“先生，你不用再瞟厨房的冰箱了。我想，你是在冰箱后藏了把武器？嗯，那应该是起不到作用的，你还是喝些水，平复平复心情吧。有茶吗？我替你沏。”

“哦、谢谢，谢谢…”

开水冲茶，滤完再兑冰水。大胡子接过茶杯的手，止不住地颤抖。不过，在灌完半壶黑茶后，寒冷的刺激抑制了肌肉的抽搐，理智重导了语言的逻辑，帮其再度开口：“有什么可以帮忙的，请讲，请讲…我一定倾力相助…”

“先生，你还记得吗？大约一年前…”

听完少年的描述，大胡子顿感轻松，急忙替少年倾了杯茶，话里话外，都是讨好似的诚实：

“感情您是问这档子事啊，您、哎，不对，圣恩者，你看我这张臭嘴啊，你这么年轻，不该用敬称，是吧？你听我说，这个事呢，全是我的过错，我当时急着结案，想、想…你明白吧？就是，我们这些担当公职的，想靠办案升迁，总得走些野路子，但你可以相信我，我真没走过几回，都是急着冲业绩、成绩、呸，功绩！迫不得已、迫不得已。我也是倒霉的，你不晓得，报案的是个硬茬子，他——”

“我知道，先生，我都知道。我还知道，你和凶手是熟人，熟到敢在案发后，到警署碰面，不是吗？”

喋喋不休的大胡子立时哑然。片刻后，他的关节又开始震颤，他的眼里泛起新的色泽——是种被活剥皮毛的牲畜，暴露在空气里的色泽…

一种赤裸裸的揭露，一种没有秘密可藏的惊恐。

“请不要撒谎，也不要隐瞒，先生。请将事实情况，原原本本地告知于我。”

再回答，大胡子好比直面上司的菜鸟，嘴里尽是老实的惊惶：

“是、是…我交代，我愿意彻底交代。”

原来，早在坎沙·杜拉欣报案前，凶手就拨通了大胡子的电话，将行凶的缘由讲了明白——不怕死的臭婆娘，偷偷拍摄了市政厅的大人物到达西欧家的酒店享乐、甚至是皮肉交易的视频，万一曝光，这些大人物有没有事另说，包括他在内，所有牵涉其中的小角色，怕是难逃市政厅与达西欧家的铁拳，不死也要脱层皮。

大胡子果断行动，准备抓了报案的人顶包，再找回死者拍摄的证据，向达西欧家献殷勤——至于凶手的死活？他才懒得关心，有机会傍上大腿，才是改变命运的关键点。

他让凶手找到东西再来复命，他自己则去对付报案的倒霉鬼。谁知道，他不但没有抱住达西欧家的大腿，还扒掉了达西欧家的内裤——他怎么也想不到，进入警署后，就没跟达西欧家的少爷说过几句话的坎沙·杜拉欣，竟然是人家的好朋友，且身手比《搏击全明星》里的参赛者更为狠辣，差点儿掰走了他的下巴。

感谢帝皇，冒失的凶手找到了那台袖珍相机与储存卡，并将之交给他——趁着还没被警署除名，他以赔罪为名，动用最后的人脉关系，让自以为脱罪的凶手写了认罪书、到警署前“自尽”，给案件办了一个好的收尾，避免了被长官以得罪达西欧家为名、整到家破人亡的噩运。

“那张储存卡？在哪里？”

“那种东西，谁敢留着，早就…”

“先生，非要我点明它藏在哪里，你才肯甘心吗？”

拿到存储卡，插入手机确认完毕，少年躬身告辞，还警官先生一个清净。他得承认，对付这些不老实的人，模仿格林小姐的语态和话术是挺有用的——

无需用视界观察，单靠语言，就能唬住这些人的小聪明，骗得他们自露马脚。

拿到证据后，少年联络上委托人，说明前后的因果，得到了失落的回答——

达西欧家和市政厅的官员，不是他惹得起的。既然真相查明，还请圣恩者代为转告死者的父母，让他们知道，他们的女儿真不是新闻里嘲讽的荡妇。

要去传达吗？

不待少年思量，委托已然结束。资金到账的通知，表示他再也无法联系到不愿透露信息的委托人。想问委托人为何不找死者的亲属说明，想问委托人和死者的关系到底有多亲密…皆是泡影。

