初见奥兰德大公，祖略感意外。奥兰德家族的领袖，并非他想象中的神采奕奕又活力十足的汉子，而是个与他相仿的、肤色白到暗沉且瘦骨嶙峋的病号。

若不是大公有着耀眼的金发与罕见的墨绿之瞳，祖都想上前拍拍他的脸，看是不是照到了一面镜子。

幸好，大公及时发出问候，断了他的念想：“异乡人，你好。”

“嗯，你好。”这相似的回复刚脱口而出，祖已开始懊悔。

不过他细细一想，着实不知当下怎样寒暄最好，干脆保持沉默，将交流的主动权送还大公。兴许，这样可以显出他的礼貌？

“异乡人，你很是风趣，”稍许的沉默后，大公果然笑了，笑着端起镶金瓷杯，微抿一口温茶，甚至瞧了眼搁在旁边的茶壶，示意客人自便，“你是从博萨来？又或者，是梁国的访客？”

在这点上，祖没想着撒谎，如实相告：“梁国人。”

“据闻，梁国的统治者是位治世明君？”

“治世明君…匪夷所思的评价，不能说真假掺半，只能说与焱王的行事风格大相庭径。”

“哦？对自己的君主毫无尊敬之意，”放下茶杯的大公微微一笑，是那样亲切又深不可测，“异乡人，你认为，我能否欣赏你这样的尖锐刻薄？”

祖盛了杯茶一饮而尽，再拿袖口擦了擦嘴：“嗯，应当会吧，毕竟我是个口无遮拦的人，只爱说实话。”

话音落地的几分钟内，书房里都是寂静的无言。大公的双眼眯了有那么两毫米，好像是想重新审视这位语出惊人的应试者。可惜，从他的脸上，能看到的只有那无所谓的松懈，叫大公也不由失笑：“抱歉，是我失态…异乡人，或许该由你自我介绍？我总不能永远将这冒犯的称谓挂在口头？”

“您叫我祖就好，嗯…按格威兰人的习惯，应是‘祖先生’？”

“好，祖先生，容我说一声，欢迎来到我的府邸…”说着，大公忽然掏出手帕，捂着嘴咳了两口，眼色泛起了微妙的尴尬，“你的答卷出乎我的预料，与近日的参与者截然不同，透露着一种孕育自异国的智慧。而为了保险起见，我想你会谅解我的困惑——再怎么说，你的答案也太过简洁了，不是吗？”

“唔，情势所迫，我不得不想法子先去宴会厅饱腹…”祖正想着回复，一条没长眼的发丝却自额头垂下，不偏不倚地割分眼眶。他赶忙张开嘴，挤出了健康的笑容，趁机将这讨厌的头发拨到脑后，后悔出发前没让茉亚帮忙修剪几刀，“呃，望大公体谅，生活不易，多多包涵。”

“看得出来，祖先生似乎暂陷困顿，”同样以笑缓解尴尬后，大公轻锤几拳胸膛，将座椅向前挪了挪，再开口，语气已无玩味之意，“还望祖先生详解，三处回答中所要杀的各为何人？”

“嗯，这个嘛…”又灌了杯茶水后，祖摸了摸下巴上的胡茬，略加思索便推出对策，“奥兰德大公，我按顺序回答，可行？”

“自然，祖先生。”

“第一道假设最为简单。一个名声扫地的贵族，好容易有老百姓愿为出头鸟，提供一个剁了他人头的机会，要是无端错过，岂非忤逆帝皇恩赐的良机、不解民众献身的好意吗？”

“祖先生是指？”

“肯定是先杀啊。管他检具的罪名是什么，咬定了诬告的证据为真就行、不，还要托人与那平民交代，叫他编来更多更恶俗更大逆不道的罪名套在那贵族头上，编得越不可思议越好，只要罪名夸张到让看客们大跌眼镜，就不会有人怀疑是在造假嘛。下面的事就好办了，找来被那贵族坑害过的家伙，给他们安抚金和护卫，叫他们放心上街头哭诉，趁火拱大了，把那贵族当街砍头——呃，灰都是流行绞死吗？”

