开着小巧的双座汽车，雅星迪在下午茶的餐点前赶到那家店。约摸四点左右，放眼望去，这条商业街已有不少领孩子的父母老人在散步，客流量不可谓不旺。抬头看，那渐西而去的赤阳是微黄的光，不似正午的灼人，也不似清晨的寒凉。若非有正事待办，木精灵倒真生出些逛逛街的念头。可一想当下情况不甚明朗，更何况无人陪伴的闲散，只会滋生孤单的悲凉，他便轻拍心口，想着从哪里入手为妙。

那家店虽在营业，可登门拜访怕是过于直接。不如先在别的店铺打听打听消息，稍后再去表明来意，更好切入话题，也方便沟通。

他仔细瞧了瞧，这条街的铺面以餐饮为主，其余的则是便利店和超市，以及宠物医院和私人诊所。依他久居康曼的经验，便利店的老板是最好搭上话的，所以，雅星迪从布面钱夹里抽出几张零钞，选了家有中年妇女在招呼的小店，一进门，先问有无解渴的冰饮，再不时瞟两眼售货柜上播放节目的小电视，拿追问频道作借口，慢慢聊了上来。

但便利店的老板娘热情过了头，那高昂的康曼腔更戳得木精灵耳膜刺痛。他们先从娱乐的节目聊到最火的电视剧，又从电视剧扯出最近上映的电影，再由电影引申到影院周边的生意，最后可算是掰到了治安的话题。

“哎呀，瑟兰的好先生，你说，在灰都，哦，看我这嘴，总是改不过口，是康曼、康曼，”老板娘扭开瓶纯净水，咕咚下肚，滋润了沙哑的喉咙，说得是眉飞色舞，“康曼城的风气，是日暮途穷啦。这年头，医生谋财害命，就拿邻街的医院说吧，那个黑心的大夫啊，仗着普通人听不来医学的单词，糊弄那些没病的可怜人，骗他们得了癌症，开最贵的特效药喂他们吃，赚了十来年的黑心钱，才给一个儿子读医科的病人戳破了！你别急啊！更要命的，还在后头呢！听说新区的法院，就判他个误诊，赔了药钱了事，连执照都没吊销！帝皇在上，我得说，这真吓得人心惊肉跳啊！治病救人的在谋财害命，断案公审的又沆瀣一气，都是大不敬的恶贼，打到炼狱里滚油锅也不冤枉呀！”

“嗯，这件事我曾听过，”木精灵撕开袋雪糕，倚在货柜前，嚼着浓郁的奶味，耐住性子倾听，“犯罪者祸害的是人，恶俗的审判者，祸害的却是整个社会。”

“说得对极啦，好先生，不瞒你说…”老板娘指向对门的餐馆，吵嚷的嘴巴可算压低了声，“瞧见没有？中洲人，咱们这片区最兴隆的店，就让法院的老爷祸害啦！”

“怎么，这里…”

“别急，你听我说啊。可有些日子了，容我想想…哎，总之啊，那家店的老板啊，是个漂亮寡妇，从圣城跑来格威兰，一个人拉扯大儿子，要本事有本事，要心眼有心眼，可遇上法院的老爷，也得吃亏认栽啊。我听说，反正是个有头脸的人物，摸了把她的屁股，恰巧她读中学的儿子回来，刚好看见，这还了得？小孩子不懂事，冲上去给了人一顿打，把人得罪死啦。没过几天，倒霉孩子就给绑票，赤身裸体扔到河岸，啧啧啧，想都不用想，肯定是给脑满肥肠的老爷糟蹋啦。这群人啊，怪得紧，不瞧着娘们，专瞅男娃下手，不嫌恶心的呀…”

越听，木精灵的背后冷汗越密。等多嘴的老板娘讲完，他赶忙付完钱、逃出便利店。拍走了鼓膜里的嗡嗡后，他赶着红灯走到街对面，却在客人喧嚷的店门前犯了难。

毕竟是揭别人的伤疤，怎么想都不大礼貌。但若能伸张正义，相信他们会拿出有价值的证据，让逍遥法外的凶徒受到应有的惩罚。

在木精灵说明来意后，笑脸相迎的女老板霎时阴沉了眼，那冷冰冰的排斥扎得他心慌：“我们这里不欢迎乱撞的苍蝇，请出去。”

