即将离开作坊时，段然忽地又想起一事，低头看向盐锅下那口燃着熊熊烈火的炉灶，问道：“而今盐虽贵，可碳也贵，这般没日没夜地烧下去，又能赚几个钱呢？”

周保全洒然一笑：“大人不必担心，我们这炉灶，是不烧碳的。”

“木柴吗？若是烧柴何至于生出如此烈火？”蒲山插话问道。

“回蒲大人的话，”周保全转身看向蒲山，说：“这火也来自井中的。”

接着，他走到炉灶后方，将地面上铺着的一层麻布掀开，却见地上也躺着一根长长的竹管，指着竹管，周保全对段然拱手道：“这还是梁州那边传来的法子。梁州人打盐井时，发现有的盐井会喷出寒气，使火点着，终年不熄，用竹管引导到盐灶下，正好适合煮盐。”

“这法子传到滁州，咱们就也开始找那种火井了，这种火取之不尽用之不竭，是没有本钱的。”

段然点头。

待走出作坊，段然扭头去问周保全：“不知这几处盐场，每年能产出多少盐？”

“以往每年最少都有一万担，不过也不会超过两万担。这些年少了些，最多产出过八千担。”对于这个问题，周保全面露尴尬。

“是因为打仗吗？”段然问。

周保全将头埋得极深：“回大人，是因为打仗。”

正当这时，一个青衫官员却姗姗来迟，他小跑两步以为助力，一脚踹在周保全腰上，周保全滚了两圈跌倒在地，“诶哟”直叫。

段然面露不悦，蒲山也眼神阴冷。那人见蒲山就站在作坊门口，拱手道：“蒲大人来本官这盐场，所为何事啊。”

蒲山也不理他，那人见段然身着绯袍，位列众人中央，想必是主人翁，于是再度拱手：“不知这位大人如何称呼？”

“这是本州刺史，段大人。”蒲山又伸手指向那新来官员：“段大人，这位是定远盐使，谢福安，谢大人。”

听闻是盐使，段然这才明白，怪不得到盐场如此之久，蒲山都未曾提起这位谢大人，甚至等他到了，也未给什么好脸色。

说到底这盐使的品级虽然不高，却并不归定远县衙管，甚至自己这个刺史，对他也只能纠举监察，而无直接管理之权。人家这官，乃是直属于户部，精确下来是属于仓部司，而仓部司则为度支司节制。

想必这些日子他与身为定远县长的蒲山，有过不少龃龉。

谢福安再度朝段然拱手：“回大人的话，下官乃是定远盐使。”

“知道了。”段然拜拜手：“本官初到滁州，听闻定远这有个盐矿，理应前来看看。”

“盐矿是定远、乃至是滁州的命脉所在，大人来看，理所应当。”谢福安不咸不淡地说。

段然毫不在意，接着说道：“本官以前一直在户部劳形，做过一年度支司的郎中，只懂些案牍上的数目，却完全不通如何治政，也是第一回当刺史，若有什么做的不对，烦请诸位同僚担待、担待。”

谢福安陡然变色：“原来是大人亲临，小人这才前来，实在是罪过。”

段然不理他这令人作呕的前倨后恭之态，指着爬起来的周保全说：“为何一上来就殴打同僚呢？”