第二日清晨，银狮不似猫地嗷呜叫，破碎了清冷的梦乡。艾斯特添衣关窗，想用指甲揭走玻璃上的水雾，却发现雾水是在玻璃外侧，感叹道：

“天寒，交配期已过，恬静些。”

银狮好像听懂了她的话，用前肢扒着她的腿，把身体伸展得老长，异色的眼瞳里含着不满的光，倒有些赛尔推辞逛街邀请时的神采。

感受到银狮那透过长裙的尖爪后，艾斯特开了罐美味的猫罐头，安抚了银狮的情绪。她不会忘记，这娇小的猫身手不凡，足以撂倒成年人，有可能是觉醒祈信之力的异兽，若是饲养得当，许是监控也没用了，光凭它一只猫就能逮捕潜入宿舍的窃贼。

宿舍有生人进出的事，艾斯特和心理系唯二的正常人眼镜男谈过。眼镜男劝她先找领导反映情况，查查监控，但她绕着宿舍楼走了一圈，便发现外挂的监控都遭到了破坏。

帝皇的城市如何进行现代化改造，是摆在执政者面前的艰巨考验。拿艾斯特住的宿舍楼举例，这栋楼的电路系统沿地板与墙壁铺设，虽用木套管包埋，仍过于醒目，有心人稍加分析，便能找出监控线路进而钳断。

而校方对医学院施加的安保力度与重视度不及艺术学院与文学院，艾斯特要是去找那位老花眼的校长投诉，恐怕是徒增烦恼。

既来恶艾斯特的宿舍，又不偷贵重物品，只删除了电脑里的照片，来人多半与弥尔蒙主任有瓜葛。而黎思德的嫌疑最大，他平常行事鬼祟，明明是最熟悉弥尔蒙主任的人，掌握着弥尔蒙主任的一手资料，却总借代教之由，从资料里挑些最无根据的狂想来给同学们洗脑，如果他不是在酝酿什么巨大的阴谋，那他可能真是个沉迷在“我是天才”这一妄想里的大白痴。

中午，艾斯特收到达塞拉的短信，去埃温美尔卡庄园做客。说是庄园，其实仍坐落在巨木内，不过距离权之木较近，前后附带花园迷宫，且设有私人博物馆，紧凑别致的同时，更添精巧的美感。即使外行人路过，也能判断出庄园的主人是艺术大家。

晨曦不流行雇佣仆役，接待艾斯特的是达塞拉的晚辈。木精灵虽不兴金精灵的“主家继承制”那一套，可达塞拉身为家族的继承人，占据着血缘中最滑稽的辈分高地——

他的同龄人，普遍低他两三辈，较起真来，交流时还要加上“祖父”“曾祖父”之类的敬称才算妥当。

瞧啊，两名稚气未脱的木精灵孩童牵着手为艾斯特引路，一步一回头，笑得淘气：

“嘿嘿嘿，达塞拉爷爷请同学来家里玩耍啦——是女同学哦！

小奶奶看到，要气成河豚喽——鼓鼓囊囊，圆圆胖胖！”

艾斯特相信，这对孩子谈到的“小奶奶”必是达塞拉的未婚妻。且不知见了面，她会使哪些小孩性子，给艾斯特难堪。光想想达塞拉那头痛的情状，艾斯特便是不枉此行。

绿色的花园，棕色的别墅，木质的家具压着松软的苔藓，不需要地毯来增加摩擦力。带完路的孩子跑出别墅，到藤架间摘果采花，独留艾斯特在客厅饮茶。

迟迟不见达塞拉，艾斯特便参观起别墅内的油画与雕像。无论画作还是雕塑品，统一封装在展柜内，注有创作年份与作者生平。位置最瞩目的，当属那位埃温美尔卡家族的开创者、名扬四海的艺术全才的作品，一幅描绘凡人瞻仰帝皇威容的宗教图画。

画中，帝皇坐在霞光与彩虹构成的王座上，服如乌鸦漆黑，纹似蛇鳞金黄。祂的冠冕是龙的犄角，祂的长袍是夜的羽毛。祂的容貌模糊，初望是漩涡黑洞，细看是众生的形相——

有男女，有老幼，有人类，有精灵，有兽族，有异族…

万相芬芜错杂，终为鬼神形貌。

艾斯特的心头生出一丝悸动，她感受到了这个年纪不该有的恐惧。她拼命挪开眼睛，不冒犯帝皇的容颜，转观画作名，又是一惊。

作品名：《帝皇征服旧主》。

此时，愠怒而不失克制的逐客令自二楼传来，听起来是达塞拉在讲话：

“先生，我怀疑你有没有受过正规的教育。您非要寻衅滋事的话，我只能按下警铃，请警方的鉴定专家和您探讨画作真伪的问题了。”

