她不知道的是，软弱的少年已经敲开了委托人的家门，将当日的情况如实相告。

警探的家属，从格威兰出海，到达邦联；警探的情人与私生女，也去往博萨。由于距离过远，这些人的生死再也无法审判——至少，少年无权、无责也无法去干涉共治区以外的事物，因此，老妇人的委托，就此终止。

杀死一人，奖金为圣岩一枚，折价后，相当于二十七万迪欧。而计算好这笔款项后，少年通过前行之地的平台，将钱转入了老妇人的账户上，躬身以表歉意：“对不起，我没能如约履行合同，没能完成您的委托。这些钱…”

老妇人眨着眼，声音是颤抖与不解的愤怒：“圣恩者，你在施舍我吗？”

少年摇头了。他的回答没有一丝的软弱，尽是真切的味道：“不，这不是我应得的报酬，是只有您才能领受的补偿。”

这一答，如暴雨淋头，不仅浇灭了老妇人的怒火，还淋得她不知所措，登时哑口无言。她的眼皮抽搐了好久，指节捏紧又舒展开，再开口，已是一种和蔼的长辈被捣蛋鬼缠上的无奈：

“你…是在可怜我？”

“不，老奶奶，我知道，可怜是一种轻视。也许，除了帝皇，没人有资格怜悯你。我是…希望你保有希望。”

“希望？”

“您还有孩子，您的孩子在瑟兰。我相信，他是个好儿子，假如听闻父亲死于不公的噩耗，他会多么的悲伤…而要是祸不单行，连母亲也弃他而去，以生命为代价去复仇，他不会有喜悦，只会有痛苦与孤独。我希望，您能收下应得的补偿，带着值得留念的珍宝，放下憎恨与悲痛，去瑟兰…去陪陪您的孩子，去开启人生的新篇章吧。”

“我年近六十，没有多少时间了…”

“时间吗？十年、二十年、三十年…还是几年、几月、几天，不去尝试，不去生活，又有谁知道呢？”

“我去了，也是给他添麻烦…”

“能照顾妈妈，报答养育的恩情，是多少孩子渴望而不能实现的梦想啊。您的孩子不会薄情寡义的，我希望你能相信他，也相信你自己——您不会教出那样冷血的孩子，对吗？”

“不，你不懂，人不在了，心里是多么空荡…那个伴你多年的人，忽然走了，不管你到哪里，他都不会陪你散步了，不会跟你斗嘴…”

“就像灵魂的一部分永远缺失了，终日孤独难耐，是吗？”

“是火失去了热，灯失去了光啊。你这个年龄，是不会…”

“是的，我不懂，”少年握住老妇人的手，恳切地承认了自身的稚嫩无知，说道，“但我明白，活着就有希望。不论悲喜几何，不论伤痛几多，只要珍惜仍拥有的，铭记已失去的，那些爱你的人，不管在咫尺还是远方，都会看着你生活，希望你幸福——老奶奶，请相信我，你的幸福，就是他们的希望。”

话讲完了，少年松开手，再鞠一躬，用中洲人信仰的手势默默祷告，与老妇人无声道别。

等他关上门，老妇人盯着手背上的皱纹，摩挲那捂热的粗糙，眼中的棕荡起了波澜的变化：“孩子…真是不可理喻的孩子啊。你这样的孩子，是被哪方土地孕养大的？博萨吗…朝晟吗…不，是天国吧，只有帝皇光耀的天国，才能养育出眼里没有资产的孩子啊。”

“资产？各个都是负资产？”在珀伽的中央圣堂，查账的巴尔托正失望地感叹着，“我们的圣职者还真是清贫吃苦，年年受灾、年年负债，连收入税都要免去百分之七十，才能混个饱肚，不至于吃粥喝糠，算是能养家糊口——帝皇在上，平时去酒吧舞厅和某些场所做客的时候，我可看不出来，能把钱塞进脱衣舞女郎的腿带里的圣职者，会是拮据到要勒紧裤腰带的穷光蛋啊？”

