出于保护孩子心理健康的原因，文德尔家的大人们决定缩短在圣城的旅程，等参观完圣环殿就回到朝晟去。

但赛尔却有着不同的安排。他趁着吃早餐的时间把普莱沙老师从母亲那里借来，详细地向他描述了处刑场里的场景，请教他一个问题…

帝皇使者的处置，到底算得上妥善吗？

普莱沙能说什么呢？面对身高已经赶上自己，心智却依然如孩童般简单的学生兼未来的儿子，他不好直言成人世界的残酷，唯有用孩子们能接受的童话来劝解他…

有一个厌恶犯罪的国王热衷于抽出利剑，亲自处死他所见到的违法者。有智者劝谏他，说这样残酷的行为会让人民恐惧他并逃出他的王国。当所有的人民都逃跑后，他这个国王又该去统治什么呢？一方无人的荒土吗？

国王恍然大悟，虚心地承认了自己的错误，并宣布从今往后再不当街处死犯人。百姓们如释重负，夹道欢庆国王的仁慈。

等到老国王辞世，年轻的王子登上了王座。

新国王发现百姓们道德败坏、大臣们骄奢成风，急得焦头烂额。他广布告示，力求找出一位能想出应对措施的智者，更不惜重金答谢。于是有智者到王宫拜见他，说他父亲年轻的时候，常手握佩剑当街处死不法之徒。人民对老国王又惧又敬，才使得王国法治清明。如果他想要整顿王国的风气，就要学习他的父亲，通过严刑峻法来矫正人们的品德与行径。

国王茅塞顿开，带着忠心于他的卫士走上街道，根据百姓间的传言去抓捕顽劣的无赖与贪婪的大臣、缉拿无耻的荡妇和通奸的情夫，将这些人吊死在集市的入口。他既得到了赞赏，又收获了敬畏，不出几年就恢复了社会应有的风气，让王国欣欣向荣。

等他去世后，他的儿子登基为王。

新国王巡视继承来的国家，却发现大街上的人们都把手缩在袖子里，非必要情况都不肯露出双手。一位商人掉了一枚银币，路人们既没有提醒商人也没有去争抢，而是纷纷避开，仿佛那枚银币携带着诅咒的噩运。他好奇人们为何会如此拘束，便以国王的权力命令一位乞讨者解答他的疑难。

乞讨者说，老国王的规矩太过严厉。人们若是去捡银币，则会因为贪昧之罪服刑；人们若是提醒商人，无法索要奖励不说，万一被商人攀咬是小毛贼，反而百口莫辩。无论人们怎么对待那枚银币，最好的结果都是得不到任何回馈的冷漠，最坏的结果则是锒铛入狱。既然不清楚结果如何，人们便选择了最为慎重的方案，把两手插进袖子里，充耳不闻、视而不见，尽量避免招惹麻烦。

他若有所悟。待回到王宫，他便着手修改老国王制定的法律，放宽了刑罚的度量范围，采取宽厚仁慈的政策抚慰百姓。这么一来，他的臣民们可算从法律的重压下解脱，不必再战战兢兢地袖手度日，整个王国的风气亦是焕然一新。

当他病逝后，他的儿子坐上了他的王位。

时值饥荒之年，这位新国王驾临大臣的家中参观，却见大臣的家仆用鲜美的葡萄酿造酒水，大臣的厨师用五只羊羔的后腿肉拼出一盘菜。他没有责罪大臣，转而巡视子民的家园，只见富人们宁肯把粮食放到发酵也不肯折价卖给穷人，穷人们饿急了便去哄抢偷盗，甚至公然冲击卫兵。

他头痛欲裂，实难冥想出治国之法，只好广邀智者来出谋划策。在跪拜以表敬意后，智者说出了让他哑口无言的方略……

不需要普莱沙讲述，赛尔已经先行抢答——智者的方略，自然是让国王学习他的祖父，用严厉的刑罚治理国家。

老师搭着少年的肩膀，示意他看向圣城的中心，也就是稍后他们将要去参观的圣环殿，用耐心去开导他的困惑。

老师告诉少年，事物的发展有一个演化的过程，即便是法律也要遵守这一规律。帝皇使者是睿智的人，他的做法自然有其道理。或许他的思维有些守旧，没能跟上社会发展的变化，但时代的洪流不可抗，总有一天，他会觉察到旧的法律不再适应新的时代，并根据现实情况制定新的规则，从而改变法律与社会脱节的现状。

