柳中县很小，小的几乎不起眼。

不过，在历代善于据险居之的兵家眼中，柳中县却极为重要，是战略上的形胜之地，北面是蜿蜒成喀喇、维洛与北夷三国边境线的一脉大山——雪窦山，雪窦山至此，陡然错开两脉，一脉是北折而行的白水山，浇灌出北境丰美草原的白水河便发源于此山。

山以水而得名，水以山而有源。

或许是一方水土养一方人，积雪融化而成的白水河，如一匹桀骜不驯的野马，在草原上东奔西突，蜿蜒回转出一个巨大的之字形状，水到之处，万物生长，浇灌出了广袤千里的沃尔川大草原，百转千回的白水河最终汇入红崖江，在水草丰美的沃尔川草原上生活着沙陀、铁勒、於鹄等几大部落。

另一脉则是以险峻著称的天然要塞——春驹山。

春驹山绵延六百余里，山势险峻雄奇，易守难攻，历来是兵家必争之地，邶风将军府依山而建，东面是寒壅关，西北是云门关，当中扼守一道险要关隘——盘羊关，直面北夷国方圆八百里的黑石戈壁，荒凉的戈壁滩极其单调，黑的是砾石，黄的是流沙，白的是累累白骨。

一条崎岖如羊肠的山路尽头，便是地方虽小，但名头极响的灵溪茶马古镇。

转眼已到了五月末，这天气也是一天比一天热了起来，镇子的南边便是灵溪，溪水两岸长满了参天的古柳，日上三竿时，放眼望去，树荫下早已是一片密密麻麻的牛羊牲畜，与熙熙攘攘的人流，空气中弥漫着浓重牛羊骡马的羶味，这里便是镇子上买卖牲畜的地方。

树上的蝉鸣声、叫卖声、驴马等牲畜的撕咬打斗声不绝于耳，显得异常嘈杂与热闹。

墨北风他们一行来得有些晚，赶着一群马来，早已没了落脚的地方，找了半天，好不容易找到一处空场，想把马拴到一棵老柳树上，忽然尴尬地发现缰绳有些不够长，然而，其他地方每一棵大树下都拴满了牲畜，一时显得树少有些不够用了。

这时，树下忽然传来一声毫不客气的讥笑声，言语中满是不屑。

“你们是第一次来这个地方吧，啧啧……看你们一个个穿得溜光水滑，一副公子哥的模样，不被别人坑死才怪呢，就你们这样的还来做买卖呀！”

墨北风回头一看，只见树下蹲着一位衣着邋遢的老者，他摇着一头沾满草屑的灰白乱发，看样子好像刚从哪个柴火垛里刚爬出来似的，一副无比落魄的模样。

跟在他身后的哲古达见那老头如此无礼，刚想上前去理论，却被墨北风一把给拦住了，他把缰绳交给王小乙，淡然走到那老者身边，也不嫌弃他一身的异味，毫不见外的蹲在了那老者的身边，与那老者拉起了家常。

“老人家好眼力，能一眼便看出我们是初来乍到的新手，看来你老对这行很熟悉喽。”

那老者审视地看了他几眼，傲然道。

“嘁！你们就差没在身上挂块牌子啦，常在这灵溪边上走的人，哪个看不出来你们是外行，不过你嘛，还算不错，不是那种狗眼看人低的主，看在你如此上道的份上，老夫索性就跟你唠叨上两句，正好还没吃早饭呢，要不，你做个东，咱爷俩找个地方去边吃边聊？”

哲古达狠狠瞪了那老头一眼，那老头顿时感到一股瘆人的气息扑面而来，不由像刚撒完尿似的打了个哆嗦，不无警觉地瞅了他一眼。

墨北风笑道。

“老伯不要怕，我哥哥这人虽然长得有些凶，却没什么坏心思，不过是跟你开个玩笑而已，走，你选个地方，我来会账，咱爷俩既然遇见了，就是缘分。”

听他这么说，那老者这才胆壮了起来，随手胡噜了一把头上的乱发，起身道。

“那……那就恭敬不如从命啦，前面不远处有家清欢斋就不错，要不，咱去那儿尝尝？”

墨北风淡然说了声好，又叫上了哲古达，一行三人朝着邋遢老者说的那家店铺走去，正如老者说的那般，清欢斋离灵溪并不远，不过有一箭之地，然而，当他们看到那五间大屋三层楼的门头就知道，这家清欢斋绝对是灵溪茶马古镇上数一数二的大店，哲古达看了墨北风一眼，墨北风却装作视而不见，不过心里却也在暗自腹诽起来。

今日出门也没查查黄历，这顿挨宰估计是跑不了啦！

清欢斋的生意果然兴隆，店里的伙计皆在忙着迎来送往，进出的不但有穿戴各异的胡商，还有穿着各色官服的官员，墨北风就在其中看到那日迎接他的两位熟人，一位是柳中县的县令吴光，还有一位则是古浪县的县令石汝重，他俩正陪着一位身穿便服，却卓然有一股英气的中年男人阔步走进店内。

二人虽未曾见过面，但墨北风却在那部《洛都官子录》中见过他，正是原来的兵部侍郎皇甫西陵。

店里伙计迎来送往的多了，自然练就了一双善于甄别三六九等的火眼金睛，一看那邋遢老者的落魄相，不由眉头紧锁，刚想张嘴呵斥，但又见他身后跟了两位虽然衣衫并不算名贵，但还算淡雅的少年，于是，态度上也就显得不咸不醋起来。

那伙计撩了一下眼皮，蔑视道。

“几位想吃点什么？”

不等墨北风开口，邋遢老者竟自顾自扳着手指头数道。

“我们人也不多，少上几道菜就行啦，来一道貊炙、脍麋脯、杏酪蒸羔、糟烩春笋、咸骨醉春醪、炙驼峰，再上一壶凉州葡萄酒就可以了。”

那伙计听后不由咋舌，他没想到这个看上去穿戴像叫花子似的老者，对他们店中的美食竟如数家珍一般，不由愣愣地待在那里，半晌也说不出一句话来。

这时，墨北风笑道。

“就按老先生说的去做，一会由我来会账。”

那伙计这才回过神来，忙殷勤地把他们领到一张临窗的桌前，又用雪白麻布掸了掸干净的桌子招呼他们落座，这才回到后厨去下单。

哲古达一脸不可思议地看着邋遢老者，不客气道。

“老头，你饭都吃不起啦，还净点这么贵的菜，别的咱先不说，就那一壶凉州葡萄酒估计没五两白银下不来，你真拿俺哥俩当四六不懂的棒槌啦，也就是让你遇上了俺兄弟这个热心肠，要是依着我，哼哼……”

那老者嘿嘿一笑，大言不惭道。