动听的声音和深邃的眼神传递了真诚，真诚又带来了除了愤怒以外的感觉，让阿竹的胸膛涌上热血，使他感到全身舒展。他隐约记得这种舒爽的感觉叫得意，是能够抵消愤怒的得意。

然而，与祖老头类似的说辞又有什么用呢？阿竹不想听废话，准备远离那个叫茉亚的怪人，继续休息。

但是刚刚转身的他却突然回头，目光在茉亚那陌生的相貌和服饰之间游移，心情越来越沉重，对着网上的消息板着脸：“闭嘴。”

然后，阿竹拨开落叶，坐下来与那个来路不明的女人对视，让她快点说话。

茉亚仍然跪着，没有躲避那凶狠的目光，自信地自我介绍道：“强者，我是受帝皇贬责的守卫者，需要替帝皇效力，代代寻找适合传承的觉醒者。强者，请原谅我用词陈旧。由于时代的变迁，觉醒者已经改名为圣恩者，或者前行者…”

他只是摆了摆手，大概猜到无论是外国人口中的圣恩者、女人口中的觉醒者还是他认知里的前行者，说到底都是同一类人，只是拥有本源力量的人拥有的不同称谓而已。至于那个被梁人称为天武的帝皇？很可能掌握了与他相当甚至更强的本源力量。

然而，这些只是他的猜测和无法确定的想象。他也明白，还是应该听听，所以他催促这个自称忠于帝皇的陌生人快点讲，不要拖延时间。

于是茉亚低头沉声告诉他，说无论是帝国还是现在的时代，大多数觉醒者终其一生也无法领悟更强大的本源力量。只有帝皇将威严之权能赐予他们，他们才有机会接触到更高层次的本源。虽然有些人天生才华出众，能够突破本源的束缚，但所付出的代价是沉重的。越接近本源的终极，就越容易忘记自我。如果没有帝皇的怜悯和奖赏，让他们成为战胜了本源侵蚀的继承者，他们的境况不会比阿竹好多少。

阿竹听明白了茉亚的意思。茉亚想表达的是帝皇的力量是伟大的，能帮助他掌握本源，摆脱暴躁的精神状态。然而，帝皇已经消失了多年，帝皇所谓的办法还能起作用吗？

“请息怒。虽然帝皇已经逝去，但是继承者仍然存在于世间。如果能够获得他们的传承，就能够找回被本源消磨的理性或情绪。”茉亚低头说道，语速未变，表达出坚定的信念，“贤者的冷漠是他的本性，与本源或帝皇无关。他的传承并不适合你，能够帮助你的传承在朝晟。”

阿竹的手指猛地按入泥土里，满脸怀疑。他记得祖老头曾说过，世上只有一个继承者，而且那个继承者比他更古怪，他又如何能帮到他呢？

不，这个女人似乎知道祖老头和他谈过什么，或者说，她猜到了祖老头说过的条件。

他想到之前听到的一些传闻，开始思考，明白了两人所指的传承——朝晟，那个以前的梁国，那个统治着梁国的所谓的“焱王”。

“是的，”茉亚看向他，顿首相告，“或者特罗伦，特罗伦的武神。”

阿竹站起身，在树林里踱步，踩碎了许多枯叶残枝，回想起元老一直在提醒他的话，他兴奋地问元老，也问这个陌生的女人是否撒谎。

元老的声音听起来有些疲惫：“你已经相信了，何必再多问呢。孩子，想一想吧，她是怎么找到你的？她找你是为了什么？她确实没有撒谎，但是我不赞成与她交流，即使她是为了帝皇的命令而寻找你，她的目的可能并不那么单纯。当然，这只是我的建议，我不会强迫你改变决定，选择权在你自己手中。”

阿竹听明白了，元老的意思是说，那个焱王的传承确实能帮到他。因此，他转向茉亚，伸出手，警惕的疤痕不再狰狞。他进一步询问，武神的传承在哪里，是否在帝国、在圣都？

“不，”茉亚握住他的手起身，弯腰行礼后方站直。如今看，她的个头几乎与阿竹一般高，“在很遥远的地方，往后我会带你探访。”

这话让阿竹低垂眉毛，渐上扬眼尾，牙口都咬出异响，手握得愈发紧——往后往后，什么往后？他可急着摆脱本源的困扰，变成和过去一样调皮，却不会疯到拿杀人当乐子的自己。

“未到时间，”白皙的手在变青，指骨响出了轻微的碎裂声，但被捏碎手的茉亚却无痛苦的神情，那灰色的眼底仍是诚恳，“强者，在那之前，我尚有别的办法能助你自控。”