“是的，祖先生，格威兰人习惯以绞刑处死罪大恶极之徒。”

“好，多谢奥兰德大公慷慨知会，”祖打了个响指，理了理压在屁股下的长袍，端正了坐姿，说得是喜笑颜开，“那就得吊死，对，吊死他。如果可以，再搬弄些罪名、哦，不不不，若是臭名昭著的贵族，家族里又能冒出几朵纯净的百合花？趁机挖出他们的罪行，别留丁点儿反应的时机，通通吊死在大街上，家产抄没归公，暂入您的府邸保存，岂非好事成双？”

“有趣的提议。但若议会与热心的贵族阻挠？”

“可不敢拖拖拉拉，管他们放什么…胡言乱语，先杀了拿钱再说嘛。等事后，让那位平民承认先行是诬告，再拿其他坐实的证据，以彰告处死那位贵族及其家族成员是合情合理，接着，给诬陷贵族、呸，勇敢的平民一个公正的判决，但绝不能定他死罪，最多抽顿皮鞭就行。待完事了，再找些要饭的、送报的、上学的到大街上、酒馆里、图书馆内议论些时日，不就造出了一个不惜以死劝谏大公，来换取恶人性命的勇敢者？还能扇一下议会和贵族老爷的耳光，方便日后拿捏，有机会还能再拿‘勇敢者’用上一用，幸运倍来啊。”

短暂的安静后，大公偏过头，对着摆放文学作品的书架摇头微笑：“祖先生，你不觉得自己的建言略为偏激了？”

“有吗？”闻言，祖稍作沉思，再答，“我已经相当克制了。若大公认为这太走极端，那就只杀他一个人，尽量没收他名下的财产。再不济，诓他一诓，让他和他的家人多拿些钱来赎罪，哦，如果要保留爵位，得交更多…大概占全部家产的百分之六七十，最为合适。”

“颇为中肯，”大公侧身扶额，笑容已渐放开，“第二道难题，当如何详解？”

“奥兰德大公，遇上这种倒霉事，莫管怎样处置，永远是先杀了再谈最容易办好，”祖倾高茶壶却倒不出一滴水，唯有强忍口干，接着阐述个人的见地，“明面上作富商绅士，暗地里当走私贩子，先判他有损格威兰颜面，再批他有辱议员身份，总之，就责他辜负民众信任，令议会上下乃至整个灰都和格威兰都名誉扫地，再念他平日稍得人心，绞死，不夺儿孙之财产承袭，但要没收一切走私所得，再设些能用罚金洗清的侮辱性罪名，看看他的家人是何态度，以便日后安排是留作打手还是送去上路。”

“祖先生，你似乎忘了那位仆人——揭发家主的仆人？”

“奥兰德大公，嗯，恕我冒昧，在格威兰，家仆与家主是哪种关系？纯粹的雇佣，还是能处以私刑的…主人与奴隶？”

“奴隶？不，遵帝皇教诲，格威兰没有奴隶。至于私刑，按封国的律法，伯爵及以上的贵族有权处置领地内的部分罪案。当然，死刑及伤害身体的处罚是不应施加的。可有时候，有人偏偏忘了这教条，不请示议会、不通告灰都，就将无辜的穷人吊上高树。”

“奥兰德大公，我诚心夸赞一句——格威兰的风气当真远胜大梁呀。就是在永安城，主人虐杀仆役之事也屡见不鲜。做工的男女，但凡惹了有钱有势的人家不悦，轻则拳打脚踢，重则棒锤臀背，砸不死也成了残废。听您刚刚所说，明事理的格威兰贵族还晓得向议会与灰都通报一声，可在大梁，这类事已习以为常啦，没人觉得有哪处不妥。若有胆子肥的去报案告官，啧啧…会死的更难看啊。”

“哦？梁国的风气败坏至此？”