当航班准点抵达城郊的机场，晦暗的圣城迎来了新的游客。

即便圣城曾是第二帝国的首都，即便圣环殿曾是奇罗卡姆施发政令的中枢，即便这里曾是以迫害非人种闻名于世的魔窟，从瑟兰来此旅游的精灵仍然很多。

崇敬帝皇的他们视圣城为信仰的起始地。看啊，哪怕圣城饱受第二帝国的毒害，发散光芒的黑金炬仍是矗立如常。那纯洁的光明胜过太阳，似朝圣者匍匐于山顶而膜拜的朝霞，是退散苦寒的灯火，也是安抚创伤的良药。

就算是不信帝皇的朝晟旅客，也难免被信徒们的虔诚所打动。他们收回对帝皇信仰好奇又嗤之以鼻的态度，开始称赞这些信徒的祷文念诵得多么动人，也开始欣赏帝皇的城池修筑得多么奇伟。

文德尔一家便是朝晟旅客中颇不起眼的团体。与瑟兰的精灵不同，定居朝晟的他们只把帝皇当成旧日的神像，而非需要崇拜的伟人。

从朝晟建国至今不过四百年，见证朝晟建立的精灵还尚未被岁月熬走，他们的子孙已然舍弃了故园的精神符号，再不敬畏帝皇。

最古板、最长寿的精灵是出于何种缘由才选择将祂舍弃？答案或许只能写在历史的暗角，默默被人遗忘。

兴许哪天，世上会再出现一个赛尔这样拥有视界的孩子。可等他无意中触动自身的力量，进而窥见隐秘的往事后，他还会有揭开真相的勇气，把尘封的过去暴露在阳光下吗？

对赛尔而言，着实没有那等必要。历史是铭刻于人心的公义，纵然历经浪打千帆的摧残，亦不会折损原貌，终将由谨记它们的世人所传唱。

所以，乖巧的少年做起中洲人的手势，向一座屹立于道路交汇处的黑金炬祈祷。

假若世上真有帝皇，少年便请求祂维护人们的善良——不再压迫，不再伤害，不再奴役也不再疯狂，好让努力生活的人把握住希望。

待他许下心愿，欢快的伊雯再不想耽搁时间，拉着他就往黑金炬上爬。要不是大人们严厉呵斥，伊雯还真想叫弟弟去攀登这古怪的火炬，再摸一摸那流金般的光彩，看看它们是火焰还是熔浆。

攀登吗？

姐姐的提议，在赛尔心底荡起阵阵涟漪。据传神圣的火焰是觐见帝皇的阶梯，投身入其中便能实现心底的愿望。

那么，是否攀上黑金炬的顶端再踏入金火，就能面见消逝的帝皇，请之守卫世人的幸福，荡平世间的丑恶与不公，让梦幻般的天国盛世成真呢？

他把手伸向黑金炬的底部，触碰到难以言说的冰凉。这冰凉不似钢筋水泥，也不似石灰墙皮，却像是刚解冻的牛肉，寒湿又粘手，直叫人想掏出刀划两道，从而一试帝皇建筑的奥妙。

不知何故，在联想到牛肉的触感后，少年的心头猛地抽搭。他立马缩回手，踉跄地后退了几步，险些把转悠在身后的姐姐撞倒。

因他少有这般失态，母亲忙带着男友赶过来，问他是不是和几年前一样发了烧，身体抱恙？他则是拍拍心口，笑出无伤大雅的歉意，只说自己是失了神有所恍惚，其余之事闭口不谈。

在安抚好母亲的情绪后，他借着姐姐馋嘴的话茬主动担当探店的重任，尽快远离黑金炬而去。当走出那晦暗又锃亮的光晕时，他回过头，先是心有余悸地眺望缠绕金纹的炬身，又把目光调向掌心，重温那怪诞的触感，心中顿生疑难——

