当巴尔托坐上飞机冲破漆黑的云层后，璀璨的星河正在窗外流淌。那美丽的光芒吸引着他凝望，那俏皮的星星在对他说悄悄话——

日落的夜空皆是星辰的海洋，只是多数人的目光不曾穿过乌云上。

乐意眺望夜空的人有很多，巴尔托仅是他们中平平无奇的一员。拿正在瑟兰旅行的赛瑞斯·文德尔来说，他也沉浸在星月的流光下，听星星月亮讲无声的童话。

在晨曦流连些时日后，文德尔一家告别帝皇的巨木，向云之森的村落进发。云之森的树木种类多样，有笔挺却无枝的高树，也有葱郁如波涛的矮树，可谓是千奇百怪到叫不出名号。这种时候，艾丽莎倒是宣讲起专业的知识，教着儿子与外甥女分辨植物的名称。

榕树、桦树、栗树，还有巨杉，云之森里最为宏大的便是巨杉。它们普遍有百米高，根部经得起四五十人环抱。巨杉犹如伫立在泥土上的自然之像，宣告着这颗星球孕育的生命有多么伟大——

梁人称之为天與的行星，在精灵的语言中被唤作艾瓦曼。艾瓦曼的结晶丰富多样，人类、精灵、兽族甚至诡怪的异族都生存在她的土地上。每当太阳环照这颗九亿平方公里的星球，总有精灵感叹抒怀——

时至今日，仍有苍翠的森林、广袤的海洋等待着生命的探索。哪怕寿命最悠远的精灵，也无望见证艾瓦曼褪去神秘的面纱、展露全貌的时刻了。

但，如果是帝皇？

按照古生物学家的说法，从第一条蛋白质诞生在水里开始，艾瓦曼的生命经过数十亿年的演变，才进化出巨杉这种有史以来最为庞大的树木。而按照教典与诗歌的传说，几千年前，帝皇刚刚降临世界便能营造出伟岸胜于巨峰的晨曦城。

现代的科学更是证明，晨曦城的能源运作完全违反了已知的能量守恒定律，源源不断地诞生在虚无中，仿佛是汹涌喷薄的无底深渊，永无穷尽可言。

业因于此，崇尚自然的木精灵最为尊崇帝皇。他们视帝皇为自然法则，咏叹帝皇为艾瓦曼的守护者，献出最大的虔诚与敬意；相比木精灵，金精灵的态度就要暧昧许多。他们对帝皇的信仰更接近刻在灵魂里的惯例与恐惧，而不是某些狂信徒般的中洲人所怀揣的满腔炙热。

深入云之森的村落中，赛尔更能体会到精灵对帝皇的信赖。他们的木屋刻满了宗教式的符文，他们的胸前多有拇指顶额的挂饰；路边歇脚的长椅刻有经书与箴言，广场四周的石像刻有记录神话的浮雕；不少衣着老派的木精灵聚在一起，讨论着年轻时代的往事，讲述着触怒清规的盖里耶王族如何畏缩于帝皇的天罚下、将权力还归议院与民众。

有些眼袋不似他们乌黑的木精灵则是哼哧着抱怨，说议院的政客也是酒囊饭袋，特罗仑人杀入云之森就是议会的罪过。

这些说辞气得老人们连连摆手，叼着水烟教训起这帮诋毁议会的后生，直怨他们年岁浅，未曾见识议会执政前的瑟兰是何种景光。

喝着白树汁的赛尔只是立在不远处细细聆听，便明白是一群四百来岁的木精灵在教训三百岁出头的后辈，难免笑出些难言的微妙。

他摸着自己的脸，慢慢走出老人们谈天的花园茶座。他走到村落的边沿，来到一株表面粗糙的巨杉下。他手脚并用，紧扣树皮间凹凸不平的创口裂痕，只凭借这双手臂就将身体带动，灵活而富有力量，比生有尖爪的松鼠还要敏捷。

他也不清楚为什么想爬树，他只知道心口痒痒的，像是有块冷冷的大石头在压着，务必忙些无关紧要的事才能忘却这沉压。他没有留意到，巨杉下还有些年幼的精灵在围观。这些年纪与他姐姐相仿的精灵们无不指手画脚，试图用惊呼阻止他继续危险的攀爬。

