在高中二年级的第一个学期快要结束时，在北共治区的麦格达市上学的坎沙·杜拉欣并不知道，往后的一年半，不仅是他每天早起出发，徒步到校门口的餐车前，买张鸡肉卷饼来吃的最后三个学期，也是他在这世上最疯狂、最滑稽与最难忘，以及送给这座城市欢声笑语的弥留之年。
这天晚上九点，他跟同学打完了哈哈，站在校门口，谢绝了朋友开着摩托载他一程的好意，目送那辆比自家房子还金贵的载具左摇右晃，消失在路灯尽头的黑暗里。他背后，保安在放声高喊，催跑到街对面的小摊买零食的住宿生赶快回来。当提着七八份宵夜的学生从他身边跑过，那不锈钢的伸缩门在噪音中缓缓关闭，熄灭了门前的灯火，让校门前的坎沙哑然失笑，孤独地走向家去。
回家的路不怎么长，约摸两千米都是直行。他先经过警局，再路过市政厅。在市政厅前，还立着些旗帜、贴着些横幅，不过在忽明忽暗的路灯里，是一个字都看不清。过了市政厅，是一片藏在栅栏和铁皮墙后的工地，他记得，这块地的老房子在小学毕业时就拆了去，盖了整整四年半，却连个地基都没打起。此时此景，他不免猜测，刚开始卖房的时候，那几对在售楼部排队的老头老太和小夫妻，如今是住在哪里。
工地的对面，喧闹的广场灯火通明。第一层的门面，是十几家服装店、糕饼店、烤肉店，个个有客光临。二层的店铺，生意更红火，电玩城、酒吧、舞厅的吵闹隔街可闻，不过那家开在二楼最显眼处的书店，倒是早早熄了灯，拉上了遮光的卷帘，告诉路人，今天生意一如既往的不好。
在路口拐过弯，广场和大厦不见了踪影，有的，只是路旁两三层高的民房，以及民房后普遍六层高的老式小区。月光下，小区楼房那发粉的墙皮脱落了不少，显出石灰的底色，惨白又冷冰冰。在老小区的更前面，矗立着新兴的精装公寓，四十多层的楼房，高昂、对称又美丽，不过稍显拥挤，仅有的几尺舒心绿地，也走不开多少人，聊胜于无。
坎沙的家，在老式小区中间的那栋楼。夜虽深，他的脚步却很沉，因为这样，可以免去闷声咳嗽，只靠顿步，就能唤醒楼道里那不太灵敏的声控灯。
他爬上第六层，插入钥匙，打开生锈的防盗门，八十平方米的家，是空无一人。他亮了灯，关上门，从冰箱拿了瓶奶，快步走向卧室，扔下沉到肩痛的书包，躺上温软的棉被，拿过空调，兑走干燥的冷空气，好好睡一觉。
开玩笑。用老师的话讲，这分秒必争的关头，是谁给了他偷懒不做功课的勇气？帝皇使者吗？坎沙不曾合上的眼皮，既是贪恋这宝贵的休憩，也是嘲讽在脑海里回荡的训条。他翻起身，从书包里抽出习题集和文具袋，坐到书桌前，对钢笔头哈了口气，落笔，却写不出字。他看了看，笔里的墨水还剩一半，便加大力道，试着画出一个圆来。
可不论他怎样使劲，纸上依然是无墨留痕。
坎沙的手劲加重了些，继续画、继续写，压陷了草纸，划穿了书页。忽然，他握笔一扬，割穿了半本书，在木质的书桌上又留一道划痕。看着眼前的杰作，他先掩面大喊，再抱头怪笑，而后，盯住已经变形的笔尖，用手指将之捏回原形，继续写字。这次，钢笔的出水总算通畅了，但面对一页页习题，笔尖又哀嚎个不停。在空调的风里，这单调的写字声格外压抑，好似猪牛死前的悲鸣，从九点四十分开始，到十二点三十分结束。
十二点三十分，电子表响了，作业也解决了。坎沙·杜拉欣走出卧室，看向未打开的家门，知道加班的母亲是不会回来了，便反锁了门，开了那台不该在高中看的电视，调台到最爱的节目，热了份速食面，冲了杯速溶咖啡，观看北共治区的体育精英频道独播的《搏击全明星》。
根据拿有手机的好朋友在课间所说，今天，是新的冠军、亚罗巴布去挑战圣恩者，从而赢取奖金的计时赛。这档节目，可谓万众瞩目，只因在钢笼里与那位圣恩者纠缠的每一秒，都能赚来二十万迪欧的巨款。迄今的最高纪录，还是由十年前的冠军、弥腾洛创下的“九十七秒·一九四零”，不知道这一任冠军，能否战胜前人，创造新的辉煌，证明修习灵能的凡人，也有比肩圣恩者的勇气与反应力。
精彩准时放送。
