定远西郊，便是盐矿所在，此处地势上大体平坦，零星有几个数十丈高的小丘，遥遥看去，小丘之上，便有数十座高耸的木架，小丘之下，也可看见不少烟囱正喷吐着云霞。

蒲山引着定远县一众官员，跟随在段然身侧，将要抵达盐场时，段然跃上路旁一座石台，一手叉着腰，一手指着远处：“蒲县尊，那架子是什么东西？”

蒲山站在石台之下，顺着段然的手望去，转头拱手答道：“回禀大人，那是采盐的天车。”

蒲山正欲解释，段然摆了摆手，从石台上跳下来：“进盐场再看吧，到时候也能看得明白些。”

“大人说的是。”

盐场便分布在那些小丘之下。前方是一排排大院，这就是盐场的作坊，那些烟囱也是从作坊里探出来的，蒲山一步走到前面，伸出手来指着一条小道：“大人不妨先上山，咱们从头到尾将这制盐的门路看一遍。”

段然欣然应允。

那小路不宽，也就够两三人并肩而行，路旁稀疏长着势微的杂草，黄土地上，压着一排排竹管。小丘之上是一间间瓦舍，屋顶开着天窗，天窗中伸出那木架天车。

走进屋内，正有几个赤裸着上身的汉子在忙碌，他们围在天车之下，地上开着一口看起来直径不到一尺的小洞，一根绳子从那洞里伸出来，连接在天车上。

“这便是盐井了。”蒲山介绍道。

段然颇为惊讶：“这样小吗，本官以前也听说过盐井，原还以为是和普通人家水井一般大小，是我孤陋寡闻了。”

蒲山拱手笑道：“大人不必自谦，以前的盐井确实要比现在大得多，是约莫长宽都要到四尺的方井，但都废弃好些年了。”

“为何呢？”

“大人有所不知。原来的井虽然大，却开不了太深，往往凿个七八丈也就到头了，能捞出的卤水不多，也不浓，熬出的盐就更少了。”

“现在的井，虽小，开的时候也比大井轻松不少，且能更深，往下凿个四五十丈都没问题，打出来的卤水也更好。”

“原来如此。”段然点头称是：“所以现在的小井可以开在山丘之上，那想必以前的大井，便是在山下低洼之处吧。”

“是这个道理。”蒲山说。

这时，一个看起来像是管事的男人走进工地，先是对那几个工人训斥道：“你们几个愣着作甚，把活都干起来！”

然后，他慢慢走到蒲山身侧：“蒲大人今日怎得闲来我这盐场了？”

蒲山眉头一皱，转而释怀，朝段然一拱手，介绍道：“这位便是咱们滁州的新刺史，段大人。”

“大人，这位是盐场的主事，周保全。”

周保全一听是刺史来访，赶忙换了一副作态，躬起身来，伸手抱拳：“原来是刺史大人，小人周保全，见过大人。”

段然伸出手，示意免礼：“盐为五味之首，诸矿之尊，本官新到滁州，听闻定远就有盐场，是该来看看的。”

周保全依旧微微弓着身子，应道：“大人亲自前来，盐场上下无不欢欣鼓舞。”其后，他又冲那几个工人喊道：“快拉一桶卤水出来给大人瞧瞧。”

工人们连忙应诺，“嘿哈”地喊了几声号子，扯着一根长绳，从井中拉起一根长长的竹筒。段然顺着绳子望去，它绕着天车之上的几枚轮子。

“先拉着！”周保全指挥道。

看见段然的目光，周保全笑着说：“大人，这竹筒每次打卤水，至少都有几百斤，实在是重，有了这天车和轮子，就省力多了。”