“好…好…”
感受着洒落面庞的凉爽，呼吸着湿润胸肺的雾花，祖先生握紧拳，再一次赌对了。这神秘人虽有同心传话的奇能、闻之色变的恐怖，心智却如其表达能力般低幼。认清这一现实后，祖先生使出在大梁神宫见过的乳母安抚王孙的技巧，七分哄三分吓，轻易消解了这无理的蛮横。
可当他想再度与之对话，这神秘人又缄口不言，不知是真的受到安抚，还是如被教训的孩童那般生着闷气。现在，呼吸了充足的水雾，他的躁热已退、心绪已宁，是时候回去了。
推开门，妻子又伏在桌前读书。听到木门开合的吱呀，茉亚并未回头，淡淡地应了声：“回来了？”
“是啊，回家了，”感叹的同时，他踮起脚走过去，从后抱住妻子的肩，嗅起灰发间的芬芳，脸上的阴霾缓缓隐去，吁叹惆怅，“有你的地方就是家。”
“嗯，那世界就是我们的家，”茉亚微挑灰色的秀眉，轻抚搭在胸前的手，摸过手背上消退的肿胀，“祖，不用讲肉麻的话，有什么需要我帮忙的，请直说吧。”
祖先生笑了笑，并未说话，仍旧沉醉夫人的芳香。他多希望时间停留在这一刹，永不分离地相伴终老，没有饥饿、没有流浪、没有工作、没有疲劳、没有贤者的邀请、没有神秘人的恐吓，有爱的人能够依偎就好。
来灰都的前三年就这样过去。学习时，祖先生会端坐贤者之畔，聆听其教诲，牢记五千年的帝国历史，想象神圣帝皇的全能伟大。闲暇时，祖先生会来到藏书房，替依然病弱的大公谋动明棋暗子，与之讨论北境的事务，以及分析南境日渐增多的冲突。在发出一系列兴修公道、整改税收、提高农耕者与放牧者的佣金的议案后，奥兰德大公的声望节节攀升。对于他的议案，议会里的多数贵族表示抗议，深谙生财之道的商人却全力支持，将三大议案尽皆通过，更以报纸、书信的形式广告整个格威兰。
现在，即使南境的农仆也知道，灰都的奥兰德大公力排众议，提倡各领地的贵族保障无田之务农放牧者的生计，可管理农仆的贵族仍旧不屑一顾，当灰都的大公是在放屁，照旧压榨领地上的农民牧民。南境各郡城的商人则被严禁募集私人的商队护卫，作为补偿，各郡城将组建受议会管控的可雇佣军队供商队选择，而令商人们喜出望外的是，这些新军都打着效忠奥兰德大公的旗号，在名义上属于奥兰德大公的卫兵。切勿小看这身份，要知道，根据神圣帝皇的法典，身为格威兰爵位最高的贵族，奥兰德大公有处置其余贵族生死之权；奥兰德大公的卫兵，教训私设关卡、讨要便宜的各贵族的私兵，也是合情合理。至少，有奥兰德大公背书，受雇的士兵能安心拔刀举枪，叫手脚不干净的家伙远远滚开。
事情的发展恰如祖先生的预料，南境的贵族开始提高粮食的售价，更有甚者屯粮不卖，叫郡城的商人滚去啃草。最大胆的则是位侯爵，他直接违抗郡城的命令不说，更当着来访的记者和税官的面声斥议会里的贵族同胞全是嚼嘴皮的蠢猪、都被走脚力的贩子和染痨病的废物当成狗使唤。
奥兰德大公并未恼怒，反夸赞祖先生的计算精妙，成功揭开了早已心照不宣的叛逆之实。相信假以时日，南境的矛盾再难平衡，事态必将彻底失控，届时，就是奥兰德家族出面收拾残局的最佳时机。
