“他们想谈，那就和他们谈吧。”
酒店不是适合谈话的地方，想要去无人打扰的清净处所，还是搭乘游船飘荡伯度河最为可靠。作为东道主，男人的出手相当阔绰，径直把两张当晚的游轮头等舱交给戴维与露丝手里。
见到船票上印刷的风景照，露丝可谓是娥眉锦簇。这标志性的风景她再熟悉不过了，落座于夜空下的瞭望塔与城墙沿河而去，不是禁锢乌塔维娅殿下的孤塔还能是哪里？想到要去伤心地重游，她难得愁眉不展，头一回软着性子与戴维商议：
“嗨，能换个搭档陪你吗？”
“关键时刻，还是尽量别让慷慨的客人起疑吧？”戴维婉拒了她的请求，玩笑般地交代起注意事项，“穿戴最好的护具，从行动处拿一盒特制的水底子弹，免得他们潜泳？”
“潜泳？我看，真出了事，当蛙人的也是我们…”
抱怨是无用的。露丝回到总部的第一件事，便是和戴维领取装备与药品，做好完全的准备。当然，监听的设施也在行动物资之列，但傻瓜都猜得到军队的人不是蠢驴，哪会放任他们监听录音？
果然，在通过游轮安检时，安检员用娴熟的手法捻走了两人藏在内衬里的窃听器，微笑着帮他们登船并送行。
这艘游轮航速适中，绕伯度河行驶一个来回大概要消耗掉一整天的时间。那个伪装成安检员的军人虽然拿走了他们的窃听器，却并未没收他们的通讯设备，想来是通过警告的方式表达诚意。
戴维站在甲板上打量伯度河的沿岸风光。他戴着太阳镜望着飞翔的布谷鸟，兴奋地像个孩子，又吹口哨又连声高呼，吵得同伴捂起脸不愿理会他的话语：
“他们是诚意十足，只是叫我们别动歪心思…嘿，露丝，你瞧到了吗？那艘游轮？有玻璃穹顶的那艘游轮？”
露丝顺着他的手势望过去，果然发现一艘熟悉的船，不由撇着嘴说：“以前经常见，怎么了，有什么稀奇的？”
“哼，那可是帝皇使者送给陛下的影视合集里最知名的取景地啊。想想吧，在距离王庭最近的瞭望塔外，一群视法律道德若无物的贵族和富豪在日月的光辉下聚众宣淫，简直是在挑衅王庭的权威。露丝，你说是挑衅权威的快乐诱惑他们那样做，还是…”
“他们之所以那样做，是因为他们有能力那样做。”
“说的在理。露丝，你的理论知识是从哪里学的？在训练营的时候，教官可从不教我们这些，永远只会重复一句老话——忠于格威兰就是忠于王庭。”
“王庭内部有海量藏书，宫廷教师也乐意分享秘史…算了，别提她，那都是过去式了。”
“露丝，走出训练营后，我想明白了一个道理。教官只告诉我们忠于格威兰就是忠于王庭，可从没教过我们忠于王庭就未必忠于格威兰了。任职初期，我为王庭恪守不渝，总是怀抱希望劳心劳力，赢来的却是破碎的婚姻和滑稽的家庭关系。我时常思考，明明我们学来的道理是格威兰优先于王庭，但等我们开始工作，继而接触到社会各阶层的人物后，所有人都在提醒我们格威兰只有一条铁律，那就是王庭的利益优于一切。
我们背负着监察、执法的双重特权，独立在监察和司法机构外，我们是悬在这些管理民众者之上的利刃，我们是在威慑他们的不轨之心、敦促他们履行各自的义务，治理好格威兰。
但盯梢盯久了，我便明白，我们不是在警告他们忠于格威兰，而是在威胁他们忠于王庭。他们很精明，他们清楚只要不去破坏王庭的利益，再怎么侵害公民的权益也无妨。我们盯得越紧，我们抓得越狠，他们便愈发狡猾，愈发维护王庭的地位，愈发向民众索求他们所需的东西…