这话说得在理。若非在那些圣堂工作过，见识过道貌岸然的圣职者是怎样的花天酒地，巴尔托·怀特还真可能被这些堆积如山的报表诓骗，以为圣职者都是榨不出油水的废渣。老实讲，他得承认，在逃税避税、隐瞒收入的本事上，北共治区的这群圣职者是各有所长，远非他这个帮派里的二把手能比——就连他学习过的灰色收入和洗钱手法，在圣职者之前，也是相形见绌。

这群人的胆子，可比他这个有着黑帮履历的人肥多了。

巴尔托是摸一摸捐款箱，拿点儿钱花销就行。这些圣职者？帝皇在上，他们是明目张胆地分钱啊——信徒的捐款、富豪的布施，都是如山堆积的钞票。更别说，圣堂旗下的商铺、工厂、孤儿院和学校…

钱钱钱，都是钱，钱能生钱，钱能赚钱。奇怪的是，那些信徒不留着钱自己花，非要在圣堂听一听布道，然后送出他们的钞票，虔诚地祈祷，也不知道是在向帝皇许哪般愿望。巴尔托的耳朵比较尖，曾听到一些管不住嘴的信徒念出的心声——

要么是祈求帝皇治愈他们的疾病，要么是祈求帝皇赐予他们幸福，要么是祈求帝皇改变他们的厄运…

还有的，是感恩帝皇，感恩帝皇消除了他们的顽疾，感恩帝皇让他们找到完美的伴侣，感恩帝皇让他们买中彩票…

有时候，巴尔托都想走上前拍拍他们的肩膀，告诉他们治好病应该感谢医生，找到好的爱人应该珍惜对方，买中头彩应该快些搬家移民，别在这里对帝皇念日记了——帝皇要是真能实现他们的愿望，就不会在乎他们的虔诚。

就像啃鸡腿的人遇见一窝蚂蚁，把鸡骨头扔在蚁窝附近。人没有心情去思考蚂蚁会不会感激自己，只会看两眼蚂蚁行军，或是踩两脚，或是调头离去。

蚂蚁的想法，人八成不在乎；人的愿望，估计帝皇也不在乎；信徒的虔诚，圣职者们倒是很在乎。

对信徒们来说，圣职者们在乎了，帝皇也就在乎了。

圣职者们当然在乎。毕竟虔诚的背后，往往是络绎不绝的善款——看吧，单是巴尔托待过的那间圣堂，这两年间，便以修缮方尖塔、增扩建筑面积的名义，向信徒们募捐，筹得三千万迪欧的捐款。这笔钱，百分之二十上交中央圣堂，百分之十五呈交市政厅，百分之五用以补贴圣职者，百分之六十都用在修建圣堂上——可惜，不知为何，只有方尖塔得到了保养，说好要开工的空地，始终没有挖机铲车来忙活。可能是有人担心噪音影响街坊们的生活，所以按工不动；也可能是预算不足，难以搭建新的楼宇。

总之，只要有一块纪念碑压在工地上，刻满表彰捐款者的言辞，铭记他们的慷慨与善良，那么，信徒们就能既往不咎。甚至不需要圣职者出面解释，他们就会自发地找出理由为圣堂辩解，似乎他们的虔诚，伟大的神圣帝皇已经感受到了，而为了神圣帝皇的欣赏，他们情愿赴汤蹈火，为圣堂的捐款箱再贡献一笔账。

事实是，他们的捐款，在被中央圣堂和市政厅抽过利后，早就落进了圣职者的腰包。这是各间圣堂共同形成的默契——给上级和政府献过金后，不留勾自己的，真拿去修大楼吗？他们又不是地产商，可以把房价定高。再说，特批给圣堂的土地，价格是非常低廉，且不能出卖，除非由市政厅等价赎回。这些圣职者啊，就是想修一些精致的房屋，以靠近帝皇、沐浴信仰之光为诱惑，在信徒中竞个天价，也是白日做梦，早被市政厅严防死堵。

既然如此，就找最廉价的承包商，买最便宜的设计，盖几栋最简陋的房屋，拿些翻修的好家具充充门面，再摆些庄严的宗教典籍与画像，花最少的钱，吃最肥的肉，何乐而不为？

在巴尔托盘算着，如何让这群狡猾的吝啬鬼从各自的小金库里流流血的时候，一位大腹便便的老圣职者推门而入，慌张地撑在桌上，简直要喘不来气了：“先生…有、客人，客人要…”