“你们当官的忒坏了！说什么短缺短缺，合着全是混账话！”

鲁格曼从监视他的工人那里索了杯热水，宽慰道：

“别如临大敌了，朋友们，经济发展期哪有那么多敌人，大家都是受益者，悉心合作，团结致富！”

缩在暗处的埃尔罗不禁击节赞叹：

“还有这种话术？市政厅的人都是谎话大王？”

工厂的讨薪乱象，塔都斯不幸地错过了。工人们进城时，他刚勒好松紧带，想在厕所的洗手台捧些冷水浇脸，可那水龙头怎也拧不出水，反是涮拖把的水槽出水正常。他心里膈应，便想沿着水管找找水阀，哪知这一找便拐出厕所、翻过院墙，深入工厂周围的居民区，进入一座废弃的圣堂式建筑外围。他失去了水管的踪迹，却发现有一尊被鹅卵石围起来的残破圣女像。那条不见的水管该是埋在圣母像下方，渗出大量的水，生生积出一坑水洼，水洼前还摆了条黑巾，用金漆绘着“神女显圣，有求必应”。

塔都斯气得笑了一下，扭头便走：

“傻子？水管坏了不喊人修，拜起神像了？”

“唏！你这年轻人，净说的些冒犯女神的话哩！”塔都斯刚要走，一位衣装朴素的大叔就牵着条大狼狗且提着铁桶走来，不满地训诫了他，“这是圣水啊！消灾治病，驱魔辟邪，祈福赎罪，破除陷害！”

出于对那条大狼狗的喜爱，塔都斯谦逊地弯腰道歉，看着他向水洼行古怪的祈祷礼，问：

“您被人陷害了吗？”

“莫有啊，我好得很。”

“那您是来…”

“舀水做饭啊？”

“呃，您知道这水从哪来的吗？”

“傻瓜，自来水厂嘛，”大叔不耐烦地赶塔都斯出去，牵着的那条狼狗吠得凶狠，“唬唬唬，唬那个唬！再唬不给你喂剩饭！”

狗正吠着，居民们陆陆续续地进了来，排队舀水。塔都斯挠破头皮也没想明白，他们既清楚这是自来水管里的水，又挂着个神女的牌匾做什么？

等塔都斯回到工厂，收到工友成功兑来生活物资的消息的工人们已经着手炒大锅菜，要请鲁格曼吃席。他与鲁格曼和埃尔罗提到了神女像的事，说到一半才幡然醒悟：

“妈的，敢情是偷水的啊，我咋上了他们的套呢？”

埃尔罗颇感无言，揶揄道：

“大哥啊，我咋感觉你有时候比我更呆瓜？你这思维迟滞的，能考过驾照？”

“没考，买的。”

“买的？！哪天开翻车了，坏了车事小，丢了命事大，你这眼光得长远些，长远地顾虑生命健康，才有福享！”

鲁格曼坐着小板凳，慢悠悠地插话了：

“目光长远，筹谋万世？这句政治家的格言，我研读了十几年啊！最后，我终于看懂了——

未来的天自有后人撑，关我们鸟事。人生苦短，及时行乐才是真！”

塔都斯自豪地拍拍胸膛，立起小拇指反击埃尔罗：

“看，在说我是那么良善的人！不考驾照也是可以原谅的！”

鲁格曼暗暗注视着塔都斯，随口捧场：

“穷生奸计，富长良心，是这个道理。”

听闻此言，埃尔罗看鲁格曼的眼神里多了些失望：

“你这么说，伯度河上的游轮就有意见了。”

鲁格曼礼貌一笑，说：

“大概是你的记忆出了偏差，或者是我们的使者瞎胡搞，给格威兰的精英们泼污水，争取污名化。”

“放你娘的屁！”不知为何，塔都斯竟怒了，骂得极其难听，“你这逻辑不跟论坛里那群格威兰娘们一样？她们看男人露胸肌穿紧身内裤跳热舞，是合法消费；男人看卡通女角色的大腿，就是物化女性。还精英精英，沆瀣一气的精英，跟人学玩双标的先进经验，脸皮厚过泊油道！”

鲁格曼闭目微笑，摇手告饶：

“好了好了，达西欧先生！不利于民众团结的话少说为妙。”