听完老师的教导，少年就像故事里的国王那样开了窍，顿时明悟了南共治区的症结所在。谢过老师的教诲后，他赶忙跟着老师回到早餐店，吞完发凉的烤肉卷饼，然后哄着吃圆腮帮子的伊雯姐姐走路去圣环殿参观，免得消不了食肚子疼。

中洲人有句谚语，是说人走得越快，就离故乡越远，离圣环殿越近。

那漆黑的半圆环建筑横跨整座广场，直径长达三千米，其间雕刻的金纹繁杂而不失和谐，犹如直照人心的烈阳，令目视者为之失色。远望而去，亦能从中看到心悸的炙热，好比胆怯的食草动物听闻猎食者的咆哮，受天敌的血脉压制，被刻在基因里的恐惧所支配，想要逃跑却不可挪动分毫。

对死亡的恐惧与对力量的敬畏相结合，诞生的正是神圣的威压。纵然再狡猾、再毒辣、心理素质再强的犯罪者，只要笼罩在这股威压之内，必会双膝发软，如朝圣者一般匍匐在黑晶石似的圣环广场上，于痛哭流涕中承认所犯的一切罪过，不求受害者宽宥，但求使者原谅。

而使者的处刑场无时无刻不拷问着他们的灵魂——

忏悔有用吗？忏悔并不能减轻他们的罪责，忏悔只能替他们谋取一个不那么痛苦的死法。

业因如此，匍匐在广场上的没有犯罪者，都是祈求使者降下雨露的信徒。他们希望使者治愈他们的疾病，他们希望使者复活他们的至亲，他们希望使者挽救他们的财产，他们希望使者净化他们的心灵。这些聚在一起的信徒比广场的晶石地更显黑暗，乌压压的像是蚁群，与游荡在广场边缘的观众形成了鲜明的对比。

文德尔一家不敢太过逼近，只远远地聆听信徒们的低语。那些信徒中，一位手捧异物的母亲最是惹人注意。她托举着一条黑黝黝的干块，疯疯癫癫地张合嘴皮，不知是在嚼些什么闲话。赛尔凭借着圣恩者的超凡视力好生端详了几分钟，才从两处空洞里瞧出干块的原形——

是尸体，是一具干枯的尸体，是一具风干如熏肉的尸体，也是一具孩童的尸体。

这位母亲好似被恶魔夺走了魂魄，一味地托举着孩子的干尸，念诵着使者的伟名。她请求使者再给予一回怜悯，把真正的孩子还回她的怀抱里。

是啊，不会流泪、不会哭泣的尸体怎么会是她的孩子？她的孩子该是战胜了病魔的勇士，活泼而富有动力，而非终日沉默的怪胎，不晓得撒娇不晓得学习，连被高高举起也发不出声音。

少年松开姐姐的手，告诉母亲自己想去厕所方便，实则直奔圣环殿的入口，凭借圣恩者的身份得到卫兵的许可，在通报完毕后登入升天的平台，无视了人们的惊讶敲开了那扇最压抑的门。

门背后是发音标准的梁语，那老迈而不倦怠的音色，正是使者的嗓音：

“小武，你来啦？多日不见，爷爷想你喽。”

少年推开门，只见无秋正靠窗而坐。他一边俯瞰匍匐在地的信徒，一边饮用热茶，好不悠闲自在。他似乎听不到人们的哀求，又或者…

他不在乎人们的想法。

再见和蔼的无秋爷爷，小武是别扭又不安，好半天才开始问好。无秋也不怪罪他，反而问他此行是来说哪些话。他沉思片刻，先是把老师讲给他的故事转告给爷爷，再乖巧地坐到一旁，等候爷爷发表见解或感想。

听完他的故事，无秋放下茶杯，背朝窗户遮住了沉没的阳光，懒洋洋地说道：

“小武，没有结尾的故事算不得新奇，尤其是这类想写成一个圈儿来骗读者的，实在太俗套。来，听爷爷编两嘴，替这群没头脑的国王思量思量。