因为盐场的事情，蒲山再不敢带着段然在定远乱跑，只陪着他游玩了几天，便隐晦地提醒这位新任刺史，滁州还有颇多事务亟需处置。段然也就借坡下驴，启程回滁州去了。

不在的这些日子，滁州并未发生什么大事，段然只是需要批示一些梁珪呈送的、积攒下来的文书。足有旬日之后，周辅、陈浩二人携手回到了刺史府。

离开定远前，段然特意在暗地里留下了他们。

书房中，三人再度共同议事。

“耀之，恐怕那十二家豪强还动不得。”周辅说。

陈浩接着周辅的话说道：“我们看了盐场近几十年的资料，也查访了一些盐工，说实话，相比于朝廷——无论是从前的荆国朝廷，还是咱们大夏，这十几家豪门才是盐场的命脉所在。”

见段然颇为不解，周辅解释道：“四十年前，这些豪强还未入场时，盐场的每年的产量只有五千担。”

“豪强进场后，盐场只用了五年时间，将产量提高到了一万担，甚至十年前，产量高达一万八千担。”

段然看着他们，想起来周保全的话。

“恐怕与盐场的采卤制盐之法上的改善有关吧？”段然问。

“是，但也不止。现在也在用改进过的法子，但为何产量却低了回去呢？”陈浩反问段然。

“我们起初被这个问题困惑了许久，后来查访了盐工，才知道，关键便在于‘朝廷’二字。”

“何解？”段然问。

“荆国朝廷不必多说，其吏治实在是难看，全国上下无一官员不贪腐。有这种朝廷，盐工又怎能尽心办事？”

周辅说：“这也是当初十三家豪强能挑唆起他们的原因，甚至定远的周家，其实本来就是盐工。豪强们入场后，经过各种运作，占股越来越大，尽管赚到的钱大抵还是进了他们自己的口袋，但还是在私下里给了盐工们不菲的补贴。”

“各家掏补贴的多寡，也是按照各自持股比例来的，很是公平。”

段然大概了解了，他接着说道：“恐怕子昂你说的关键在于‘朝廷’二字，也正是这个原因吧。”

“正是。”陈浩拱拱手：“无论是这十三家，还是几千家盐工，没有一个身上有官身，这与朝廷官员是两个全然不同的身份，一里一外，盐工们便觉得这盐场是自家产业，又怎能不用心做工？”

段然顺势说下去：“更何况盐场赚得多，盐工们拿的补贴就多，赚的少，盐工拿得也少，这与当年为朝廷做工全然是两个样子的。”

“正是这个道理。”周辅解答了那个萦绕在段然脑海的问题：“我大夏入场后，十三家豪强的股子被压缩，盐工们的补贴也就跟着被压缩了，所以这几年产量又低了下去，其实近些年来，朝廷换了两拨，十三家豪强却只倒了一个林家，相比于朝廷，盐工还是更认这些豪强的。”

“真是高明！”段然感叹道：“他们能拿出的补贴，只是从盐场得利的万一，却紧紧地笼络住了这上千盐工，周家盐工出身，也能成一地豪门，这就是最好的明例。换句话说，盐场的私人股东何止这十三家，而是这上千家了！”

段然原本的计划，是故技重施，学着当年十三家要挟荆国朝廷一般，利用盐工去要挟乃至反制这些人，如今看来可能性微乎其微。