这边教坊司的人刚刚送走了位尊神，而另一边太极宫的主殿千门殿内，儒雅温厚的君王正与那失踪了数日的少女对弈。

楚令昭拈着枚棋，神色复杂地凝视了苏栩一眼，才心不在焉地落了子，想要说些什么，却终究还是没有张口。

苏栩跪坐在她对面的蒲团上，似是看出了她的想法，他含笑道：“楚相在时，常常来宫中与朕对弈，偶尔提及你这位侄女，也满是称赞之言。记得他同朕说过，你最是那爽朗洒脱之人……”

他顿了顿，不紧不慢地落下一子后，才继续道：“楚家小姐，直言不讳便是。”

楚令昭把玩着手中的棋子，眼睫低垂，片刻后，她抬眸直视向苏栩，声音沉稳：“陛下不放臣女走，应当不是想要与臣女下棋这么简单。”

殿内通着地龙，矮几旁还燃着盆金丝炭火，整个宫殿暖洋洋的，仿佛将外面吹着细雪的冷风都隔绝开来。

苏栩拿起一旁的夹子，随手拨弄了两下炭盆内燃得通红的金丝炭，眉目间多了几分郑重。

“皇城近来的波动，楚小姐应当已有所耳闻，大量的巫师方士混在异域商队之中频繁进出皇城，据调查，这其中有大抵都是些别国派来的探子，四处散布灾祸谣言搅乱人心，为的便是趁乱重创华序。”

三国盛会在即，少女自是知道此时的局势有多凶险，不过……

楚令昭单手支颐，歪了歪头：“那加大镇压力度，严格控制城门进出便是，这事儿陛下该召唐临痕那厮过来，扣着臣女不放做什么？”

苏栩看她那漫不经心的样子，摇了摇头，也不与她计较，他丢下夹子，将棋子一枚一枚的重新摆在棋盘上，继续道：“朕需要一个契机，把皇城这潭水搅得更乱，将更多的探子引出来，最后一网打尽。”

见他实在不肯放她走，楚令昭只好顺着他的话问道：“所以陛下散出重病的消息，是为了让局势更乱一些？”

“不止，还要借此钓出其中一些关键的细作，唯有让他们看到靠近权力中心的机会，才能引池鱼上钩。”

苏栩说着，摆好最后一枚棋子，楚令昭望向棋盘，正是千年前，前朝临近一统时，武帝与郑国最后一位国君的残局，名为“纥骨”，传言道后来那位国君的后人为了祭奠他，便以此为姓，这残局也因此得以流传下来。

只是此局凶险，戾气太重，即便是专门钻研围棋之人，也不会轻易去碰……

她收回视线，身子坐直了些，正色道：“陛下到底想要做什么？”

“朕会对天下宣告朕已病入膏肓，召集天下有能方士入宫，炼制可以真正使亡人回魂，使白骨再生的长生不老药。”

楚令昭蹙眉：“陛下的意思是……”

面庞儒雅的君王微微颔首，周身皆为肃杀之气。

“可，一定是楚家吗？”楚令昭犹豫着。

天空飘着细雪，由劲冷的北风带至每一个角落。

苏栩起身走到窗畔，眺望着皇宫的灯火辉煌，声线低沉：“朕需要一位恶人，一位恶名昭彰、背后势力强硬之人，而你是不二之选，这件事，算朕拜托你了。”

楚令昭望向苏栩，眸光沉静，“臣女本就恶名在外了，再多一些倒也无妨，可是您呢？此事一定会为天下所不解，即便您因此背上千古骂名，也不在乎吗？”

“此诚华序危急存亡之际，朕别无选择。”