用康曼城市民的话来形容，这些天里，王庭抛只是出了个皮球，黑水和军队就甘心当两只小狗，追着皮球扑腾，把最严峻的任务抛在脑后——

从庄士敦一世平定南方的贵族后，格威兰的本土再没有爆发过战事，亦未出现过大规模的流血冲突。哪怕是二十年战争期间，帝国的军队也被牢牢限制在南方的防线以外，不曾深入格威兰的中央地带，遑论染指最富饶的北方、特别是格威兰的首府。

谁能想到，有朝一日，灰都内竟然会有难以平息的枪声，王庭之外竟然会爆出军人预谋袭杀黑水探员的丑闻。而王庭的态度竟然暧昧不清，既不批评也不指责。暧昧意味着偏袒，偏袒在民众中滋长了怀疑与不信任，导致谣言四起，引发新一轮的质问：

现任的博度斯卡、王庭的最高统治者——迪安莱克·奥兰德，真的如演讲时那般精力充沛、真的像与帝皇使者洽谈时那般明辨是非吗？

关键时刻，王庭选择装聋作哑，仅是发布某些与事无关的调查报告，期望广大市民学习黑水和军事委员会的精神，主动寻找其他发泄点进行议论，从而淡忘康曼城的交火事件。

通过转移焦点来戏弄民众，是屡试不爽的治理策略。可这回，康曼的市民选择声讨到底，发起大规模的游行示威。既然有人甘为先锋，哪还有傻瓜情愿被戏耍。格威兰的各大城镇，皆有居民模仿灰都的人举办抗议活动。

再者，有温亚德的血肉之塔作榜样，各地的新任官员生怕招致使者的惩罚，可不敢阻止或劝说示威者，而是随他们游行，将扎满苍耳的皮球扔回王庭，把麻烦推还最高统治者来解决。

当事态的天平逐渐倾斜至失控，一则令人窒息的新闻登上了所有报纸和网站的头版——

黑水的部长向国王认罪，承认是他利用在陆军和军事委员会的人脉关系伪造军事动员令，调集三支特别行动队潜入康曼城，且提供演练场所以便其模拟刺杀行动。

舆论一片哗然。身为探员的管理者兼最高领导，黑水的部长为何必自断臂膀，制定以肃清属下为目标的阴谋？但部长的供词非常简短，他只是声明此事从开始只有他一人策划，绝未牵涉军政要员。当被讯问事发的理由时，他更是不加解释，直言是他本人对部分探员的忠诚度产生了怀疑，又不甘在退休前放任这些人坐大，因而选择了激进的手段来铲除部门隐患。

在经过激烈的争执后，法官裁定黑水部长触犯危害国土安全的法律，判决为绞刑处死。可国王却特赦其罪，改为剥夺其职位与军衔、撤销所有嘉奖与荣誉，勒令其限时还乡，永远不得返回康曼，且要佩戴监视器，定时向当地政府报备。

戴维没有想到，多日的审理、不分昼夜的刑讯，到最后会是如此滑稽的收场，活像是一出闹剧。他宁愿相信是国王调人来处理黑水，也不相信是部长走了这步臭棋。

普通人想不透彻，他这个黑水的探员还能看不明白？

部长的发言不仅将黑水包装成完美的受害者，更是把军方推上舆论的风口浪尖。举例说，格威兰的记者忽然对北共治区的军队起了兴趣，不但深挖军火采购的黑幕，而且大量报道士兵的劣行与军官的丑闻，使民众义愤填膺——

这些军人花着纳税人的款项，或是在北共治区倒卖军火、收取巨额贿金，或是奸淫掳掠、残虐当地居民，毫不顾忌会损害同胞的声誉、影响全体格威兰人的形象。如今，他们胆敢把手伸向祖国，在国都进行“作战演习”，简直视法纪如无物，必须要强加管制——