可喊久了，精灵们的嗓子也沙哑了，仍旧是拗不过聋子般的人类少年。他们互相对望，几个回村喊家长，几个收拾起落叶铺在树荫下，生怕树上的少年脚滑、摔个粉身碎骨。

在他们的忙碌中，少年总算达到巨杉的顶端，靠着树干休息起来。

少年就这样坐在横伸而出的粗枝上，把视线望向不远处的灯光，那是薄雾里的村落，也是家人们休息的地方。

他伸手摸向自己的耳朵，那是对标志的人类耳朵，并无精灵的纤长轮廓。他是在想些什么，以至于听不见孩子们的呼唤？他是在惆怅些什么，以至于望着家人们的方向又失魂落魄？

他摸着耳朵，摸着脸蛋，又摸过柔顺的长发，闭着眼躺在榕树的干支上，惊得树下的孩子们再度尖叫。他盯着黑漆漆的天，眼里迷茫无光。良久，他才张开口，吐出心底的困惑：

“人啊，人啊，我是人啊…我不是精灵，不是精灵啊。”

是啊，他是人类，是标准的梁人，就算样貌生得再讨巧、发型梳得再规整，他也不是真正的木精灵啊。人类能生存多久？一百年到两百年罢了。可木精灵的寿命普遍在五百岁以上，且不会有身体机能的老化。看那些针锋相对的老年木精灵吧，若是不注意他们的眼袋，哪能瞧出这些靓丽精灵的实际年龄？

而身为人类的他却是不同。他会长皱纹，他会生白发，他会骨质疏松，他会双眼昏花…

等他冒胡子了，他的姐姐兴许才找到挚爱，产下后代；等他离不开老花镜、要赖在病床上维持生命了，他的外甥或外甥女估计还没能成年。

说到底，他真的能融入木精灵的家吗？

哦，那个古怪的声音又响在他耳边，用讥嘲的语气笑话他——

不能啊，不能啊…傻孩子，傻孩子，愚蠢的可怜孩子，注定不能啊。

不适时宜的嘲笑恰好唤醒少年的神智。他猛甩头，自己抽起自己耳光，叭叭几掌赶走了萦绕在耳畔的讥笑。别担忧，别害怕，也别紧张，他只需要记住一件事，那就是家人们深爱着他，无论血缘年龄…更无论他是否衰老。

他张开双臂，向着月空纵情呼嚎，悠远又绵长。

这一声嘹亮后，黑夜的乌云似乎消散不少，点点荧光闪烁在暮色上，让少年眼里的黯然悄悄灭去了。

这时候，他低下头来瞧见慌张的精灵孩童，急忙扒住树皮，贴着树干滑落到地上。眼瞅这些孩子目瞪口呆地说不出一句话，他也是满头大汗，只好挠挠头撒腿便跑。

他跑回旅馆所在的主街，摸了摸咕咕作响的肚皮，把目光投向一家接着彩灯的小店，迈步钻进去了。

这家店的店主是位看不出年纪的木精灵女性，店里的陈列既像是小商店，又像是小酒馆。柜台的玻璃橱窗后，还陈列着一排排麦香浓郁的面包，看那粗糙的表皮，该是没有去过麸皮，做法比较原始。

少年拿钱买了两块面包与一杯热羊奶，拍着胸膛向店主保证不会浪费粮食，而后便找了空位坐好，瞒着妈妈吃起夜宵。

少年吃着淡口的粗面包，看着新的顾客或是买来啤酒，或是自带茶水入座消受。他得承认，瑟兰的木精灵村落是真心繁华，规模要赶得上朝晟的乡镇了。在绿松村的中心地带，商铺们都是早早闭门谢客，深更半夜瞧不见几多人家。但瑟兰的木精灵没有受人类影响，夜生活还是多姿多彩，别样的热闹。

面包吃到一半，少年掏出手机，向店主要到无线网络的密码，刷起近日的新闻轶事。

让他吃惊的是，北共治区爆发了诸多乱象。几座靠近边境线与山脉的城市都出现了由叛乱分子发动的袭击事件。珀伽的事态还算平常，这些人仅是殴打圣职者，抢劫圣堂的捐款箱而已。其余的地方可遭殃了，要么是炸弹扔进市政厅，要么是煤气罐射进警署。

最有创意的还要数莫加厄的某栋办公大楼，据知情者透露，是一群被开除的员工给人带路，引叛乱分子到公司里断了整栋楼的地线不说，还挖出客户信息，绑架了许多有钱人。在收到赎金后，他们没有撕票，而是让人质开车回城。可谁能想到，窝囊的警署侦查有误，误把人质当成绑匪，用路障把满车富豪摔成骨折加脑震荡，还用地雷误伤了赶到现场协助的驻军装甲车，被网民们投票选举为年度十佳笑话。

格威兰倒是没整出什么新花样。这些天来的新闻无非是黑水与军方斗法，而军方又永远是落于下风的那个倒霉蛋。