要说这两天的温亚德，谁家最是热闹，毫无疑问，是戴蒙德酒庄。刚过了葡萄丰收的季节，来谈订单的客户便络绎不绝。相比之下，一众既不历史悠久、亦无超群品质的小酒庄，难免显得有那么些冷清。

表面上，多弗斯庄园正居此列。寥寥无几的顾客，全部来自合作多年的餐厅和便利店、哦，还有包揽廉价葡萄酒的中间商。这些精明的商人会谈好最妥当的价格，将小酒庄的产品采买一空，好生包装后卖到各地的超市和酒吧，推销为实惠的货架商品，或是专宰冤大头的舞厅法宝。

杜森·多弗斯的太太、齐约娜·多弗斯知道明面上的生意并不好做——她的丈夫在靠见不得光的营生强撑酒庄的门面。

自嫁给杜森，诞下了阿纳塔后，她就辞去了教师的工作，全心全意地当好酒庄的会记和这个家的夫人。她尊重丈夫的意愿，不曾过问丈夫的秘密，全凭枕边人的敏锐揣测丈夫的烦恼——从近日来没断过的电话中，她能猜到丈夫大抵是和外面的传言一样，不仅做着走私的买卖，还遇上了棘手的麻烦。

确实，她的丈夫是有不小的麻烦。这两日，杜森已是一个头两个大，除去康曼那边，格威兰的大城市里有头有脸的家族，都派来了手底下最凶名赫赫的歹徒。从东边的伏韦伦到西边的摩瓦敦，从北方的彻伏坦到南方的克汉达笃，中部的亚尼巴、厄士卡莎、阿巴达…要是不对着格威兰的地图，杜森都记不得这些罕少打交道的城市都在什么地方。作为温亚德本地最大的走私集团的龙头老大，来杜森的地盘走动的访客，要么是礼貌性地问个好，要么是挑明了来意，搬出砝码邀请他合作，给朝晟的圣恩者、亲爱的林博士设好陷阱，将之杀死或擒拿。

躺坐在浴缸里的杜森，擦着不知是汗是雾的水珠，一一应承了同行们的计划，接着，立刻联系了帝皇使者、哦，不，是另一位朝晟的圣恩者，和蔼的班布先生，听着摩托艇的悦耳轰鸣，痛斥林博士的疯狂：

“帝皇在上…鬼知道他踩了多少人的尾巴，我是指…没找我办事的，肯定有不少，要算上这些人，他…他该是招惹了整个格威兰的家族…黑道。我不明白他是怎么做到的，我只是猜测…他是疯了，疯了…死路一条。”

该是在海面竞速的班布先生没多说什么，还是叫他和往常一般招待这些朋友，留意林博士和混血者的消息，随即挂断电话。

杜森干咽了两口，将手机甩到一旁，。他抱紧头，对着浴室顶的日光灯睁裂了眼眶。帝皇使者的真实身份，是毒药也是良方，如果在适当的时机挑明，兴许，使者会赞赏他的明智，一句话护他太平终身。倘若在使者心情不佳时漏了口风，保不齐换来多悲惨的死法，甚至祸及家人。

“帝皇…仁慈博爱的帝皇，请祢应允我，祢的使者心胸宽广，会坚守法典的公正，会明白过失在何人，万勿迁怒无辜者…”

低声的呢喃，是虔诚的祷告。一个冷酷的犯罪者，一个残害生命的凶手，一个将神圣帝皇的教典、法典抛诸邪恶的火炉的男人，最后的希望竟然是法典的正义、教典的向善，和帝皇使者的公正严明与善良。

谁信呢？希望本就是摸不着的虚幻。杜森·多弗斯深知这点，那些货仓里的猫狗骡子，谁不是坚守希望，祈求帝皇投来幸运之光，叫警察把罪犯绳之以法。

可惜，全是幻想，一纸笑话。

笑归笑，杜森换好了衣服，要出门走一趟。不为见各怀鬼胎的同行，不为求乘风破浪的使者，只为拜会一个小朋友…

阿纳塔的朋友，赛瑞斯·文德尔。

平日里，杜森有仔细留意。他敢肯定，帝皇使者很看重这位少年。

因为帝皇使者看待少年的神情是如长辈呵护孙儿的亲切。

没准，这少年真是帝皇使者的晚辈，讨使者喜欢，若是能找他说说，隐晦地暗示自己的难处，叫他看在阿纳塔的份上，在他的爷爷耳旁多美言几句，或是夸夸自己的好，或是表达对友情的珍重，想来，和善的班布先生定会宠溺可爱的孩子，有心无心地宽恕自己一回。

杜森踩下油门，把时速提到城内允许的极限六十公里，向着光绝尘而行。这东道主心急，他乡的来客更有火气，废弃的海港内，在生锈的渔船甲板吹风的巴尔托·怀特是少数麻木了的贵宾。甲板下的船舱内，巴尔托带来的胖瘦杀手正朝坐在对面的壮汉展现不怀好意的笑容，跟他们结过梁子的壮汉懒得吭声，把手放在胸膛，隔着外套拍出了沉闷的响。

