第二天中午，酒醒的德瓦·格拉戈洗着冷水澡，打电话询问搭档去了哪里。维莱则拿昨晚在车上给某位醉汉吐了一身、不得不另租间房清洁到凌晨的理由搪塞过去，听着圣恩者的歉笑，以此为借口继续休息。

不爱酒者，最明白自身的酒量是几斤；偏爱酗酒的人，反而不清楚醉酒的界限。醉酒的人啊，容易把心底的秘密露了干净；不醉者，则清醒地记住酒桌上的一言一语。所以，总有机灵的人会拉着别人同醉，避免发生尴尬，可惜，效力黑水的德瓦不属此类。

在军队的时候，年轻的新兵要防着老兵使坏，必须是滴酒不沾。直至转入黑水工作，成熟的圣恩者才认识了酒精的味道。

对初识酒精的他而言，这饮品不过是把有水果气与麦香的匕首，在舌头和喉咙上拼命剌刀子，只能带来火辣辣的痛，终归是款待同事和应付上司时的伤身饮料。结识了某位在莎薇酒店打工的木精灵后，他更是把买来的烈酒扔进垃圾桶，只尝些清甜的果酒。因为那位包容且知性的木精灵女性，常谢绝他的好意，卖力地推着装满酒瓶的小车，将玻璃瓶倒进垃圾桶，叹着气祷告，告诉他不论量的多少，酒精都会损害身体，愿受蛊惑的可怜人谨遵帝皇的指引，远离这消愁的毒药。

这简单的动作、这悦耳的声音，总是浮现在与木精灵分别后的梦乡里。德瓦明白，自己是爱上她了。于是，圣恩者在首饰店挑了最精美的金戒指，提前在花店预定了最饱满的玫瑰，在阳光灿烂的伯度河畔捧着鲜花告白，却揭开了一个美丽的误会——不熟悉木精灵这一种族的男人，把年迈的雄性木精灵当成了心仪的对象。

说真的，这窘迫并不沉重，只需会心一笑，就能消散他们的狼狈，继续做交心的朋友。

但德瓦笑不出来。

他永远记得自己是如何成为圣恩者的。那是一个在军营的雨夜，他擦亮走过泥泞的皮靴，拿湿巾抹走沾满外套的泥点，正要翻到上铺，却见到该去酒吧买春的同宿混球们领着十来个醉汉冲进屋。

他可认得出，这群喝醉酒的王八蛋是其他连队出了名的变态，立马去拿藏在枕头里的军刀，却给这帮人七手八脚地架住，扒光了衣服不说，连保命的内裤都被扯掉。

任他怎样厉骂，这群醉汉都不停手，至于他的舍友？一个帮忙找润滑油，一个翻着床底的百宝箱，一个打开电视放音乐，一个架起摄像机的脚架。

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哪怕无需负责，能领着高昂的工资，借着补贴和报销在共治区的酒店吃最豪华的全牛、去酒馆勾搭最妩媚的姑娘，他还是忘不了当夜身临恐惧边缘的恶寒。

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他的恶名传开后，军营里的受害者和正常人无不拍手称快，可驻地的长官反是头疼。毕竟，搅屎棍是格威兰军队的一大传统，若较真起来，不知有多少士兵和军官干过这腌臜事，真闹出乱子，绝对不好处置。可他的举措，又切实整顿了荒唐的军纪，让军队的风评有所好转，入伍的士兵都多了起来。

至少，同级的军官找不出理由弹劾他，只能联名上书将军，说等他玩腻了，快些送他到别处挂个闲职，别再来自己的辖区惹是生非了。

所以，他去了古老的康曼城，到既有监管之权责、还无恶心之风的黑水就职，试着忘记在共治区的不愉快，开启新的人生之路。而他很快便成功了，在爱慕上莎薇酒店的领班后，那些糟糕的过去都烟消云散。他不再找街头的女人放荡，也不去同酒馆的女醉客勾搭，变回入伍前的有志青年，对未来的爱情充满幻想。

可当他知道，手捧玫瑰花与金戒指的自己是跪在一个年老的雄性木精灵跟前，军营宿舍里的一幕幕又涌现在眼前，似是在提醒他这个打心眼里厌恶那些事的人，如今当了回恳求着和一个老家伙共度余生的小丑。

愤怒，再度燃烧。花束转眼为灰烬，戒指更热到融化。祈信之力在涌动，蓄势待发，那澎湃的感觉引诱他踏步向前，去将愚弄自己的老东西焚为焦尸，将这浩荡的澎湃存作永恒。

后来，他才知道，那是祈信之力突破的征兆。如果那天他真的动手，即可蜕变为第二巅峰的圣恩者。

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他抱紧想逃跑的木精灵，却没有使用祈信之力，而是感受捆在臂膀里的温柔、一种柔软的温度。

爱，是爱，他相信了，这就是爱。他爱木精灵的知性，爱木精灵的宽容，爱和木精灵说话，爱和木精灵逛街，爱和木精灵共享晚茶——男人又怎么样？年老又怎么样？不管木精灵是男是女，年老年少，他都愿陪在其身旁，度过每一天的时光。

有爱，是爱，说明爱就好。

倾诉声里，木精灵停止挣扎，像安慰孩子那样轻拍他颤抖的脊梁，待他松脱臂弯，真诚地鞠躬致歉，说自己只是个普通的老人家，希望误解就此翻篇，与他继续当好忘年之交。

可惜，觉得他仅仅是不愿接受事实的木精灵没想到，对不惜踩着梦魇来坚定信念的圣恩者而言，这委婉又明确的拒绝，才是真正的晴天霹雳。

河风正旺，路人指指点点，这告白失败的男人撞开围观的好事者，在羞耻、不忿和错乱中嘶吼出眼泪，飞奔而逃，想逃出康曼城，想逃出这个比共治区更难忘的伤心地，却又跑去老地方，继续厮混嫖娼。哪怕木精灵打来电话道歉，甚至亲自找到他，告诉他别再自我折磨，他也是一言不发，回复以沉默。终于有一天，他再也接不到对方的电话、看不到心念的身影，便喝得酩酊大醉，回到黑水总部，申请外派务工，最好能一辈子不回康曼报告。

黑水的部长很乐意满足他的愿望，让他飞去温亚德监视帝皇使者的举动，少在自己的办公室发酒疯。

荫蔽里的纠结，没有外人知晓。否则，他们定会和边翻查资料边盯着电脑的戴维一样，弹舌吹嘴：“真要命啊。”

“怎么？”露丝合起桌上的卷宗，扯开外套的纽扣，仰头看向天花板。墙皮脱落的裂纹隐约可见，她双手插兜，想弄清楚粉白的顶板有多少道伤痕，却看见曾把年幼的乌塔维娅抱在腿上，指向防爆的玻璃窗外，与小小的女孩儿数星星的自己，不由将暗嘲掺进笑里，“他们又透了哪道好消息？”

“好消息？”戴维一手压着扶手，一手挠起头，把头发抓成了乱鸟巢后，盯着反射油光的手指，眼里皆是疲倦，“是好消息，黑水的好消息，不就是普通人的坏消息？”

“哦，我还以为，是哪位官员要锒铛入狱了。”

“不会的，不会的，露丝，他们可不舍得啊。放长线钓大鱼，是部长一贯的作风。至于上钩的猎物会不会跑、拉不拉得动？兴许帝皇才清楚。”