鲁格曼当然不是来陪塔都斯买醉的，酒过三巡，他与塔都斯聊起追加投资的事——拖拉机厂的资金稍有短缺，需要麦格达的企业家们慷慨解囊，以解燃眉之急。

埃尔罗听得直摇头，险些把“敲竹杠”这句话说出了口。塔都斯倒不在意，浑不将钱的事当回事：

“投！追投！没个千八百万我不投啊！拉低档次，埋汰！”

鲁格曼的回复中透着股厌恶：

“市长的意思是大家均摊，每人出大约价值一百万威尔的贵金属或者汽车、珠宝等实物，当然，有威尔最好——”

塔都斯喝一口笑一口，语速愈发吞吐：

“迪欧呢？迪欧成废纸了吗？”

“工人们不收迪欧，要求用威尔或实物充当薪资。”

“哈哈，咱们也是竞过速的人，你骗谁呢？”塔都斯瞟向埃尔罗，唤了声，“埃尔罗！你说，这钱，这钱能他妈落到干活的人手上吗？”

埃尔罗两手向前虚空一推，摇得极其滑稽：“你要说讨这些东西纯属是为了发工资，那就根本不能信了啊。”

塔都斯拍了拍鲁格曼的脊背，笑到酒嗝连天：

“朋友，看，人埃尔罗都不信！你这套说辞，和昏了头的搏击选手说要挑战圣恩者一样，就差承认是放场面话了！”

鲁格曼微笑不语，埃尔罗就酒吃糖，由得塔都斯开心。塔都斯瘫在椅子上，歪头合眼，笑容失去了快乐。他的视线咬着电视屏幕，当看到记者把话筒递到一位中洲裔驻军的面前时，他的笑声才添了些活泼：

“他妈的，看看，你们看看，一提镇压真理教，最热情的却是这群中洲移民兵！”

“所以，达西欧先生，市长的议案，您认同么？”

“认同？认同个屁！有编借口的时间，多搞两场联谊会，去乡下啥地方再玩玩，就当旅游了，好歹偿了献金！

那句格言怎么说的？哼，时间不是金钱么？连时间都抠得出来，还怕抠不出三室一厅？

劝你舅舅多节约时间，别想这些政府公文似的由头了！有时候要钱直说，反而要的更多！”

“达西欧先生，您的智慧令人叹服。其实，市政厅方面已经预演了表彰大会，为感谢您的豪爽，市长决定亲自为你佩戴“优质青年创业家”的勋章——”

塔都斯的酒笑醒了大半。他指着鼻子，再三确认：

“我？创业家？还他妈的优质？”

“很简单，宣传时不提您的家族背景，您就等于是凭自己创业的了。”

塔都斯装模作样地端起酒杯，对准鲁格曼砰砰开火：

“这就好像某年某月某日，哪个驻军的长官拿一把枪爆了路人的头，看民怨太大，不准咱们在每年的同一时间玩枪战游戏——

你妈的不是适得其反吗？”

埃尔罗的宿舍里常充斥着射击游戏的噪音，对此，他深有感触：

“是啊。不过想想，这要是在北共治区，倒也算正常。”

谈到最后，塔都斯还是咨询了阿姨的意见，掏了最多的钱买一个心安。埃尔罗看着夹在市政厅与家族企业之间的高中朋友，心里竟生出些怜悯：

看啊，他那话锋调转的娴熟，多像是前一句高喊“丧权辱国，绝无商议可能”的第二帝国将军，转眼就谄媚地讨好朝晟使者，说“谁会跟命过不去呀，再谈谈也是可以的嘛”——

在生存的沉重前，尊严不足为道。

自然，塔都斯不稀罕那枚创业勋章，他只想多参观参观麦格达的拖拉机厂，省得砸进去的钱都吞进市场的腰包，连条履带都组装不出来。

埃尔罗正闲着，索性陪他俩在酒吧通宵，乘车目睹所谓拖拉机厂的真容。在泥泞的烂石路上摇晃时，他对面色不改的鲁格曼生出了一种难言的忌惮——

同是喝了一晚酒，鲁格曼毫无醉态，气色矍铄得仿佛喝的是功能饮料。莫非他锻炼过灵能，身体素质近似坎沙？

一到拖拉机厂坐落的镇里，建筑与街面是肉眼可见的黑。这还得益于那高耸的烟囱今日停工，若是由它喷吐烟雾，埃尔罗和塔都斯怕是要戴着防毒面罩才能下车散步。

想弄清楚工厂是出了什么状况，两位高中学历的老朋友只有追随鲁格曼的脚步，一探究竟。工厂的保密措施并不好，门卫在玩电脑，随便问了两句就开闸放行，各种车辆部件也是遍地堆积，仓库的门都没关，内里的半成品拖拉机与坦克底盘清晰可见。