“轻松点儿，朋友，四对二，我方占优，”见壮汉的同伴将手探进了礼服的内袋，瘦高个露出了兔子样的龅牙，打趣着提醒，“大家都是有求于人，没必要在主人的地盘闹得不愉快啊？”

“嘻，听口音，你们是摩瓦敦人？”矮胖子歪过头，拿小指掏起耳朵，把指甲抠出的污泥挑到了地上，“同为临海的大城市，跑到温亚德来，是近来赚得外快，有闲工夫消遣？还是——”

“闭嘴，伏韦伦的乡巴佬。”

和壮汉坐一条椅子的中年人吐掉烟蒂，让船舱内的气息浓郁到擦出火花。想让这帮人冷静下头脑，恐怕要先砸一支高档的女士香水，遮去这些男士的臭气才成。

“先生们，先生们，看在帝皇的份上，省省吵嘴的功夫，问问我们的主人家何时来到吧，”巴尔托见过的那位老头子热得满头大汗，干脆摘去绅士帽，扇起了风，“继续闷在这里，我们离捂熟就可不远咯。”

接待宾客的小弟立时赔笑，当着杀手们的面拨通老板的电话。在一阵挤眉弄眼后，他深深鞠了一躬，为老板的迟到诚恳致歉，表示老板交代，但凡贵客的需求，无用请示，一律尽全力满足，还祝大家出行顺利，好运加身。

“抱歉，我想和朋友们私下聊几句。”

天籁般的声音传来后，被凶光钳制的小弟如释重负，连连向发声者道谢，接着一溜烟跑了个没影。开口的是巴尔托，浓烈的火药味还是引他走了回来。在轻蔑的注视里，他双手揣进衣兜，迈着舞者的步伐，哼唱着快活的舞曲，在若即若离的调子中跳起了幼稚的舞蹈。一曲结束，他的手下们丢脸地撇过头，他的同行们换上了看傻瓜的眼神，而他自己，则把围巾扔在地上，踩住又摩擦：

“朋友们，我们不妨敞开天窗说亮话，大家此行都为朝晟的林博士而来、嗯，或许你们的家主不曾知晓、透露其身份，但你们也明白，要对付的人是位圣恩者，不错吧？”

船舱内的曲调，从暴风雨的前奏变为小夜曲的温馨。美妙的沉默，无人愿意打破，杀手们皆是看着哼唱中的巴尔托，欣赏他准备耍的花招。

“恐怕，当咱们在电话里问候时，小心的多弗斯先生就嗅到了暗藏的危险，”当巴尔托退到手下的正前方，胖子和瘦子自行挪开屁股，方便他坐下，“慷慨的主人意思说得明白，他愿意提供我们需要的一切，弹药、消息、食宿…嗯，或许还有女人？反正，他不会直接掺手此事，若遇意外，一切与他无关。”

“你有什么主意？”老杀手戴好帽子，对着踩脏的白围巾投以心痛之色，“年轻人，真不懂俭省啊…”

“我们合作吧，当然，合作仅限于拿住目标、或者打爆他的头之前，”巴尔托欣慰地点点头，掏出盒香烟，抽了根叼进嘴里，再把其余的投给老人家，“我相信各位都明白，温亚德的条子不是拴着铁链的肥犬，但凡有一位不配合，试图以暴力解决伙伴、嗯，竞争对手，都会引来装备精良的警察，甚至追赶目标的黑水狼狗。我敢打包票，多弗斯先生给予我们的帮助，会在条子听闻风声后通通收回，因此，我建议，在座的各位向帝皇起誓，千万千万，千万千万别在搞定目标后，把枪口对准自己人，我们没机会、也没命玩火拼那一套。”

壮汉收回了放在胸前的手掌，收紧的眼皮张开了些：“所以？”

“我们最好制定一个绅士协议，以和平的方式处置林博士带着的宝贝，”巴尔托先摸了摸下巴，又摁了两下鼻尖，最后拿出了包扑克，拆去包装，在腿上洗起牌来，“打牌？骰子？呵，我猜，诸位最信得过的，怕是打靶？总之，我并非专业人士，决议如何，还仰仗各位选择，那，我们逐一表态吧？请。”

老杀手往后一靠，满意地闭上眼：“比枪，五十米，用转轮手枪，打空了的烈酒瓶，可不是年轻人喝的啤酒瓶，是能塞进秀珍口袋的那种。”

壮汉身旁的中年人耸耸肩：“那就比枪，我的枪法可不差。”

“谁怕谁呢？”瘦高个歪了歪嘴，瞅向隔着头领的矮胖子，“我们不缺好的枪手。”

“那，诸位，我带个头吧，”巴尔托鼓着掌站直身，清了清嗓子，学起了那些圣职者的腔调，“我愿以荣誉、性命和血亲的健康向帝皇起誓，与诸位勠力同心，且坚持通过和平的方式解决利益分配的难题，望神圣的光监督我的言行，帝皇在上。”

于是，七位杀手纷纷离开座位，用拇指顶住额头，令庄严的誓词重叠在狭窄的船舱，久久回荡：