团结？埃尔罗真想表露内心的不屑，直言鲁格曼这种人不配谈团结。可他选择挂起虚伪的假笑，谬赞鲁格曼有着令人叹服的大局观，把对工人们团结一心以对抗市政厅的敬佩埋藏在心底，将“你们才是麦格达人的铁骨”这种话留到日后再夸。

的确，麦格达乃至全北共治区的精英们都不配谈团结。在这烂透了的北共治区，他们想坐上政商两界的重要席位，少不得要讨格威兰人的好。经年累月的腐化下，他们成了一一条攀附权力的蛆虫，坦然接受不公的现状，凭着当狗换来的伶牙俐齿去迫害同胞。他们满口维稳，维的是格威兰人的稳；满心忠诚，忠的是格威兰人的诚。正应了那句话——

活得最贱，喊得最欢。

看，高琴科索山旁的珀伽市，一对夫妻跑出政府办事楼，乘着电摩逃出死寂的街道。妻子是博萨人，丈夫是中洲人，妻子打电话，丈夫飚电摩。他们不是别人，正是海芙的父母。

“闺女，你别慌，我们卖了家里的房子，就到灰都去陪你，挂了啊，”收好手机后，妻子抱紧丈夫，泪水打湿了丈夫的脊背，“天啊，他们能这么砍价的？三折收我们的房？人家圣城的…”

丈夫虽心痛，却得劝着妻子看开些：

“可别说圣城了！圣城是圣城，珀伽是珀伽！圣城又不乱，物价稳定，咱们能怎么办？尊重市场吧！”

“我有些怀念前行之地的圣恩者了！他们多快意啊！要是使者接管了北方，让那些追随者维护治安，撞见咱们回家了，他们肯定要打听一番，然后豪迈地说——

取什么钱，直接取他性命！”

取他性命？海芙的父母也清楚，那只是不切实际的幻想。这些天，他们为了移民的事忙前忙后，但珀伽不容人口外流，连旅游签证都停办了。要翻越高琴科索山去伏韦仑，风险又太高，他们便联系了娘家人，先想法子过境入博萨，再坐飞机去康曼城。

唯一的问题，就是珀伽的不动产该如何出手。这光景，敢收购不动产的全是跟政府或驻军有关系的奸商，他们压起价来，怎一个狠字了得！俩夫妻名下的两间商铺民房，只折了等同六十万博萨圆的金条，去了康曼城照顾女儿，想是杯水车薪啊！

海芙倒懂事，悄悄给父亲发了短信，劝父亲带着母亲在娘家定居，灰都这边的生活费，她自有办法解决。

生物学院的学长放下餐叉，直视摆弄手机的海芙，问：

“家中变故了？”

海芙慌张地收起手机，细声细气地回话：

“我的家在珀伽，高琴科索山下…”

“哦，军方刚发过通告，真理教武装袭击了两处军事基地，不过驻军士兵英勇抵抗，打退了真理教的进攻。”

“有这事，他们拍到了视频，好像在市区外的…”

“郊区吗？”

“不不，已是在新城区旁边了。”

学长摘掉金丝眼镜，哈了口气，擦拭起镜片，目光满是讥嘲：

“被一群平民武装发进城区了，还说战况顺利，陆军的风骨已经烂了。”

海芙疑惑地搔搔腮帮，看学长掏出手机，展示了一则驻军的新闻通告：《格威兰陆军神威不减！真理教逆党节节败退！》。而格威兰的网民，尤其地址在西、南方向郡城的网民，无不为驻军的将士们加油打气，甚至发起募捐，要犒赏对抗邪恶教派的英勇无畏的前线战士。

鲁格曼把智能手机推给海芙试用，一手扶额，一手垂落，透过指缝望食堂的吊灯，眼里迷离扑朔：

“明明是王庭的耗材，温饱都成问题，却终日高谈阔论，畅想议员的政策、盛赞富豪的眼光，一听到格威兰陆军如何在共治区大展神威，他们便因国家荣誉挺直腰杆，忘了饥寒，仿佛荣升为统治者，化身格威兰的主人，竟捍卫起议员富豪和王室成员的权力了，愚蠢到让你怀疑他们是精神失常。

你说，海芙同学，到底要怎样才能挽救他们？”