关入四方的钢笼前，亚罗巴布展现了那坚毅的眼神，舒活着健硕而不失灵巧的躯体，刚愈合了伤疤的嘴唇极速蠕动，发出向帝皇祈祷的虔诚。至于身为敌手的神秘圣恩者，则是头戴面具，盘坐在钢笼中央，那身肌肉，线条比雕塑还清晰，按理说，这过低的体脂是会大大降低体力与抗击打的能力，但对圣恩者的祈信之力，切不能度之以常理。
解说员在夸赞，在感慨冠军的敌人是何等可怕——他的视线，比猎鹰更精准；他的反应，比昆虫更灵敏；他的肢体，比猛兽更强力；他的皮肤和肌肉，比橡皮更具韧性。面对如此强敌，迎击不是明智之举，冠军该做的，是尽可能的逃与避。
当然，如果冠军能侥幸摘掉圣恩者的面具，裁判会判他赢，但那可能性微乎其微，比抽中头彩的概率还低。不过，万一亚罗巴布能超额完成目标，揭开圣恩者的真容，他不仅能创造新的纪录，还会取代弥腾洛，成为解说员、裁判与观众所公认的第二代搏击之王。
钢笼锁困，对局开始。以秒计算的战斗，随着圣恩者击出一记穷凶极恶的飞身冲拳，拉开了帷幕。诚然，亚罗巴布不至于在开局被淘汰，他几乎是手脚并用，以冲刺的姿势飞奔到钢笼的另一边，而圣恩者，则是从形变的钢管间抽出拳，再转向他，送出一脚子弹般的凌空飞踢，愣是踹断了三根钢管，吓得解说员连啵嘴皮，讲得是口齿不清。
一拳一脚，坚固的钢笼已狰狞如炼狱。若被结实击中，就是亚罗巴布精通灵能护体，也难免当场折戟。此时，比赛才过去十秒而已，不，不是比赛，这无疑是场挑战，是一场由凡人向圣恩者发起的挑战。
圣恩者踢开崩断的钢管，紧追不舍，攻势继续。他尝试着飞扑、前冲、跨步，尽己所能拉近与挑战者的身距，并以拳脚攻敌。但亚罗巴布总会惊险地避开，与夺命的直拳和鞭腿擦身而过。看他的皮肤，不止是兴奋到极限的赤红，亦是未受创击的完整。
二十秒，三十秒，四十秒…一战一逃，一遁一追，好似爬在树上的猞猁与松鼠，一个是灵活的猎手，一个是狡猾的猎物，这场赌上生存的战斗，胜负尚未可知。
第五十七秒，解说员惊呼起立，因为亚罗巴布在闪避之时，险些抓落了圣恩者的面具！毫厘之差，只是毫厘之差，他就能创造新纪录，成为第一个在挑战中获胜的普通人、不，是连圣恩者也要敬重的冠军！
十秒钟，被碰到面具的圣恩者伫立了十秒钟。在第六十七秒，圣恩者舒展起身体，用了二十秒的时间，将四肢与脖颈的关节扭出巨响。
第八十七秒，圣恩者赫然猛跃，力量远胜先前。那强劲的双腿，硬生生踏崩了定制的擂台垫，令发力者如鹰翔空，让亚罗巴布不及反应，唯有横臂硬挡，险险改变直击面门的重拳，在骨骼断裂的哀鸣里，滚到一旁，勉强站起。
认真出手的圣恩者没有追击，而是等时间过去。裁判在计时，解说员在吼叫，冠军的教练在甩白毛巾…所有人都声嘶力竭，劝亚罗巴布投降，退出钢笼去。
可电视机前的坎沙皱起了眉。他不懂，这圣恩者是在等什么？羞辱挑战者、羞辱冠军、羞辱碰到那张面具的亚罗巴布？哦，不是，那不是羞辱，是尊重，是等待的尊重。
八十九秒，九十秒…计时器走过九十七秒，达到第九十八秒，新的纪录，就此诞生。在所有人的呼喊中，圣恩者踏步向前，缓缓打直手臂，给这没有反抗之力的挑战者选择的机会……投降的机会。
观众们在吼，劝亚罗巴布认输，拿着奖金离开擂台，去治愈伤势，来日再战。可冠军摇了摇头，举起折断的双臂，仍作格挡之态。他的顽固，同样让圣恩者摇头，挥出那决定性的一掌…或者说，一个注定将挑战者扇飞，却不致命的耳光。
“现在，插播一条紧急新闻…”
在这千万观众们凝神屏气的要紧时候，共治区的官方播报员占据了电视里的画面。坎沙忍无可忍，一把握爆了手里的铁质汽水罐，且将沙发前的茶几蹬出了几尺，破口大骂：“干你妈的扯谎虫！插播个屁！给老子…”
可当播报员实时翻译着转自格威兰的紧急新闻后，坎沙又闭了嘴，彻光了抽纸，擦干了喷满石板桌面和大理石地砖的浓糖汽水，静坐不语。
电视机里转播的，正是帝皇使者在温亚德揭露格威兰的官商贵族之丑态，令负罪者的血肉如蝼蚁堆积的实况。