时间进入十二月初。

已是北半球的隆冬。

诚如去年的幸存者所言，泠雨的冬天的确非常冷。

凛风呼啸疾掠，霜雪招展纷飞，奔流的溪河早已尽数成冰。

时至纪元七世纪，现代文明长足发展，冬季取暖早已不再是问题。依托于现代热力系统，人们即使身处最寒冷的时节，也能穿着短衣短裤在屋里晃悠。可对失踪者们来说，远离现代文明的严冬，无异于是一次严酷的考验。

人类无论觉醒与否，若没有合适的容身之所，大都没法挨过漫长的严冬，无非只是早死晚死的区别。就连那些恐怖的凶兽，都被严寒影响了行动能力，纷纷陷入低能耗的生活状态中。

万物开始滞涩。

那些落单的零散失踪者，想必难以活到明年春天。

只有具备一定规模的组织，才有足够的力量对抗严寒。

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东北部近郊，太阳湖南侧。

这片枣核型的河谷，是烙魂的势力范围。

河谷原本郁郁葱葱，入冬后则衰草枯杨。

直至昨夜一场降雪来袭，便化作银装素裹的模样。

如今已是休耕期，谷里的河水结了冰，日常劳作也接近停滞。男女老少蜷缩于屋内，周身披着厚实的衣物，坐在烧得正旺的火炕上，借由一杯杯粗茶与一段段闲话消磨时光。

对于烙魂诸人来说，泠雨的冬天很清闲，几乎清闲到了无聊的程度。

可在这份无聊之中，却蕴含着脉脉温情，兼有新生的希望蓬勃散逸。

“啊~~~呀~~~”

房间的角落里，少妇梓檀盘膝而坐，怀里抱着不满半岁的儿子。

小娃娃咿咿呀呀，藕节般的小腿使劲乱蹬，两只手紧攥着母亲的前襟。

少妇紫檀满脸宠溺，轻轻拍打男婴的后背，哼着小曲想要哄儿子入睡。

只可惜事与愿违，小娃娃哭得更加厉害，令这位年轻的母亲颇为无奈。

“宝贝儿欸，奶奶抱会儿呗！”

吉秀娟两鬓花白，手中捧着粗布与针线，正自耐心细致地纳鞋底，闻声则从紫檀怀里接过男婴，口中唱起源自世纪初的民谣。小娃娃哭喊不止，听起来有些吵闹，可屋内诸人非但不以为意，反而借此品尝到浓郁的生机，就连无聊的心情也随之欢快起来。

“粮食收成没想象中多，坚持到开春儿不太够。”屋外的房檐下，白勋迎风而立，手中拂尘规律地左右摆动，将不断飘来的雪屑扇到远处。

“饕餮欲大家控制得不错，多吃点儿肉也无妨。”丁忆手持长镐，站在师父身旁，周身气息愈发强大，料来修为已经更进一筹。

“不能大意，能降解灵霾的人太少，所以终归是个积少成多的事儿。”白勋侧过身来，拍了拍丁忆的肩膀。“要是人人像你这样，都能突破到灵元期，为师也就不用操这份儿心了。”

“我带着大家多努力！”丁忆使劲攥了攥拳头。

“这股心气儿很不错，但也别忘了脚踏实地。”白勋表示鼓励，同时露出无可奈何的笑容。“灵元期要是那么容易，就不至于成为分水岭，卡死一大票修行者了……说起来，今年比去年还冷。”

“嗯，我感觉雪也比去年多。”丁忆于旁附和。

“欸，你还记不记得，去年兽潮是啥时候？”白勋忽然问道。

“好像也是深秋吧，跟去年差不多。”丁忆回忆片刻后说道。

“看来确实是周期性的，可能泠雨各地都有。”白勋有所明悟。

“回头去给九天帮提个醒吧，顺便交换一波情报。”丁忆提议道。

“九天帮不惧兽潮，容易遭殃的是小组织。”白勋有些担心地说道。

“像鹰巢那样的？混球儿们死光了最好！”丁忆闻言眼神骤然冰冷。

“为师也不盼他们的好，但鹰巢大概死不掉的。”听了徒弟的话，白勋缓缓摇头。“鹰巢远比不上咱们，但是规模也不算小，里面又全是好战之徒。虽然不一定能不死人，但是顶过兽潮问题不大。”

“嗯，像我之前出门，碰到的那个灵能奇兵，撑过兽潮也不是难事儿。”丁忆方才只是在说气话，也知师父所言不虚。“就是那群人吧，我劝也都劝了，可惜他们不听。”

“嗨，就算强如‘五色土’，最后不也都落得个支离破碎。”念及丁忆口中的灵能奇兵，白勋只觉得有些惋惜。“不听老人言，吃亏在眼前，他们这是要自取灭亡的。”

“可是师父，要说实力的话......”丁忆有些欲言又止。

“没错，跟当时的五色土比，现在的咱们铁定更强。”猜到徒弟的想法，白勋顺着话头往下说。“要是加上九天帮，也许勉强可以试试。可一来人家志不在此，二来就算真能杀出去，你想想总共得死多少人。”

白勋说到这里，下意识发出一声嗟叹，隐隐蕴含着悲凉之意。

“退一万步说，就算咱能离开泠雨，可生活还能回得去么？”

“......”

“小忆，不管咋样，都已经回不去啦，安心在这儿生活吧。”

“......”

丁忆瞳仁微颤，嘴唇几度开合，最终选择沉默不语。

白勋亦未多言，径自推门进屋，将风雪关在了门外。

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西部远郊。