和达塞拉起了争执的人，有一口浓郁的灰都腔，声线是老年人特有的沙哑：

“我既然付了鉴定费，还敢登门拜访，这说明我对真假判断自有把握，别拿警察来威胁我！而且，请你收回对我知识水平的侮辱，否则，我告你恐吓与人身攻击，届时，你的祖先就要因你这不肖子孙而蒙羞了！”

达塞拉大抵是愤怒到了极点，口气反而缓和了下去。他不听这人胡搅蛮缠，致力于阐述自己的观点：

“好吧，先生，我为我刚才的冲动而道歉。但我坚持我的鉴定结果，您的这幅画不可能是真品，这幅《世纪婚礼》是末代奎睿达武神成婚时，邀请我的祖先创作的孤品，保藏在奎睿达家族的宫殿中，从不展出。

直到第二帝国战败，朝晟搜刮战利品，这幅画才重见天日，原品被率先杀入圣城的铁拳军团夺得，送到朝晟的首都‘永安城’收藏，连圣城博物馆展出的都只是一幅由朝晟画家临摹的复制品，您有什么理由，证明你这幅画才是真品？是我祖先留在圣城的原作？”

“战争年代，动荡不安，特罗伦人是要保护他们的文化瑰宝，才用假画调包了真画，瞒天过海…”

“怎么瞒天过海？朝晟人是睁眼瞎么？你能看出真假，他们看不出来？”

“朝晟人？他们因为元老的暴政断绝艺术的传承，野蛮人而已！他们不懂艺术，更不懂帝国的油画，所以，这幅画才能运出帝国，被奎睿达家族的逃难者带入格威兰，几经辗转，才在五十年前流入我父亲的手中…”

“我觉得，您欠缺基础的历史常识。奎睿达家族向格威兰王庭换取了特赦令，他们受王庭保护，家族成员没有任何理由私自出逃。”

“你话怎么能说的这么绝对？凡事都有个万一，诸事皆可能意外，你不懂吗？”

“好，我们假设，历史上曾经发生了您所宣称的意外，还请您回答我，如果这幅画流入格威兰的民间市场，它又有多大的概率落入您的手里？这样一幅来自帝国时代的瑰宝，卖家找一所拍卖行，一亿威尔起拍，不为过吧？

请您不要打断我，听我说——

即使不走拍卖，卖给大富豪、博物馆甚至王庭，不比卖给您的父亲获利更高？”

“因为那些都不是热爱艺术之人！他们是打着鉴赏画作的旗号，满足收藏癖！”

“好吧，您认为您的观点是正确的就好。我不会改变我的意见，我坚定认为，这幅画是劣质的仿品，从年代、风格到尺寸，没有一处符合特征。

我祖先的《帝皇征服旧主》就陈放在一楼客厅的东墙，我个人建议您认真鉴赏，了解我的祖先有着怎样的绘画习惯与技巧——”

“不学无术的纨绔！你败坏了埃温美尔卡大师的荣誉，你辱没了埃温美尔卡家族的名声！还说‘帝皇征服旧主‘？哪有什么旧主？教典里没有，历史书里没有，百科网站里也没有！

信口开河！晨曦艺术学院的脸，都被你丢尽了！”

十几秒后，一位卷着油画、衣服打着补丁的老绅士走下楼梯，满口污言秽语。达塞拉跟在他身后，笑着送他出门，而后转向艾斯特，躬身行礼：

“您看，蒂莉科特小姐，人类的晚年总是与顽固作伴。他明知道那是一幅赝品，他明明用粗暴的方式卷起画布、损坏凝固的油彩，却沉浸于自我欺骗，拒绝正视真相。”

“你叫不醒一个装睡的人，更叫不醒一个因为假寐太久而耽误了人生的人。”

“正解，”达塞拉亲自替艾斯特洗水果、端甜点，谈吐尽显疲态，想必是接待了太多无理取闹的顾客，被气得精神衰竭，“但蒂莉科特小姐，可怕的不是他们这类愚者，而是伪装成愚者来套话的骗子。”

“愿闻其详。”

原来，今天早些时候，达塞拉家族的私人博物馆里闯入了一位更粗鲁的博萨顾客。他拖着一座大理石材质的头雕，声称这是他高价从格威兰卖场拍回的埃温美尔卡大师的作品。遗憾的是，这座头雕虽仿得惟妙惟肖，仍骗不过鉴定师的火眼金睛。但这位顾客是浑身解数，硬是跟数位店员打起口水仗。到头来，还是负责清洁的老人心细，看出这人的腰包留有孔洞。一检查，他果然是藏了间谍相机，就等着鉴定人员说错话，回去剪辑成一段夸奖他的藏品为真的视频，方便坑骗买家。

艾斯特头一回听闻这样有趣的事，嚼着苹果的嘴都忘了吞咽，讲话含糊不清：

“常有骗子登门胡闹？”