于灵巧，一直说个不停，“战争结束了，一切都将重新开始。就在这时，亲爱的你就回来了。这难道不是我在灯下夜夜祈祷的结果？”

姑娘尖尖的下巴上有两个针尖大小的坑，但只有笑起来时才有。

不知道为什么，洪宝会觉得那两个小坑很可爱。

他们相识时，阿碧年纪还不大，还是个亭亭玉立，有些害羞的大姑娘。他大致记得，自己当年算是为数不多愿意往她身上撒钱的恩客。

此时，他看着那两个依旧可爱的小坑，端起酒喝了一口。

因为他那位堂兄的事，洪家族人大都受到连累。轻则田产抄没，重则锒铛入狱。若非堂兄早早便将嫡亲送出了城，怕是进城时他抬头就能碰见几个。

城门口挂着的一排木笼里，此时仍有十几颗经焦油浸泡，早已面目难辨的“以儆效尤”。

从那些笼子下面经过时，洪宝一度差点吓得掉头就走。所幸他留起了胡须，相貌也跟十几岁时大不一样。

不过，进城不久，他的担心就几乎全打消了。

这座熟悉的城市里，如今已经没人在意他，没人记得他。就连那场过去不久的战事，好像都已渐渐被人遗忘。

秀莲坊依然宾客盈门，歌舞升平。

老师说过，人们通常不愿回忆痛苦的经历，除非是在想要制造新的痛苦的时候。

阿碧知道洪宝的身世，知道他是叛军亲属，但她对此只字未提。

要说她记性不好吧，别的事她又记得非常清楚。

“你说过要赎我，这件事，我可从没忘记过呢。”阿碧说。

“说过吗？”

洪宝又给自己倒了一杯。家乡的酒，容易上头。

家乡没给洪宝留下太多值得回味的东西，也没给过他妻室儿女，这令洪宝感觉有些疲惫。所以他很想像从前一样，在阿碧的下巴上寻求慰藉，抚平心里的涟漪。

“哎呀，莫非你都不记得了？”阿碧大惊小怪地叫道，“说过的，说过的呀。”她一只手抓着洪宝的胳膊来回摇晃，晃得洪宝整个头也跟着一起摇晃。

我竟会说出这么傻的话？他想了想。可姑娘使劲摇晃，令他怎么也想不起来。

洪宝于是抬起另一支胳膊，用手背撑住下巴。

姑娘开始撒娇，又撅起小嘴。幸好两个小坑还隐隐欲现。

此时的洪宝心事重重，似乎就连美妙动人的馋窝也难以令他释怀。

此番重归故里，乃肩负使命而来。此时，他不由再次想起老师的临别嘱咐。

“事不宜迟，你立刻动身，去找你那位堂兄，把我的话转达给他。”老师对他说，“至于能不能起到什么作用，能有多大作用，就听天由命罢。”

对，听天由命。

这是老师一贯的处事原则。

他不仅跟学生这样说，就连跟皇帝，跟随后那位夤夜来访的神秘客人，也都是这句话。

老师是生性洒脱，不羁凡尘的人。在谯府后院，位于半山的烟波亭里，两根大圆柱上各挂一片木匾，上面分别写着两句：半山凉亭一盏灯，入耳皆是虫鸣声。

但那夜不仅只有虫鸣，还有对话。

作为那夜的席间侍酒，洪宝断断续续听到了老师与那位神秘访客之间的部分对话。

“我已是耄耋之年的老人，对世事已无所求。”他的老师对那位访客如是说，“因此也不希望有任何事情打扰到我。如今唯一能让我倾身相向的，唯有田间禾苗，陇上果树。”

“皇帝来的时候，你也是这般言辞吗？”

“亦是如此，毫无分别。”

“可我听说你劝过他罢兵休战。”

“这是任何一个只要良心尚未泯灭之人都会说的话啊。”

“他没有邀请你去盛都，好为他随时提供建言？”

“当然有。类似的邀请，二十年前他就给过我了。噢，对了，还有他父亲。”

“既然对他其实也有建言，那你为何拒绝这样的机会？”

“机会？我从未需要这样的机会。他来问，我说。不来，则我没必要说。一切顺从天意。”

“你还真是一点也没变。”那人大大咧咧，语气不小的说。

起初洪宝一直感觉很奇怪，老师已年逾古稀，而那人看着不过五六十岁的样子，可言谈间态度傲慢，却像是长了老师一辈似的。