情急之下，他灵机一动，编出善意的谎言，说动了已经准备驱赶自己的女老板：“我是瑟兰的记者，瑟兰的记者，不在格威兰的报社工作，希望您能给予我信任，我…”

“瑟兰的记者？”女老板放低举起的手，撇过头，示意靠过来的两位侍者回去招待客人，修剪齐整的指甲敲在按键上，砸得计算器叮咚乱响。大约有一分钟，她走出前台，踏上楼梯口，回过头催促，“跟我来。”

进入一间空余的厢房，女老板反锁门，点了根香烟，问：“抽吗？”

“不，谢谢，我习惯抽水烟。”

“看来，你真是从瑟兰来的，”女老板松了口气，碾灭了刚冒火的烟卷，敞开窗透气，在黄昏的辉光中捂住脸，“抱歉，格威兰的记者都是吃干饭的混球，我实在不能…”

“嗯，没事，我理解…”

“不，你不理解…我的孩子啊，信仰帝皇的儿子，多热血的少年…竟然在古老的灰都、帝皇建设的城市里，被无耻的?罪者…”不止哽咽，女人是在掩面而泣，听得木精灵揪紧了心，“我真是…我不该听信他们的鬼话，说什么格威兰的发展好，比圣城宽松自由，带孩子跑来受罪…帝皇在上，我不该质疑祂的严苛，不该质疑祂的使者…”

事情要从十多年前说起。那会儿，圣城的法令严峻到可怖，是闻名大地的酷刑之所。丧夫的女人看多了格威兰的节目，又听到格威兰打拼的亲戚吹风，办好手续，带着还在学步的儿子乘上背井离乡的航班，到灰都做自己的生意。

灰都和圣城，是大不相同的轻松。人们的行为举止，无不透露着没有压抑的自在之情。有了钱，和同乡抱团，和监管餐饮的官员搞好关系，生意就好做；有了生意，有了更多的钱，搭上更多的线，孩子的学也好上。在圣城明令禁止的丑行，是灰都习以为常的规矩，人们称之为潜规则的工具。

女人简直觉得，移居灰都是此生最正确的决定，直到噩梦降临。

她的儿子，受了最惨烈的折磨。光是诊断结果就写了两大页，虽无致命致残之伤，但刻入精神的恐惧和耻辱，是比身体残缺更痛苦的伤痕。每天，她的儿子都要洗三次澡，拼命洗、拼命擦，对着受过侮辱的部位拼命搓洗，搓破皮、搓出血也不罢手。警察呢？说是证据不足，还在查办；黑水的探员呢？说是案情有了眉目，又迟迟不出结果。现在，她没了指望，只求瑟兰来的记者将事情登上异国的新闻，能借外部的压力，让王庭把犯人尽快法办，为儿子讨回公道。

在以帝皇之名安慰对方后，雅星迪得到了今次谈话的录音，和受害者的病历复印件，捂着发痛的良心，驱车行驶在回家的路。

“首先，我很抱歉听闻无辜者的不幸，”走进家，拨通老曼德的电话，沧桑的叹息回响在空荡的房里，“其次，请你相信，无论他的后台有多坚挺，我都会拼尽全力，将他的罪行披露至阳光普照的每一寸土地。”

“谢谢您。”

“我何时来取这些证据？”

“今晚…不，明天吧，”雅星迪看了眼闹钟，才发现如今已是凌晨。他走到窗口，拉开窗帘，见天空灰暗到不见星星，只有一轮残月的寂寞之影，“太晚了，请好好休息。我明早八点上班，在这之前赶来我家，可行吗？”

“可行。”

通话结束，木精灵褪去外袍，躺倒在床。他深吸几口气，把慌张、愤怒和惊惧吐入了空气里，喝了杯放凉的冷茶，沉沉睡去。

闹铃响了，他睡眼朦胧，想揉揉发酸的眼眶，却感到手腕被什么东西束缚。他试着起身，脚腕也勒得生疼，动弹不得。

窗帘拉开，明亮的阳光渗入卧房，清晰了他的视线，和撑在身上的丑陋肥脸：

“美丽的缩萎婊子，喜欢我的回礼吗？”