无人机的通讯逃不过黑水的监听。从血肉之塔落地开始，多有好事者遥控无人机来拍摄，记录受罚者的哀嚎。然而，黑水却不加管束，反而放任这些人的摄影活动，目的不在宣传，也不在讨好帝皇使者，而是引人上钩。
今天，终于有鱼咬钩，泄露了关键情报——殿下，是哪位殿下？
然而，当戴维收到这则消息时，他竟没有丝毫喜悦。
王庭的两位公主分别是缇洁雅与乌塔维娅。不论乌塔维娅的逃亡，还是缇洁雅外面包养情人的丑事，对黑水内部的人来说，都不算是秘密。
至于那些绝望的受罚者，他们是想向缇洁雅求助，还是威胁她？戴维并不关心。他只知道温亚德海岸的居民已经保持沉默，不再提及幕后的串联者……
为了转移注意力，戴维关闭了电脑，拿起一本科普书，躲进图书馆的阅览室，将烦恼留给同事们处理。
他选择的书是关于博萨人视角下二十年战争历史的。著者在前言中写道：
“最好的朋友往往是愚蠢傲慢的敌人；最恐怖的对手往往是目光短浅的合作者。”
二十年战争初期，帝国军团无法攻克精灵的密苓要塞，进而夺取连接帝国与瑟兰的地峡。
糟糕的战事进展严重影响了大元帅奇罗卡姆的声望。为维持统治威信，亦为扭转战况的胶着，奇罗卡姆发挥了独到的战略眼光，抽出两支军团，将兵锋对准博萨公国。
而他挑起战火的借口更是挑不出纰漏——博萨大公已受朝晟背叛者的引诱。为捍卫帝国荣誉、光耀帝皇正统，帝国大元帅恳请博萨大公至圣都详谈，签订和平协议。
当时的博萨大公是受朝晟扶持，方能逼迫他的堂兄让贤，继而夺去大公之位的篡位者。自帝国宣战瑟兰，他已经领受朝晟的军需物资援助，不顾民众与官员的反对，积极备战数年。如果他真敢赴约，先不论能否走出圣都，就算帝国送他返回涅玟，只怕他也不能掌握大公之权了。
因此，他毫不犹豫地咒骂奇罗卡姆，展现了博萨大公应有的态度。
当日，各国都以为奇罗卡姆会权且避让、待时机成熟方且开战。谁曾想，奇罗卡姆竟然公开宣战博萨，并提出一条不好回绝的绅士协定——他请博萨大公约定好会战的地点与时间，保证帝国的军团会如期而至。
就在瑟兰都派遣大使访问博萨，以便获得最新的事态进程时，大公的态度却遵循了奇罗卡姆的预演，按照最滑稽可能性去推进。他果真应允奇罗卡姆的请求，相约在两国边境来一场轰轰烈烈的钢铁决战。
在两国的军队开赴边境线时，格威兰人探查到更离奇的情报——帝国的军团没有分散、没有绕袭，就和博萨的军队一样，是大张旗鼓地奔赴目的地。奇罗卡姆似乎成了第二个博萨大公，愚蠢到惹人顿足。
但后续的战况，让所有人大跌眼镜。
人员充足且后勤无忧的博萨军队，在占据防守高地的情况下，竟然一触即溃，于两天之内溃散到编制全失的境地。
瑟兰的大使是这般形容——博萨军官的电台尚未发出战报，帝国的军团便将他们俘虏。
奇罗卡姆像是清楚博萨人的底细，将之玩弄于股掌之间。
直到战争结束，朝晟与格威兰夺得帝国的战报记录，世人才知晓奇罗卡姆的胆气何在——原来，奇罗卡姆从未关心过博萨大公获得了多丰厚的援助，也从未在乎博萨的军队列装了多大口径的火炮。
奇罗卡姆仅仅是告诉帝国的元帅，一个被朝晟人扶持上台的傀儡，必定愚蠢、无能，且怯懦。
如果他不够愚蠢，朝晟人就不会选中他；如果他不够无能，朝晟人就不会帮助他；如果他不够怯懦，就不会对朝晟人言听计从。