到头来，他们从不曾认为自己有错，只是懊悔自己还不够精明，落进我们手里，肥了奥兰德家族的王庭而已。”
他语速渐低，眼底的辛酸难以言喻。露丝不懂朋友的怅惘，只觉清爽的河风顿时一变，成了萧瑟的秋风。她背靠着栏杆，看康曼城逆着河流远去，不愿直面那略为残酷的事实：
“戴维，有什么话不妨直说吧，这里没有外人。”
戴维撑着护栏，笑了又笑，酝酿了多少措辞都无法宣泄。那些泛在喉头的苦涩终究缩回肚子里，憋成一句不堪的自嘲：
“我们是帮凶啊，露丝。”
“别这么说，戴维。但凡替王庭办事的人，有谁不曾受到蒙蔽，有谁能一眼看穿事物的本质，有谁能洗脱帮凶的罪名。所有人都有羞于启齿的过去，没什么好自责的，掀开那一页，撕掉那一页，把它投入火中焚为灰烬。执着往事没有意义，谱写尚未落笔的新篇章才是正途啊。”
“征途未卜，且看命运吧。”
“哼…愿帝皇安抚你的良心。”
“安抚？嗯，多来几顿美食盛宴，抚慰我罪孽的灵魂吧。”
“做梦。指望傍着我天天蹭饭？戴维，你是吃白食的吗？”
“言重啦，我看天色不早了，待会儿就去宴会厅，若有花销，就劳烦小露丝破费啦？喂喂喂，别甩脸，等上了岸，周末我请你到莎薇酒店来顿好的，酒菜任你挑选，我保证买单。”
“嚯，那我还要感谢你有心了？”露丝刚刚笑着对戴维的肩膀挥出一拳，就警惕地望向不远处。看见姗姗来迟的邀请人，她立刻端正身形，换上办公专用的冷峻脸孔，“谁请客谁买单，准备敞开胃吃光免费的晚餐吧，饿死鬼。”
戴维摇着头如是说：“免费？世间哪有真正免费的东西呢？”
约他们来此会面的男人不置可否，仅是按照礼数邀请他们赴宴。三人刚来到宴会厅，露丝便从最密集的人堆里认出了几位演员与名媛的身影。她禁不住感叹帝皇使者的足迹还未消去，灰都的人们便恢复了往日的娱乐活动。
戴维还不及发声，作为邀请者的男人便抓起一把摘好的葡萄，粗鲁地塞进嘴里，不吐皮核地吞入腹中。这狂野的吃相招得路人躲避，人们极快为他让出一片空地，生怕被他打扰到雅兴。
他却是面带鄙夷之色，目光一扫而光，犹如屠夫审视禽畜，吓得轻声批评他的人收起轻蔑的态度，远远避开了去。如此，他才放心地张开嘴，笑出一口烟熏色的黄牙，说：
“人一旦惯纵太过，就容易拎不清自己的斤两。他们都忘了，没有我们这些人在外面打杀拼命，他们哪能骑在棕皮的头上作威作福？”
戴维倒也不矜持，用牙签叉起一块鱼排便嚼。他咬着食物的嘴巴讲得虽含糊，讥讽的语气却是分毫不减：
“说得好。你不如搬出陆军百年前的荣耀，告诉沉溺享福的人——听着，若是没有我们打退邪恶的帝国，你们早就沦落到中洲人的境地，在牲畜不如的‘格威兰区’当牛做马啦。”
“行了，黑水来的赫斯廷先生，我们不是到这里吵嘴皮子的，”男人端起一碟水果花盘，不耐烦地拉过一把椅子做下去，翘着腿吃了起来，“栽在你们手上，我们的精锐输得心服。不管你们信不信，我还是要告诉你们，军方对他们的调动并不知情。不过呢，我们有办法帮你们查出幕后的主使者是谁。你们也不会相信自家的部长蠢到拉我们的人到灰都讨你们的命吧？”
“说下去。”
“护送某人到温亚德的时候，我的上级捞到些有趣的活口…一些是受人指使的黑帮，一些是没来得及被蛇头处理的可怜人。折腾这些人的家伙可是受灰都的某位大人物指使，在交谈中泄露过不少消息。
用这些人换回我们的战士，贵方愿意吗？”