擂鼓似的脚步近了，群鼠们人立而起，包围河边的男人。

后面是铁甲的士兵，手握火把，祭司的祈祷声与教徒混同，信奉全能之神的教派。

“异端！异端玩意！！！”

黑色礁岩缓缓接近，鼠群已从那人的身上嗅到欲孽会的气味。

之前被举报的教徒正在火里焚烧，学徒们用它们的魂灵来献祭。

“罗马！忠诚的士兵们，鼠群，侍奉罗马的祭司，尊贵的皇帝！”

“我始终不曾背叛，只是被人诱骗，吃下饭食，我能有什么罪？难道活着也是罪孽？”

他不敢扭头，从水流的影子里看到一块块黑色礁岩。那些老鼠，令人畏惧的岩石，犹如水手畏惧礁岩，他们也在畏惧鼠群。

“我保证不会再犯！不会有下次！绝不会对罗马有半分不忠！”

“我只是太过饥饿，欲孽会频繁的袭击让我们的存粮告急，每个人都只能得到稀少的食粮！”

“我们所有的工程都已停下，每日仰望橡木之王建造的神殿，期冀那座希望的高塔，奉献的祭坛，能够早日为我们带来食粮，摆脱笼罩在头顶的阴云！”

“求您了，伟大的罗马之主，名讳是罗素的男人，我已看到您的父亲，伟大的死亡，祂的使者正向我靠近。”

鼠群骤然停下，往回退缩。

无形的海水盖过黑色礁岩，蔓延的植株让鼠群也感到忌惮，恐惧欲望的神力。

男人还以为是自己的祈祷奏效了。

牙齿有些发痒，他张嘴试着用手指触碰，满嘴烂黄牙就掉了出来，连着一根根触须似的植物。

水里已经不是枯瘦的影子，田间沟壑似的腰背鼓胀起来。

人头像是气球似的，泄气时从嘴里不停吐出糜烂的枝叶，香桃木的枝条与白花。

肠胃也开始翻涌，吐出胃液与未消化的食物——那不是羊羔的肉，几片人的指甲漂浮在河里。

“我只是……”他伸出手，指头已经成为舞动的触须，胸膛也在开裂，露出环状排布的磨牙。

仍旧保有意识，忍耐这等恐怖的折磨，像是一场酷刑。

“我只是想活着……”

火把划过半空，继而是特殊燃油，祭司们高声唱诵伏尔甘的尊名，请求火之主焚灭这污秽的生物。

猎犬蹲在台伯河的上游，注视荒诞的一切，天空正有几片死亡的羽毛飘落，落进焚烧尸骸的血火。

教徒扬起手，清瘦脸庞满怀悲悯，眼珠注视火里遭受苦痛的同胞，高声为其祷告：

“平等的死亡，万物的终点，皇帝的父亲，倘若您的使者正飞跃罗马的国土，求您将此人的魂灵带走！”

“他曾是忠诚的国民，遭受欲孽会的陷害，求您不要让邪淫的阿佛洛狄忒带走他的魂灵，让应当死亡的归于死亡，归于永恒的静谧与安宁！”