愚蠢、无能又怯懦的人最容易控制，最甘愿当一条忠心的看门狗——朝晟深谙此道。
可朝晟人又岂能想到，有朝一日，当强盗冲到家门前，这条没有分毫能耐的看门狗，到底会不会保卫主人的安危？
不，哪怕朝晟人考虑到了最差的情况，他们仍不会选一头可能弑主的狼来当看家犬。
而这，就是奇罗卡姆敢于用绅士决斗的方式，以最直接、最迅速、最招揽人心、最累积威望的阳谋去征服博萨的底气所在。
后续的故事，大地皆知——博萨的军队光速溃败，可以说望风而降。博萨的大公携着最受宠的几位情妇，乘船直达瑟兰的东岸，将偌大的公国拱手让给奇罗卡姆。
因此，在战争结束后，他的好日子也宣告结束。借帝皇使者与圣诰日引起的动乱，朝晟借鉴了格威兰人管理北共治区的经验，扶持新的傀儡政权，废除了博萨大公的独裁传统。
我们的前任大公再怎么懊悔万分，也只能变卖那些昔日难以入眼的金银珍宝，在朝晟保留给他的宫殿里奢靡余生，以荒唐昏庸之名，化身流传大地的笑料，成为世人茶余饭后的谈资。
读完，戴维有诸多感悟。他拿出钢笔，在书页的空白处书写感想——
最恐怖的敌人是朝晟，可怜的大公。
然后，他用旁人听不到的声音送出嘲笑：
“殿下，您是愚蠢还是精明？”
既然决心已定，他便买下这本书，坐上黑水统一采购的防弹轿车，点火发动。他看向观后镜，与他自己的目光相对视，终是无可奈何地笑了。
他掏出手机，刚拨通了上级的电话，又匆匆挂断，把前额舒展于苦涩之中。他清楚，就算他以生命与荣誉作担保，前辈也不会考虑他的提议——逮捕、审问缇洁雅殿下，是王庭所不能容忍的僭越之罪。
哪怕缇洁雅有极大概率认识那位替康曼城的贵族、富豪与精英牵桥搭线的中间人，哪怕前辈们准许戴维冒险审讯，只要缇洁雅矢口否认，咬定血肉之塔的负罪者在攀咬无辜，黑水的探员们又能拿堂堂的公主殿下如何？拖到地牢里，给她打吐真剂和睡眠抑制剂，再把电线接上神经，逼她就范吗？
要知道，帝皇使者提供的证据里，可没有缇洁雅殿下的影像记录。虽然傻瓜都明白，是使者怕伤及王庭的颜面才有所保留，可证据是行动的保障，没有证据是理亏的表现。
他们就是拿公主无可奈何，又能找谁倾诉？找帝皇使者吗？
戴维再不想这些烦心的事。他一脚踩下油门，将车开上公路，随着红绿灯的变换在车流间摆渡。他的心意正如红绿灯闪烁般摇摆不定。
到头来，他还是拨通前辈的电话，提出一个较为折中的方案——
搜集缇洁雅殿下的污点，用以要挟或交易。相信，身为王庭的公主，她总归要考虑个人与王庭的声誉。假如她执迷不悟、坚持与正义对抗到底，那么，就把证据交给国王陛下，请国王定夺惩处与否。
而负责搜集证据的倒霉鬼，自然由戴维这个提议者担任。他的心情，就和行驶在堵车高峰期的座驾似的沉闷且无奈，却又释怀。
当他设想出高风险高回报的提案时，他就清楚，倘使他本人都没有承担风险的决心，还有谁愿意取用他的建议？
身为提议者，如果丢失了以身作则的勇气，只会失信于民众，沦为和血肉之塔里的罪人相仿的夸夸其谈者。
在向前辈许下诺言后，他果断改变了路线，摆脱了拥挤的道路。有时候，与其在行不通的近路上僵持不前，不如绕道而行，说不定还能省下时间来享受一杯下午茶。