唯有严惩不贷方能镇压他们的叛逆之心。

从表面上分析，军事委员会的责任委员长迫于形势、选择引咎辞职，陪黑水的部长一同退出康曼的舞台；陆军的风评更是跌入谷底，成为大众眼里包藏祸心的罪人。凡是家中有人从军的，家属尽是连日电告，敦促他们尽早回国、跟军队撇清关系；凡是敢公开声援军人的，必然受到鄙夷，连博萨人开的饭馆都拒绝他们就餐。

反观黑水，探员们的际遇不可谓不夸张。只要他们出示证件，街头便利店的老板会赠送他们免费的饮品，莎微酒店的经理会向他们提供半价优惠。还有中洲人开设的餐厅，更会免去他们的酒水钱，赠与他们牛排羊羔，感谢他们惩治了嚣张跋扈的大头兵。不管是读报的老绅士、教书的老师、做家政的老太太，还是读漫画的孩子，都会向他们竖起大拇指，送给他们“英雄”的尊称。

英雄？

戴维望见同事们欣喜又骄傲的神态，内心不免涌出些别样的暖流。自他投身黑水，因忘情工作而受妻儿疏远，乃至领到一纸离婚协议后，他好久好久没有体会过这种热度。

恰似从前替他父亲的商店送货的司机在搬空车厢里的重物后，接过他父亲递来的啤酒、坐到商店门前，对着夏日的灼光擦走迷了眼睛的汗水、咬掉啤酒瓶的瓶盖，向太阳碰杯时的笑容。

一种付出终有回报的满足。

满足，满足，心满意足。戴维决定去感谢送来这满足的人，即便对方不大可能领情，甚至有概率轰他走。

他来到黑水的最高层，走过一扇扇禁闭的门，禁不住摇起头。按照部长的规矩，黑水管理层的办公室务必保持开放，以便接受监督。可现在，部长已经被剥夺所有职权，谁还会在乎他的威严、遵守他的规矩呢？

出于礼貌，他敲响走廊尽头的门，在得到许可后走入房内，望向寒酸客厅里唯一值钱的紫檀木桌，以及在木桌后收拾办公文具的老头子——曾经令腐败分子闻风丧胆的黑水部长。

老人忙着把钢笔和信纸塞进手提包，没空看来人是谁，仅仅是发出自嘲：

“怎么，来检查我有没有偷盗黑水的资产？别了吧，这间办公室里的家当，只有这张桌子不是我出钱置办的。这些纸笔可都是我自费购买，没必要在告老还乡的时候给我难堪吧？”

“我是来替您送行的，部长阁下。”

老人惊讶地抬起头，收紧那双精明的眼睛，用军伍出身者独有的锐利来审视他的神情。只待稍许，老人便认出他是戴维，便笑着叫他坐下，从手提包里翻出最爱的儿童软糖，邀他一并享用。

于是他嚼着软糖，听即将与黑水永别的老人聊些琐事：

“戴维·赫斯廷，我记得你，你是6008年第一期的毕业生，和舍丽雅探员是同一届的，对吧？”

“对。”

“看来，我的记性和年轻时一样好，还经得住时间的考验啊。”

“您是圣恩者，注定永远健康。”

“别捧我了，永远健康的话，我哪能生出白头发？赫斯廷探员、不，戴维，圣恩者也是人，也逃不掉生老病死的命，也有苦思冥想的时候。”

“您自谦了。”

“自谦？我说得是实在话。戴维，我可是被逐出黑水，丢人丢到了老家。我想，过去那些以我为傲的乡亲故旧，现在只会对别人说——嘿，瞧见那个老鬼了？把格威兰弄得乌烟瘴气的就是他。我只希望他们能赏我点薄面，看在我为王庭效过力、在战时抗击外敌的份上，让我有个无人叨扰的晚年可享。”

“没有人会刁难从二十年战争时期走来的老兵。我相信，您会度过难关。”

“那我先感谢你啦，戴维。早先啊，我听他们说，你这些年一门心思放在黑水的事务上，工作劳苦不说，还耽误了家庭的幸福，就给你安排了件好差事，令你去找咱们不懂事的公主殿下…

但戴维，我怎么也没想到，你盯着的不是殿下的踪迹，而是使者的动向。戴维，是你猜到林博士会追着她们去温亚德见使者的吗？”