急忙松手的阿竹退开好多步，竭力握拳微蹲，牙咬到崩碎，脸憋成血红，直至呼吸平复才破口大骂。他受够了，每个知晓内情的人都是这样，都不爱早早挑明重点，全都是净拐弯抹，整天讲些要他费神思考的怪话。

“抱歉，强者。我会改正，”茉亚看着手背，见淤青已在他的本源下消退，便向他微笑颔首，“恭喜。你已成功尝试了我将告知的方法。”

这一句话，又让搓着手的阿竹把额角拧成乱麻。可听着茉亚的解释，那愁容迅速舒展，手更抱而挺立，不时点头应声。

接着，了解制衡心态之对策的阿竹令她于此等候，用网呼喊元老，却只听见葛瑞昂那清冷又柔和的嗓音：“元老在休息，由我与你联络。”

“行，”阿竹对这位曾展示善意的混血者颇有好感，语气缓和许多，“要我干什么？”

“你在哪里？”

“瑟兰。”

“真快。容我确认，你的心情是否平静？你的本源是否正常？”

“你说呢？别啰嗦了，讲正事。”

“用你的本源消灭敌人。特罗伦人的第四元帅圣者统率的黑暗奇迹军团仍在瑟兰境内施暴，他们位于云之森的最西北方，准备北归特罗伦帝国。在他们逃跑前发动进攻，让圣者同他的军团成为历史。当你的任务结束，我们的海军会登陆，替你善后。谨代表你的朋友，我建议你最好克制。尽量别重复在博萨做过的事情。”

一提到博萨的屠杀，阿竹就心烦意燥，不由转移话题：

“地图？给我看看地图，省得乱找。”

网传来葛瑞昂的视野，将沙盘上的立体地图送入阿竹的脑海。

地图上，帝国与瑟兰的边境为地峡所连接，隔断地峡的要塞是毁在圣徒手中的秘苓。秘苓的南方，是给河流自北贯通的广袤森林，特罗伦人的军队就在那里。河流的尽头是辽阔湖泊，湖泊的东方是瑟兰的首都晨曦。晨曦更东方既是与西方对称的林地，也是精灵们坚守的最后国土。

阿竹只觉得瑟兰像弯太肥的钩，在消失前回复葛瑞昂：

“好。”

刹那间，阿竹自云层穿梭，博览瑟兰全境。他踏过已成焦土的要塞和城市，进入寂静的丛林，观察生一座座长在自然中的精灵村镇，发现瑟兰的建筑风格与林海里的木精灵民居大不相同。

阿竹探入繁茂的森林，见棕或黄的木房全掩于高昂的绿叶下，看着便十分宜居，相信在和平时期，这里会是远离喧嚣的静谧逸景。可现在，这芬芳的土壤却被特罗伦士兵践踏。这些人尽套着喷刷黑纹的迷彩钢甲，大步踩烂枯枝败叶，并碾碎那青翠的草丛。

一位独行的兵士掀开面罩，把点燃的黄铜烟斗叼进嘴里吞吐云雾，再绕着白烟环顾，回忆以前总笑话父亲抽烟的自己还在出征前特意拿去这烟斗，没成想如今反而上瘾，不由讥笑讨厌的长耳们，说胆怯的躲藏有什么用途？不如拿出些勇气，出来同他决斗，试着帮他戒烟。

抽着烟的兵士盯上了一栋精致的木房。他想开里面该有不少好东西，便撞开两页门，晃悠片刻，锁定一个有浮雕的立柜。他扯飞柜门，掂起杂物里最沉甸的东西，是件纹路细腻的松鼠木雕，似活着般灵动。他感叹这真是件不错的战利品，决定给老爹带回去当礼物，作为夺走烟斗的补偿。

于是，兵士将木雕塞进储物袋接着抽烟。他想起元帅已经下达撤退的命令，遂打算抓紧时间再拿几件便携的纪念品。至于还藏在森林里的长耳们？他可没空管，相信军舰和火炮会倾泻燃烧弹，助它们焚毁在花草里。

而这几日，他听说博萨公国的前线有奇景发生，定是帝皇的恩惠降临。他是真羡慕苍白炽焰的家伙们能亲眼见证那奇迹。想到这里，他又揣走两样精美的物什，终于踏出房门打算离开。