“不试试，又有谁知道？”德瓦甩过头，再没看木精灵一眼，而是朝客厅走去，打算处理议员保镖的尸体，“收拾吧，我送你离开，希望你记得，这肮脏的灰都、腐朽的格威兰…至少有位朋友在乎你。”

“我…”

没等轻掩心房的木精灵说完，一声惊叹推开了烧坏锁的防盗门，迎着德瓦的警惕抢先踏入客厅：“呼…来迟一步，幸好，还能赶上落幕的典礼。”

来者自然是曼德·福斯特。半小时前，一群墨镜遮脸的打手围住他的车，送来议员先生的警告，叫他管好自己的事，当心成为在风暴里迷失方向的搜救舰，变作溺亡者的陪葬品。

小小的刁难，岂能困住福斯特先生？他摇落车窗，给领头的保镖说了些鲜有人知的姓名，就吓得这群凶徒一哄而散。为此，他还浪费些时间，开了罐咖啡，下车欣赏挑衅了猛虎后、群狼逃窜的丑态。等来到艾普菲洛先生的家门前，见防盗门的把手处给熔出了窟窿，他就明白情况有变。但闻到那股人体烧熟的气味，他又确信为时未晚，一切尽在掌握之中。

现在，他捋直了整洁的山羊胡子，拿手杖帮烤糊的尸体翻了翻身，帮死者换了个更舒服的睡姿，摘掉礼帽，向木精灵和圣恩者行礼：“冒昧打扰，路上耽搁了，烦请原谅。艾普菲洛先生，这位…可是你的爱人？”

“不，”德瓦抬手拦住想走出卧室的木精灵，率先抢答并质问，“你是谁？”

麻烦，还得靠焦急的木精灵解决。在说明对方的身份后，雅星迪可算想起要命的误会，急忙向福斯特先生解释自己和格拉戈先生的关系。

“哦，好朋友，好朋友…”老曼德是哈哈大笑，收起手杖，坐上了沙发，像个顽童般抹起愉悦的泪花，“好吧，好吧…我这个旁观者也有看走眼的时候咯。年龄大了，不服老真不行啊。”

德瓦眯起眼，站在他的正前方，俯视他的破绽：“你是哪的人？也是黑水的探员？”

“格拉戈先生，他是…”

雅星迪还想解释，却被德瓦挡在身后，不能前进一步，听其揭穿好心记者的真面目：“满嘴谎言的家伙。你骗得了他，骗不了我。知道吗？无论你怎样掩饰，眼底的奸诈和血光都没法躲藏，比我在陆军监狱见过的圣恩者更残暴…说吧，你是杀了多少人、害了多少性命，才积攒出这种凶煞？”

“到底是当过兵的圣恩者，”老曼德扔开手杖，松掉衣领的纽扣，长吁一口自在的空气，“我是朝晟人，是外逃的朝晟人，清楚了？黑水的探员啊，坐在你面前的，正是令你们的部长和国王牵肠挂肚的朝晟前行者、犯了叛国罪的林博士啊。”

焦灼的空气顿时凝固。木精灵尚未惊呼，德瓦·格拉戈的瞳孔已然骤缩，屈膝沉腰，时刻准备着调动祈信之力，活擒这能刷洗一切过失档案的宝贝犯人。

但老曼德的懒散打消了他的念头：“得了吧，年轻人，我敢独身来此，必是有你摸不着的倚仗。相信我吧，我可没半分阴暗的心思，不过给肥头大耳的格威兰老爷们污了眼，想见义勇为罢了。再怎么说，我的家乡也在朝晟的林海，那里的村民啊，多是木精灵和梁人，我有怜悯之心，也在情理之中啊。”

德瓦冷哼一声，对他的自我介绍是嗤之以鼻。但老曼德的自若，又让德瓦耐住性子听了下去：“人的胸腔里终归长了块肉，又不是坨没良心的铁疙瘩，再邪恶的负罪者，也有他们的软肋啊。喏，你别瞧这位诉命议员辱人儿孙，在维护动物的权益、惩办黑心厂的方面，他年轻的时候还是干过些实事的。不过嘛，哪怕功过相抵，他也该拉出去炮决，毕竟，这种在欲望前抛却理想的懦夫，没有生存的价值，堕落的终点是死亡的沉沦，避不了，避不了啊。”

“我们没空听你废话，若无要事商议，请你离开。”

“别急嘛，别急嘛，学学你钟情的艾普菲洛先生，要有耐心、耐心呀，”老曼德秀出一口与年龄不符的漂亮牙齿，笑得过分讨打，“莫要心急，我是出于好心，顺带打发无聊的时间，来帮艾普菲洛先生而已。恰好，你也是进退维谷，我就权当是听到帝皇的指引，给善心夺了魂魄，帮你们这对苦命的鸳鸯浪迹天涯啊？哈哈哈，玩笑话，玩笑话，有兴趣继续听吗？”

此时，德瓦觉得这臭老鬼比军队的搅屎棍还欠揍，不由握紧拳头，咬了声：“说。”

“帝皇使者在温亚德，是吧？”

与错愕的木精灵不同，德瓦·格拉戈大惊失色，厉声直呼：“你怎么清楚？”

“我当然清楚，我还知道，他在等我，等我走上温亚德的码头，拦住我的去路，和我面对面相谈，”说着，老曼德抱头仰躺，打着哈欠，感慨万千，“放心吧，黑水里没有我的暗子，你们的特务部门，总还是有手段的，我能逃、能躲、能活在灰都这么久，没几分真本事，怎么可行呢？所以，听我的，信我的，是你们最理智的选项。来，拿着它，拿好它，千万千万别丢了哦。”

福斯特先生递出的，是张昂贵的储存卡。德瓦记得，即使在黑水，这样大容量的储存卡也不多见，原因无他，实在是过于昂贵。这年头，储藏文件的手段还是以磁盘硬盘为主，采购储存卡的资金，黑水可抠不出来，只能把最实惠的设备将就用着，等以后再说。

“你存了什么？”

“一些要命的玩意，录像啊、录音啊、照片啊…反正都是不堪入目的污秽证据，可别偷看哦，会送掉小命的，”老曼德拍响自己的脑瓜，嗓音愈显乏累，似是要睡过去般昏沉，“把它交给帝皇使者，交给我的老朋友…他是个念旧的人，看在我的让步上，他会帮你们摆平所有麻烦，赠予你们有希望的未来。”

要说林博士的分身、曼德·福斯特的这段话，是莫名其妙又不知所云。年轻的德瓦·格拉戈是听得一头雾水，连要问些什么都想不出了。而年迈的雅星迪·艾普菲洛则接过这张储存卡，深切地鞠躬，拉着已是恩人的朋友闯出门，在远走前用拇指反顶前额，向神圣帝皇祈祷、向老曼德告别：“愿帝皇的光指引你的路，善良的朝晟人。”

门合上后，脚步声逐渐消失。老曼德起了身，在这间一室一厅的公寓住房踱步。灰色的石墙，是千年未改的永恒；新颖的电器，是近代的发明创造。古老与现实在此交汇，和谐又突兀，发人深省。他走进卫生间，抚摸着装载镜子的棕绿木框，看着镜中毫无印象的陌生面孔，捏着被祈信之力改变的面骨与肌肉，走回了林海，走回了林海的家，奔跑在田埂与森林之上，行走在梁人与木灵之间，自嘲自问又质疑，质疑那位身在远方的本尊：

“我啊，能否告诉我，假如人生重来，选择一条不同的路…咱们的人生，会不会比如今更精彩、更平淡、更幸福？”