刘玉河的死因叫段然瞠目结舌，陈浩说他竟是被饿死的。

但在陈浩详细解释后，段然心中不免生出一阵悲哀。

饿死当然是耸人听闻的说法，真实原因其实是上吊。

这要从十几年前说起，那时刘氏上一任家主，也就是江河湖海四兄弟的爹刚刚故世，刘玉海便闹着要分家。刘玉江早夭，刘玉河醉心读书不问家事，因此这分家闹剧不过是老三刘玉湖和老四刘玉海的内斗而已。

兴许是因为没斗过刘玉海，刘玉湖在分家之后的一个月内，便被气死了，刘玉海成了这一代的家主。开始刘玉河并不掺和他这两个弟弟的丑事，不过自打刘玉湖死后，刘玉河便也心灰意冷，对刘玉海颇有意见，后来干脆离家回到了当年读书时的草庐，这时候所谓的分家，其实已名存实亡。

本来刘玉河的一应吃穿用度都由刘玉海供应，刘玉河离家后，也就断了和刘玉海的来往，不过这些年他积攒了不少名声，即使离群索居，靳家岗的乡亲们大抵也会给他送些吃食。

至于刘玉河为什么没有自己亲力耕作，完全是因为他实在是四体不勤五谷不分，分家时刘玉海给他的地全都荒芜了。

再之后，刘玉湖之子刘书林自觉在这家呆不下去，便一股脑扎进了军营，最终于战场上丧命，刘玉河则亲自前往县城，带走了刘书林的遗孤，也就是那叫做刘学飞的小子。

这也是刘学飞喊刘玉海“王八蛋”的原因。

再之后的事情，就不必多说了。养了个孩子的刘玉河，生活变得更加拮据，多年来被乡亲供养的他，脸皮却越来越薄，很多时候得刘学飞这孩子去出门乞食。一直到近些日子，实在是饥饿难耐的刘玉河，鬼使神差之下竟偷偷溜进同乡大户家里，做行窃之事。

那大户在抓获刘玉河后，也没为难他，拱手送给刘玉河一大包粮食，只是当时似乎还顺嘴说了些些挖苦和嘲讽的话。回到草庐后，刘玉河彻底了无生趣，只是草庐之小，又何能自行了断？

最后，当乞得食物的刘学飞回到草庐，遍寻不到刘玉河的身影，往山里去找，却只见刘玉河早已吊死在一颗歪脖子树上了。

听说，当时在刘玉河脚下，一块石头压着这位大儒此生的绝笔——“我是读书的”。

听罢前因后果，段然心中久久不能平静，感叹了一句“兄弟阋墙”后，便再也说不出什么话来。

良久，段然问道：“刘家有什么破绽吗？”

明白段然所想的陈浩，也只是劝慰道：“耀之，刘家已经要没落了。”

“那唤作刘学飞的孩子，已是刘家最后的传人了！”

刘家江河湖海四人，死了三个，活着的刘玉海听说身体也不好，称得上是行将就木。他们的下一辈，总共只有两人，刘玉湖之子刘书林，死在了夏荆两国的战场上，刘玉海之子刘书民，死在了荆国溃退兵匪的刀下，刘书民无后。

段然霎时间怅然若失，实在不知说什么好，最后只是恍然地说了一句：“怪不得那小子那样骂他，他还那样忍耐。”

刘家的没落已不可避免，若是段然等人策划的盐政改革能够实行，刘氏的衰退速度还会变得更快。

作为滁州刺史，段然不是没想过先斩后奏，直接以滁州为试点先行展开新盐政，待出了成果后，呈报朝堂时也能更有说服力。