“自百花山庄一别，我一直期待再与李公子相见。”谯恭拉住李昧的手，边往里走边说，“上次未以真名相告，李公子不会责怪老头吧？”
“岂敢岂敢。”李昧说，“倒是我不请自来，甚是唐突，还请仙老见谅。”
谯恭一头白发，身穿灰白粗布汗衫，头缠同色纶巾，脚穿一双软底草鞋，怎么看，怎么不像个连皇帝也要登门拜访的逸士大贤。
他请李昧到书房谈话，洪宝就带青伶和丙儿在院内玩耍。
待女仆送上茶炉，他又对她说：“把我新醸成的柿饼拿些来给李公子尝尝。对，还有核桃，帮我们把壳敲开再端上来。”
“有些话，我是想跟李公子私下谈谈的。”落座时，谯仙老又说。
仆人送来茶点，然后他便让他们别再进来打扰。
“我们暂时不需要服侍。如果有事，我会摇铃。”老人摸了摸桌上那只铜铃说。
待仆人离开，他便转头朝向李昧，“听洪宝说，你这是要去盛都？”
“正是。李昧答应要去趟盛都，特绕道来拜访仙老。”
“久闻李公子在青峰山遭遇冷落，我本来不太相信。毕竟公子乃先太师高足，天命之选，青峰山青年一代之俊才。唉，世事如此，不知是福是祸。公子此番入朝，或为仕途？”
“李昧并未决定入仕，不过受太子抬爱，约好前往一晤。”
“李公子跟太子相识？”
“在酆城有过一面之缘。”
“噢，霸郡叛乱，我倒是听说太子亲临酆城，督导清剿无明殿，击破雷成乱军。原来，李公子是在那时候跟太子相识。”
“不过，当时太子并未表明身份。”李昧说。
“嗯，据我所知，太子行事一贯如此。倒也不奇怪。这么说，太子想求李公子相助？”
“太子之意，李昧尚且不明。”
“其实，太子心里所想，或许我倒略知一二。”
老人拿了颗已砸破壳的核桃，剥开，掏出一粒果核放进嘴里，“国君前些时候曾携太子来访，洪宝大概跟你提到过这事。那天我们谈了很多。也不知怎么回事，一时之间，我好像从太子身上看到了李授当年的影子。他那么想建功立业，那么想开创盛世。唉，太子年轻气盛，说起来，其争强好胜之心倒跟他父亲当年有几分相似。”
“以仙老所见，当今天子是否真的希望一战？”李昧趁机问。
“不，我所了解的李授其实并不是一个野心勃勃的人。当然，他有抱负，但没那么出格。”谯恭摇摇头说，“所以，这一切或许都是出自他身边那个番僧的主意。”
“仙老认为，联赵伐晋是国师之意？”
“这可不止是我的认为。”
“噢？”李昧倾身朝前，“仙老握有实据？”
“实据？”老头顿了顿，又剥了一颗核桃放进嘴里，“无尘子，你不喜欢国师？”
“不，当然不是。”李昧稍稍退回身子，“只是好奇，想对国师有所了解。”
“啊，想有所了解……这倒不奇怪。那番僧一贯喜欢故作神秘。不过他也算是个奇人，而且跟我颇有些渊源。老实说，早些年，我这里他来得比谁都勤。”
李昧笑了笑，没有说话。
谯恭看了看他，“实不相瞒，对朝中之事，我向来不愿谈及。原因很简单，我虽并不赞同当朝某些方略，但对李授父子还是承情的。上次你离开百花山庄，我也劝过沽翁，七老八十的人了，还是少议论朝政为好。凭他跟夏皇后的关系，当年本难逃牵连，是我出面为他担保，才让他免遭牢狱之灾。唉，宫廷之内，血脉亲情都薄如纸片，何况君臣。”
说着，他再次看了看李昧，“来两颗核桃？要不尝尝我做的柿饼？”
李昧接过柿饼，送进嘴里。
柿饼很甜，甜得发腻。他不喜欢甜食。
“现在不同以往，如果喝茶时不吃点东西，我会浑身冒虚汗，有时身子还会发抖。”谯仙老也往嘴里塞了块柿饼，一边嚼一边说，“我今年八十岁了。”
“仙老鹤发童颜，看着倒不显老。”
“嘿嘿，看来李公子很会哄人开心呢。”
李昧不愿绕圈子，“那么，上次李授来，是跟仙老谈出兵的事吗？”他再次转回话题。
“对，我们谈到了这事。”谯恭说，“朝中反对用兵者多，但也有主张对晋开战的。可惜，这些人多半不是为国家前途，而是为自己的名利。你相信吗？不管主战派还是主和派，皆是如此。”
“那仙老是如何跟圣上说的？”
“我了解李授，知道他想要什么。但当前大盛国力尚不具备开疆拓土的条件。这话我跟他讲了。”
“所以，你劝他放弃联赵伐晋？”
“没错，我确是劝他别跟赵国结盟。不过，我也跟他坦言，大盛无法永久偏安一隅。如若不争，将来必沦亡于州外强国，早迟而已。”
“这像是在鼓励他要做点什么。”
“也可以这么理解。我当时有些糊涂，想到什么就说什么。”
“听说仙老当初曾建议李授不称帝，而对晋称臣，保一方王座？”
“对，那是他率领北原兵刚进盛都的时候。他来见我，想让我入朝辅政。我拒绝了。那时我便跟他说，当年武帝神勇，有雄主之资，尚且只能先图州内。何况哀帝之后，大盛国力较晋赵之邦每况愈下。此消彼长，不如东面称王，或可百世无虞。”
“但李授并未采纳仙老建议？”
“是啊。可惜他身边一干亲信，只一心想着自己的丰功伟业，而不顾实情。其中更有甚者，罔顾国情，怂恿国君大兴土木，兴建宫室，一味营造盛世气象。”
“仙老是指国师吗？”
“国师？”谯仙老抬了抬眉毛，做出一个孩子般的表情，“不，作为一个僧人，国师虽然有些耽于红尘，但还算能够矜持自守。他跟那些人不同，尽管他们目标一致。”
“那国师喜欢什么？”
“我听说他很少跟朝臣来往，也从不上朝。但他一直在忙着一些事。”
“在为战争做准备？”李昧试着问。
“战争？”谯恭有些诧异，“李公子，对春藏国师，你是有什么误会吗？他替天子出谋划策，但并不参与治国理政，更不掌握军队。”
“他手里有天厍军。”
“那是天子卫队。春藏一直负责李授的安全，就跟你们当年的青衣卫一样。哦，对了，这次酆城平叛，朝廷之所以会出动天厍军。那是因为要对付影子人。”