二人放声大笑。

忽然，公爵的目光盯住了威廉公爵身后的小女儿，他蹲下身子，问：“美丽的小公主，今天你为何如此羞怯啊？这可不像你。”

威廉低下头，看着她，“海德薇格，你怎么了？快跟伯伯打招呼啊，几个月不见就不认识了吗？”他催促道。

海德薇格慢慢地挪动脚步，从父亲身后走出来，然后一下扑到公爵怀里，她抬起头，冲公爵微笑，那微笑就像春天里盛开的第一朵鲜花，她迎着阳光，骄傲地看着那些还在含苞待放的蓓蕾，她在宣告：这个世界是她的。

她任性，而又能得到所有的原谅。

“怪老头，我记得你。”她说。

她此话一出，在场所有人无不大笑起来。

公爵看着这个逗得大家哈哈大笑的小家伙，一把把她抱起来，亲吻她嫩白的脸颊，“我才不是怪老头呢，小公主。”

海德薇格眯起眼睛，默默承受着公爵那一嘴胡子，喜欢又讨厌。

公爵放下海德薇格，依次拥抱威廉的家人。

“玛丽·安娜，瞧你生了个多么可爱的小家伙。”

玛丽·安娜微微一笑，“她就是淘气了点儿。”

“维多利亚，听说你从海德堡大学毕业了，恭喜你啊。”

“谢谢伯父。”

“阿尔伯特，你长得越来越像你父亲了，你一定会成为一个优秀的人。”

“嘿嘿！伯父，我也这么觉得。”阿尔伯特厚着脸皮说，他是不知道谦虚的。

公爵又与走上来的其他人握手致意，寒暄过后，大家又重回到自己的位置上坐下。玛丽亚走上来，跟威廉一家人互相问候，她摸了摸海德薇格的头发，然后与多年不见的阿尔伯特、维多利亚坐在一起叙旧。

公爵在一张椅子上坐下，俯瞰整个赛场。他旁边的桌子上放着一个望远镜，比赛开始时，如果想近距离观摩，可以使用它，观感体验会得到极大的提升。

公爵拿起望远镜试了一下，透过两快厚厚的镜片，能看到下面观众的嘴唇的翕动，甚至眼睫毛也看得清清楚楚。“嗯，很不错，用这个看比赛一定很愉快。”公爵评价说。

“爸爸，给我看一下。”玛丽亚也很感兴趣，她从公爵手里接过来，然后把眼睛凑到镜筒里，往外面看，“说起来，爸爸，你好像还没看过赛马吧？”玛丽亚问道。

“不，其实我年轻的时候看过，就在这里。”

“天呐，下面的人越来越多了。”玛丽亚在望远镜里看到人依然在源源不断地涌进来。

“人多才有意思啊，玛丽亚姐，我想一定会有很多人给你加油助威的。”阿尔伯特说。

“啊——我会害羞的！我发挥不好怎么办？”

“别慌别慌，你也不是第一次来参加比赛了。有什么好担心的啊？”维多利亚说道。

“可是以前没有这么多人啊。”

“那你就当他们不存在好了，集中注意力放在马身上。”阿尔伯特说。

“我们会坐在这里给你加油的，玛丽亚。”玛丽·安娜夫人说。

这时，钟响了。浑厚的声音在空气中震荡。

“快去准备吧，玛丽亚。斯特伍德，你跟着玛丽亚。”公爵说。

玛丽亚深呼吸一口气，镇定下来，然后跟大家告别。斯特伍德跟在她身后，同她一起去马厩那里。

马厩在看台的左边，木质结构，上面新木和旧木钉在一起，翻修的痕迹比较明显。

玛丽亚刚靠近马厩，就听到短促的马的喷鼻声，还有马蹄踩在干草上的响声，还能隐约听到里面的说话声，声音压得很低，怕惊扰了马儿。

马厩的门敞开着，斯特伍德走进去，吩咐工作人员把赛马的装备上好。他站在马前面静静地等待，不时伸出手抚摸马的下颚。马抖动着耳朵，低着头看着他。

玛丽亚站在马厩外面，她的面前是人山人海。道路上，人和马车往来不断，士兵艰难地维持着秩序；赛场旁边，人三五成群，焦急地等待着比赛；看台上人最为密集，彼此间交头接耳，一顶顶高耸的帽子来回扭转。

这时候，玛丽亚听到有人向她搭话。

“请问，您是玛丽亚小姐吗？”