这无声的黑金炬，不会和温亚德的断罪之塔同出一辙，都是由血肉筑成的吧？

现在思虑这些容易影响用餐的口味，少年还是暂把疑问抛在脑后，打算等夜间独自散步再一探究竟。

中洲人的餐饮风格，他已经在北共治区品味良多。今日，他自告奋勇，替家人搭配好膳食种类，可谓是有荤有素，甜咸皆具，清腻平衡。等享用完正餐，他还点了份沙蝗作为零食。

服务生可是夸下海口，说圣城蝗虫都来自附近的沙漠，而店里挑的可都是抱卵的成虫，尤其肥美。果然，他的伊雯姐姐方嚼碎一只，便直夸味道不输河里的小虾，吃得是不亦乐乎。他则是细心品尝蛋白质变性的芳香，问服务生圣城有哪些景点值得一看。

服务生不加思索地吐出数个圣城地标——圣环殿、处刑场、藏书馆与博物宫。他还开玩笑，说如果不考虑孩子的心理承受能力，处刑场和下水道是圣城必逛的景区。

当然，玩笑只是玩笑，处刑场这种地方实在不是小孩子能鉴赏的。就算伊雯使出浑身解数，甚至赖在爸爸身上撒娇，也无法和弟弟一探处刑场的奇观。她气得扭过头，不理父母的调笑跟训斥，摆明着非去不可。

幸好，赛尔同样对处刑场感到好奇，便帮着姐姐劝说起大人们，试图同往那里观望。他的论据相当合理——这都是什么时代了，哪会有人在众目睽睽之下公开处刑呢？所谓处刑场，大概是帝国时期的老旧地标，仅是作为历史遗迹向世人开放吧。

在外甥的游说下，穆法征得了妻子的眼神许可，勉为其难地同意了女儿的提议。伊雯急忙跑到路边，摆着手拦下一辆的士，蹦蹦跳跳地闯进副驾驶的位置，叫弟弟陪她先行探路。

听清精灵小姐所说的目的地后，司机的瞳孔聚聚张张。他表情微妙却一言不发，只管打开计程表赶路，等收好车费便踩着油门开溜，连拦车的客人都顾不得载。

赛尔暗叫不妙，顺着指示牌打量起所谓的处刑场。这里的游人虽不稀疏，情态却甚为古怪。他们不是缩着脖子就是四下张望，仿佛是科幻电影里被外星人监视的小白鼠，陷入了神经兮兮的窘异状况。

按梁人的话说，活像是白日撞鬼，害得人魔怔了起来。

“赛尔！赛尔！快过来！中洲字母我看不懂啦。”

他正沉思，伊雯已经立到一座石碑前，手舞足蹈地唤他来翻译碑文。

他跑到姐姐身边，依着姐姐的指示逐句讲解碑文的含义。这段碑文是说，忤逆不孝的罪人做出弑父杀母之恶行，被使者楔定于此，以达警示之效。

详细的情况亦有刻录。某年某月，某位不愿工作的懒汉向父亲索取钱财无果，恼羞成怒之下殴打父亲，致使父亲死亡。他的母亲试图拨打急救电话，却受他推搡而摔倒，因脑出血抢救无效而死亡。在断定他的罪名后，使者把他嵌入这块石碑之内，判他永世遭受齿轮碎骨之刑…

翻译到此处，赛尔瞥向原本兴致勃勃的姐姐，见她已是哑然失色。即使心有不详的预感，伊雯仍旧催促弟弟翻译剩余的段落，并依照文字的提示将手摸上石碑侧方的一处轮盘，稍加力气便让轮盘旋转，开启了石碑的机关。

这方石碑犹如精妙的钟表，在机械齿轮的转动中缓缓展开，把内藏的联动机构表露在外。在那复杂的齿轮滑槽与杠杆间，包裹着不可名状的固体润滑剂。这些润滑剂的颜色多为血红与苍白，细看之下还包藏着动脉与静脉，流淌着生命的血液。

石碑变形完毕，转为一座解剖图般标致的人形浮雕。姐弟俩哪里见过这场面，不由捂着嘴退步，可退得越远，他们看得越明白——