段然选定作为第一批作物的绿豆，如今已经赶不上春播，但至少在五月份，夏播一定要展开。让段然头疼的是，五月又是冬小麦收割的日子，最是农忙时节，人手依旧是个问题。

不过总得来说，这些事情总算是被段然推上了正轨，接下来就都是些细节上的调整了。

随着天气渐暖，滁州刺史部再度收到了来自邺城的命令。成周十二年八月，朝廷将开启乡试秋闱，重点便在这些所谓的荆国故地。

作为刺史，段然不止需要着手准备乡试事宜，还需要关注到自己手中的另一个权力——乡贡。

寻常士子科举须从乡试、会试再走到殿试，他们的功名头衔也随之从秀才转变为举人、贡生再到进士。但一州刺史，手里总会有些特权，比如每届科举，段然都可以自主将某一位士子直接送到邺城，就好像地方官员向中央进贡人才一般，因此被称为乡贡。

而这些出身乡贡的士子，也不必再参加那一系列的科举考试，将直接在经过尚书省考核以后进行授官，这就被称为省试。当然尚书省给他们授的官并不会高，往往会是回到家乡，在公学中担任一个训导之职，或是进入六部以及其他各司，做个基层的令史。

相对于那些经过殿试，动辄主政一方，为一任县长的进士们，乡贡士子的含金量就显得不那么高了，不过无论如何，这毕竟也是一份出身。

但至少在这一届，邺城限制了段然乡贡的名额。作为夏国一统天下后的第一届科举，段然这类管理着荆国故地的刺史，必须要为朝廷乡贡一位真正的、德高望重的大儒名士，相应的，这些人可以免除省试，直接授予官职。

话虽说得满，段然却并不以为意，南国所有州府加起来，少说也有八十，这样的人怎可能遍地都是？他预计能有十个称得上是“名士”的人便不错了，何况是在滁州这种下州？

段然觉得到时候找个看起来像样的送上去就是，朝廷的本意也不过是收拢天下、尤其是南国的士子之心，这些人送上去，大抵还是要送回来安养天年的。

不过滁州的面子总不能太差，段然的重心还是要放在那批要真正参加科举的士子身上，让他忧心的是，公学里的学子太少，外面的私塾太多。

滁州公学，加上林松溪在内，有教员八人，而学子却仅有二十三人，滁州虽是下州，却总不至于只有这点读书人吧。

前任滁州刺史李响，据说也是个能吏，在维持军需供应一道上，颇有些手段，也做出了不少成绩。但在农事教育这些民生方面，却疏忽了太多，给段然留下了太多的难题。

思来想去之后，段然把情况告知了接替他活跃在荒地上的周辅，他指出，要解决这个问题，还是得从乡贡这件事上着手。