“吝啬到遮不起防尘布啊。”

塔都斯这般嘲弄。

他们刚走进工人聚会的操场，一名眼镜厚过酒瓶底的精瘦文员便迎上来，如抓中救命稻草般握紧鲁格曼的手，硬是拉着他走上高台，把话筒与演讲稿交给他。

看着面色不善的工人，塔都斯和埃尔罗识趣地与文员保持距离。他们明白，这位恨不能把手帕黏在额头上的拖拉机厂领导，是在等鲁格曼救场呢！

鲁格曼瞥了演讲稿一眼，僵硬又郁闷地念起开场白：

“谨代表市政厅，为投资人达西欧先生接风，同时为勤劳吃苦的工人们奉上祝贺…”

台下，十几位皮肤棕黑的工人站了起来，齐刷刷地嚷道：

“甭念了甭念了！你就说上个月的奖金啥时候抵成威尔发吧！”

鲁格曼不作理会，仍木讷地演讲：

“感谢广大工人弘扬奋斗精神，使我们的工厂产能节节高升，生产质量有了质的飞跃…”

“甭放屁了！我要是你的文化课老师，我他妈用铁钩穿了你的嘴，吊起来拔舌头！”

“…生产环境仍存在客观困难，我厂的工人应发挥主观能动性，积极改造环境，为麦格达的大局着想，多提倡奉献精神…”

台下的所有工人都听笑了，合唱出一句讥讽的歌谣：

“我为麦格达奉献，谁又为我奉献啊？”

“…我们同处变革的时代，都是三生有幸…”

工厂领导听得满头大汗，埃尔罗则昏昏欲睡，塔都斯更是独自跑开，找地方小解。而坐得最靠前的一位工人则拽掉汗衫，露出皮肤上的烫伤划伤，以及嵌在伤疤里的铁屑，不甚和善地提问道：

“这幸事全分配给你好不好啊？”

“工人们，谨记！你我都是奶牛，必要挤出哺育麦格达的母乳…”念到这一句，鲁格曼总算把演讲稿扔了，开始临场发挥，以求平息工人们的怒火，“好了，诸位，通过这篇讲稿，我深刻地认识到了你们厂的负责人是位不学无术的草包。他不会再有机会克扣你们的工资了，我保证。”

鲁格曼刚说完，那位文员便成了脱缰的野马，几乎是手脚并用地逃离了领导的岗位。可工人们早已麻木了这种靠换领导来拖欠工资的伎俩，不依不饶，非要鲁格曼在今天结清上月的奖金，否则撂挑子不干，叫仓库里的铁王八全沦为破烂。

鲁格曼清清嗓子，手向后一托，说道：

“亲爱的工人朋友，稍安勿躁，我肯定为你们带来了偿付奖金的有效方案。有请达西欧先生——达西欧先生？

罢了，没有达西欧先生，奖金照样要发；没有生产线的工人，工厂照样要开啊！

请勿多虑，我不是在用‘这活有的是人干’这种话来威胁各位朋友。大家很清楚，合格的工人没那么好招募，遑论保护措施不当、工作环境恶劣的拖拉机厂了，我想，要不是承诺的薪水丰厚，大家宁可跑回乡里耕地养牛，至少不愁口粮，还不需要担心肢体残疾与生命危险，是吧？

而大家想以威尔结工资的心情，我也是非常理解，毕竟黑市骗不了人，他们宁可收博萨的纸钞也不要迪欧。但我们麦格达没有格威兰的印钞机，哪能印出王庭的钞票？

这样吧，我们不如采用一个折中的方案，以麦格达商会联名发行的购物券替代威尔？这些购物券等价于同数目的威尔，能够在任何一家署名企业下的商铺里换置货物，包括粮食、服装、电力、煤炭与药品——”

工人中的领头者狐疑地插话：

“你敢保证？”

“我保证，”鲁格曼平静又信心十足地应答，“我来是为了派发购物券，各位尽可以遣人看住我，拿这些购物券去城里采办需要的物资，我保证他们不会限购。”

工人们交头接耳一通，抽出二十来人看住鲁格曼，其余人等开着三辆自改大巴进城买货。临走时，几位拿到购物券的领头者盯着鲁格曼，恨恨地往地上啐了口痰，骂道：