至于窥视祖先生的神秘人，算是被彻底拿捏住要害。他发现，只要表明自己不怕死，这幼稚的家伙就拿自己无可奈何。但他又奇怪，神秘人有瞒着贤者与自己对话的能耐，给自己的威压也是远超贤者的莫测，可这如孩童的家伙当真就惧怕贤者、惧怕贤者知晓其存在。唯一合理的解释，即是贤者手握足以压倒神秘人的筹码、足以令神秘人惊惧的宝物…
“初诞天晶，原初之岩，”告别应当敬称以师尊的贤者，祖先生唤醒久未说话的‘朋友’，笑得自若，“说吧，那是什么宝贝？能让你如此害怕，定然不简单啊。”
回答他的声音已是藏不住的气恼：“问…问…别问…叫…叫你问！杀…杀…杀了…杀了你…杀了你！”
“小家伙，乖乖听话啊，你也不想被睿智的贤者留意到吧？”欣赏着对方的窘迫，祖先生抱肘挺立，仰天大笑，“嘘，安静，老实点，记住了，别管我是怎样枉死暴毙，贤者都会细心体察，发现你的行踪，十拿九稳呀。”
见神秘人不愿吭声，祖先生也懒得逗弄，转而去找在大公府就职的故友，同样从大梁来的卡特莱先生。
成为贤者的学徒后，祖先生便向大公举荐了这位怀揣圣恩者之能的同乡。包容的奥兰德大公欣赏应允，亲自接见了有意投效的圣恩者，不仅许以丰厚的酬劳，还安排其住在同乡的隔壁，方便他们叙旧思乡。
“哦，稀客，稀客，”不多时，憨厚的棕黄糙脸现于门后，长满粗茧的手前伸而来，硬得客人直摇头，“大公府最忙的人，今天有空探望我了？”
“稀客？多少有些捧杀我了，”锁上门，祖先生却未说梁语，而是摸着鼻头坐上沙发，眉头高皱，“老弟，我听大公说，他要你们成立一支隐秘行动的队伍…是叫黑水？挺不错的名，很有格调。”
“难道不是老兄你的主意？”卡特莱摸着嘴唇上方的胡须，颇为惊疑。这些年，他学着格威兰人的模样蓄起了钩弯的小胡子，说是入乡随俗就要贯彻到底，干脆装成了绅士。别说，看在祖先生眼里，还真有那么几分爱晒太阳的贵族老爷的风范，“我还以为，又是你帮大公想了什么新点子。”
“我不过提了一嘴，大公是另作打算…”祖先生拿来茶杯瓷壶，自己倒了杯热茶，一饮而尽，清了清嗓子，瞧向陷入沉思的老友，“老弟，你没告诉大公，茉亚是圣恩者吧？”
听明他的来意，卡特莱急忙摆手告饶，“啊？老兄你担心这个？没有，没有。但，老兄，容我劝一句，这事情没必要隐瞒，你说给大公，他也不在意。大公的麾下不缺圣恩者，就是组建黑水也不曾强迫，全看我们的个人意愿。”
“我不是担心这个。”
“嗯…明白。老兄，相信我，女圣恩者虽算是少见，但不至于招人觊觎，再说了，如今你贵为贤者之徒，谁敢偷摘你的家花？”
“老弟，你不明白，这是尊严问题。”
“尊严？”
“叫老婆出去做工挣钱，可不是男人该有的风度，”祖先生端起茶壶，轻敲壶身，侧耳细听清脆的震响，甩着头赞扬，“好货，好货…比之神宫的瓷器，不逊色分毫。”
“喜欢就拿去，反正我也不爱喝茶，无用和我客气，”只吸了两三滴茶水，卡特莱就苦得直吐舌，“还是凉白开好。老兄，我还是劝一句，以前家里耕田，可不分男女，有劲儿的就下地出力，体弱的就织布管灶。叫婆娘待到家里，是官老爷和乡绅的恶习，你可别学了去。”
“放宽心，我自有分寸，”祖先生放回茶壶，谢绝了老友的好意。他仰靠而坐，盯着天花板，让人看不清神情，“老弟，我想请你帮个忙。”
“请讲，力所能及之内，绝不推脱。”
“帮我买些天晶…不，圣岩。”