“是谁！”里面的人喝道。

“我！”段然回应。

“七殿下！”

就听窸窸窣窣一阵，又是“吱呀”一声，门户打开，曹让躬身站在门边。

段然走了进去，眼见曹让要掌灯，于是伸手制止。黑夜里只听段然说：“曹都尉，段某有一事相求，望都尉应允。”

曹让赶忙伏地叩拜，段然既是称“段某”，那此刻面前的便不再是什么归州司马，而是大夏皇子了。

“殿下凡有命令，卑职在所不辞。”

段然扶起这位都尉，轻声说道：“并不是什么大事。”

“曹都尉，我若要调兵，你该如何？”

“这、这……”

“我说了，不是什么大事。段某已查清，劫粮一案，正式荆国军贼所为，而今正藏匿于兴山县虫儿山中，人数不会超过五百。我需要你调兵作战。”段然说。

“五百贼人隐匿山林，剿灭至少需要两千兵马，可、可国法军法均有言，调兵超过五百，便须明文调令……”曹让颇为为难。

“你这治粟都尉帐下，押粮队伍有多少人马？”

“三千。”

“那就这三千。”

“殿下！”

“记住！这不是剿匪，是袭营！征南将军那里，我会亲自去解释。你的人马在哪？”段然厉声喝道。

“荆州！”

“我给你五天时间。五天后我要你的人打上虫儿山，现在好好睡一觉，明日一早启程，避开峡州和一应水路。给我腾一间客房出来！”

“是！”曹让无奈答道。

如果在这里的是他叔叔，这殿下便不能如此放肆了，他想。

约莫到五更天，段然才飘然离去开。天一亮，一骑快马绝尘而去。

数日后，兴山县书佐周弼来到了归州司马府。

周弼依旧一身青衫，却扎了个马尾辫，以示已无官职在身。

“我观周先生举止，想必也曾颇有家世吧。”段然问。

他饮一口茶，拱手说道：“祖辈原是这归州的官员，家父也曾教过在下识文断字、官场礼仪。”

“看来也是官宦世家。”段然说。

“小门小户，不敢妄称世家。”周弼洒然一笑。

“周先生既是兴山县人，可曾在这归州城内逛过？”段然问。

“不才虽然也是本地人，来这州城却不多，大抵也都是公干，不曾领略过城内风光。”

“那先生这几日便随我一同在城内看看吧。段某初来乍到，前几日事务劳身，往来于峡州归州之间，也没能得空。”

“正是周某之幸。”