夜至三更，荣国府内庭院幽深，草虫低鸣。

此时，各屋各院皆黑了灯，唯有内书房里烛光闪烁，贾政紧皱双眉，心事重重在房内来回踱步，不时唉声叹气。

王夫人扶着彩玉悄悄走了进来，见贾政心神不定，忍不住问道：“老爷有烦心事？”

贾政回头，见王夫人一脸忧虑之色，不禁心下不忍道：“无事。夫人尽管放心便是。”

“老爷不安生，我自然放心不下。”

贾政沉吟片刻，道：“彩云，去找件厚点的袍子拿过来。”

彩云应声去了。

贾政让王夫人坐下说道：“今年是乡试大比之年，我原想着让宝玉兰儿下场考试，见见世面，熟悉流程也就罢了。不成想，竟遇到这事。”说着便将书案上一张纸，拿于王夫人。

王夫人接了，在灯下细看，只见纸上，列着几个文章题目，几个书名录，文章名录，和策问题目。

王夫人自是不解。

贾政道：“这便是今年乡试的考题了。”

王夫人大惊道：“这是哪得的？”

贾政叹了口气道：“这便是荣安郡王的美意了。唉，在我看，此事大大不妥，娇纵了宝玉事小，若以后被人揭发出来，便是灭门之祸。”

“老爷说得是，只是，王爷一番苦心。。。”

贾政摇头道：“我原想着让他们走科举正途，想不到，却被逼的如此不堪。”

王夫人不敢相劝，心中暗想：别的不论，宝玉倒是少些辛苦，也是难得。

贾政又叹了会儿气，一时也知无可奈何，只得回房安歇。

此后，贾政令宝玉按那几个题目反复撰写文章，过了几日，荣安郡王府又遣人来，要宝玉写的文章拿出去点评修改，如此来回几次。

宝玉心中疑惑，贾政只说，让你如何便如何就是。

过了半月，贾政接旨，外放为粮道上的官。

于是，阖府上下又整日里忙着贾政离京上任的事。不是宴席就是回请，过了五日，贾政便带着两个幕僚，和一众下人，准备好车马，上任去了。

临走时，特意嘱咐宝玉务必多在那几篇文章上下功夫。

贾政离府数日，王夫人听说宝玉每晚必睡在书房，心里不免心疼宝玉，怕他原本身上不好，再连日用功，熬出病来。便将宝玉和宝钗叫到自己房内，将二皇子送考题的事，告诉他们二人知道。并嘱咐宝玉不要太过辛苦。

宝玉说知道了，便只笑而不语。

晚间宝玉仍然宿在书房看书，不肯回房就寝。宝钗只道他开始用功总是好的，也不去管他，并无怨言。

如此一晃便是月余，临近大考之日，荣安郡王府派内侍总管多福，来到贾府，将宝玉所做文章悉数拿去，两日后多福又将文稿送归，皆以修改完毕。

多福又嘱咐宝玉，背诵后，千万将文稿烧毁，以防出事。

宝玉应了，细细看了一遍润色后的文章，便令香菱拿去烧了。

几日后，宝玉贾兰贾环入闱考试，宝玉行前，行事疯癫，众人皆笑说：“二爷此去，必是高中。”

宝玉拍手嬉笑嘴里说着：“闹够了，该去了。”边说边走，王夫人宝钗皆哭着送行到二门方洒泪而回。

且说自王允被钦点为京畿监试后，整日在礼部处理公务，临近晚膳后才能回王府休息。

紫鹃见王允辛苦，便经常亲自下厨为王允做羹做饭，竟比在荣国府伺候黛玉，更加用心。

王允感觉到紫鹃真心后，每次晚归必宿在紫娟处了。

这让王妃朱氏十分不满，朱氏大家出身，哪肯放下身段干这种粗活，见紫鹃用伏低做小的讨好王爷，心里气恼不已。

兰香看出朱氏心思，自己也嫉恨着紫鹃，便在朱氏身边，装神弄鬼挑唆。朱媛听了，心里越发不自在，时常想着整治紫鹃，偏偏紫鹃是个好性的，对朱氏也恭顺，任朱氏怎样为难，都逆来顺受，让朱氏挑不出错。

朱氏眼瞧着紫鹃越发有富贵相，气到寝食不安，很快便心里堵的难受，人也懒动。

此时，乡试已临期，王允忙着入闱，并未将朱氏身体不适，放在心上，只传御医司马江带着几个御医诊脉。

在入闱当日，四更刚过，王允带着贴身内监已经出府，乘坐轿辇奔贡院而去。

王允离府后，朱氏立刻以抱恙为由，命紫鹃统理王府大小事宜，令王府管家向紫鹃回事。

于是，紫鹃白天理事，到了晚膳后，便到朱媛宫里等着朱氏问询回话。

那朱媛白日里睡了一天，晚上自然有了精神，留着紫鹃一顿垂问，有时又让报账，一般忙到三更才放紫鹃回去。

三天过后，朱媛又谎称头痛，到了晚间又传紫鹃去侍疾，让紫鹃为其按摩头颈，一直到五更天，才放紫鹃回去休息。

这样又过了两天，乔娟看着不对，合着你是变着花样的欺负老实人啊。

于是劝紫鹃晚上早回来休息便是，不能由着她欺负。

紫鹃笑道：“再忍七天王爷便回来了，她也就罢手了。”