清楚了死者的冤屈，又不曾考虑“以血还血”…他猜，委托人和死者，并不是挚爱，或许，能算是朋友？而现在，他要去找死者的父母，将真相转告吗？

用不着咨询格林小姐的建议，他也明白，但凡是正常的、有血性、爱孩子的父母，在听完他的讲述后，都会千方百计地注册为前行之地的用户，通过“以血还血”，向那些伤害过子女的凶徒施加酷刑，作为报复。

以血还血，以血还血…在北共治区，在受格威兰人羁縻的土地，这是声张正义的唯一途径。

“唔，正义…怀特先生，请别讲幼稚的笑话。身为格威兰人，身为战胜者，骑在中洲人的头上，是我们理应享受的权力——连圣城的使者都欣然接受，我们又何必自作多情，拿正义批判自己？”

夜晚的酒宴，是初临麦格达的上校演讲的场地。作为合作人的巴尔托·怀特，唯有虚心倾听，随声附和，赞美军队历练出的智慧远非他能够企及。

“过分自谦是一种自负，怀特先生，”上校的目光流连于酒会的宾客之间，仿佛在欣赏那些艳丽的女郎。可巴尔托看得出，有种难言的失望藏在他的视线之中，“你的提案极具价值…看啊，我们几乎要忘了，美味的不仅仅是羊羔，看护羊羔的牧羊犬，也是膘肥体壮，滋味绝不比牛羊逊色，乃至更胜一筹。”

“唔，道理虽如此，但…贵方真舍得对他们动手？”

“哦，怀特先生，你是想问，我们有哪些难以取舍的忧虑之处？”

巴尔托很想说，和打着一口绅士腔调的人沟通，简直比听混小子们在街头对骂还头疼，不过他的发言，还是尽可能地保持住了礼貌：“是的，还望指教。”

上校收回那遴选女郎们的目光，举着高脚杯轻摇：“说说看，怀特先生。”

“在我的故乡，猎户们对猎犬与牧羊犬，好似对自己的孩子一般亲昵。即使狗折断了腿、老掉了牙，不能再捕猎看家，他们也不会将之烹饪，反而会悉心照顾，当作是宠物，饲养至自然死亡。”

“那是他们的心肠太软，怀特先生。参报格威兰陆军的第一场训练，我们这些人所学来的，就是万万不能手软——不管枪口下的是男人、女人、老人、孩子甚至婴儿，为确保安全，都应该扣动扳机，送他们上天国。”

“您的意思是说…我们的首要目的，是确保自身的利益无损？”

“当然，怀特先生。我们不是富足平安的牧场主，没有养宠物的闲情逸致。再者，前行之地的圣恩者，已经敢对我们的士兵动手，要不了多久，他们的手就会摸到我们头上，一拧，一摘——呜呼，连着脊椎拔出脖子，拿去领赏啊。”

“圣恩者，相当可怕…我们的圣恩者呢？他们不来担任…您的安保？您可是上校，怎么说也…”

“他们自身难保。华特先生，你不了解军队的圣恩者，特别是在共治区的这帮人，他们最擅长的就是惹是生非。当街凌辱妇女儿童，闹市行凶…全是不好摆平的大麻烦。没有我们暗中保护，记者的唾沫星子都能淹死他们了。这堆人啊，手握超凡的力量，既不把我们放在眼里，还不当中洲人是人…哼，畜生，家畜，禽畜，随便糟蹋，不加掩盖、光天化日之下去糟蹋，替他们善后，难办的是我们啊。”

“真没有应对圣恩者的秘方？”

“有、有、有，奇迹护身，狙击手随行…听说过吗，怀特先生？军用的半自动狙击炮？专为圣恩者而生。炽热的化学弹头，会杀死他们的身体组织，防止祈信之力持续强化那可怕的肉体，从而钻入他们的脑壳，把疯了的大脑烧出焦香——就像伏韦伦人啃食牛羊的脑袋，多美味啊，不是吗？”

“军方的消息，当真灵通，犹如神圣帝皇的耳与目，无所不知啊——”

上校将红酒淋在鹅肝上，享受地品味酒与脂肪融合的芳香，示意巴尔托去找酒会的东道主来——看着艳丽多姿的女郎，他着实忍不住寂寞了。

“哈哈，别紧张，怀特先生，去吧，告诉达西欧先生的好儿子，鄙人不胜岁月的煎熬，总要有青春年少的美人相伴，方能感受失去的活力，重振激昂的心脏啊…要是连这种小事都办不好，我可要跟达西欧先生谈谈，说说他这个儿子的待客之道，是多么不周全了。”