“大人请看。”他指着那悬停的竹筒：“这汲卤桶上也有机关。”

原来这叫“汲卤桶”，段然想。

“这汲卤桶是只进不出的，把它探到井里后，卤水就会往里涌，大人看我手指的地方。”周保全伸手指着竹筒底部：“这是熟牛皮做的，只要上面工人一拉，它就会封住桶底。”

“好了，放水吧，汉子们都累了。”段然看向那几个辛苦维持桶身的工人。

“几个糙汉子哪知道什么是累。”说完，他从地上拾起一根铁钩，将桶移到旁边一个石臼之上，铁钩探入桶底，戳开牛皮，便有一根白花花的水柱喷涌而出。

石臼上开了个口子，铆着一根竹管，卤水便都随着竹管流下山去。

段然身后的一个官员，伸手探进水柱，收回手后，指尖揉捏，其后还要用嘴去舔。周保全连忙止住他：“这位大人可不敢吃，卤水脏，有毒的。”

段然哈哈一笑，慰问了那些工人几句后，问周保全：“适才听蒲县长说，原本打捞卤水，都是开的大井，也是一样打捞卤水吗？”

说起这个，周保全昂首挺胸：“大井哪能这样，那是真像咱们家里打水一般，拿水桶丢进去再拎上来，每次打的卤水少还不说，光是时间也比这长。”

“而且，”周保全指着石臼竹管：“以前都是在山洼里打卤水，工人得自个儿把水桶拎到作坊，现在换到了山上，倒进这里面，顺着竹管就流过去了。”

这就是技术带来的好处，段然欣喜地问：“不知这是谁想出来的办法，真是个人才。”

周保全鼓起胸膛，自豪地说：“正是家父！”

“这天车以前就有，我爹只是改良了一些。但这小井采盐的法子，真是我爹一手想出来的。”

“怪不得你能做管事。”段然笑道：“有技术有功劳的人，就该在这个位置，不知你家大人现在如何，身子可还康健？”

“我爹好得很，只是这些年老了，才不来盐场的。”周保全说。

再度慰问在场工人以后，周保全、蒲山一行人的陪同段然下了山，往作坊去了。还是那条小路，段然指着路边的竹管，感叹道：“这里面流淌的，都是盐啊。”

进入作坊，有周保全引路，段然直接到了那竹管的另一头。墙根处的地面上，有一大坑，一座由巨石开凿出来的水池，便埋在坑中，竹管自墙壁伸出，卤水流进池内。

段然这才看清卤水的本色，是一种浑浊的灰褐。

工人挑着木桶，从池中打捞卤水，跟着工人，看见他将卤水倒进院子中央支起的大锅里，使长勺不停地搅动。待水烧沸后，他端起长勺，从一侧的桶中，舀一勺白中泛黄的液体，泼到锅里。

段然等人就全程跟着这工人，一言不发，只默默地看着他如何做。段然鼻尖微挑，却闻出那白色液体明明是豆浆，对这一步颇为不解。

周保全适时地站出来，对段然解释道：“卤水太脏，直接蒸出来的盐是能吃死人的，我们把豆浆倒进去，就能把脏东西带走。”

说着，周保全笑了起来：“其实和做豆腐是一样的，只不过我这豆腐不能吃。”

段然微微一笑，继续看锅中的变化，不久后，开始有泡沫浮了上来，慢慢聚拢到一块变成杂物，看起来还真像未成型的豆腐，那工人便端着长勺，将这些物事捞出去。

又过了颇久，锅里的水眼见着蒸干了许多，段然看见慢慢开始有盐粒现形，其后越来越多盐浮现出来，洁白如雪。

周保全伸出手来引路到另一边：“大人，作坊里就是这样的活，锅里水烧干，熬出盐，这时候的盐就算是可以吃了。”

“不过我爹说，这样的盐还是粗，卖不上价钱，所以我们还会再添水加豆浆熬第二遍，这才算完事。”