一夜无话，待第二天天明醒来，那老妇人又做好了早食。李哲栖也不客气，与老人夫妇一起用过早食，把自己想要买匹马的想法说了出来。

那老人叹道：“恐怕我们这整个曹庄都没有一匹适合小哥儿的马了。”

李哲栖疑惑地问道：“这是为何？”

那老人默然片刻，说道：“小哥儿恐有不知，这几年战事频繁，战马奇缺，万岁爷让民间代官养马，使的这马是越来越少，也越来越差了。今年年初燕王北征时，整个北方现存的马匹几乎都被朝廷征用殆尽了。”

李哲栖听罢恍然，这代官养马制度他在幼时曾听祖父说起过。朝廷本意是好的，希望通过让民间代替官府养马的办法来解决朝廷马匹不足的问题，也曾下令对为朝廷培养战马的百姓免除一定的赋税和徭役，但后来这代官养马制度却变了味，成为了老百姓的负担，非但没有增加马匹数量，还让有些养马人家因此家破人亡。

李哲栖看老人神色黯然，那老妇人更是忍不住的湿了眼睛，用衣袖拭了拭眼角，便知这家人恐怕也是这代官养马的受害者。当下也不再追问，心中很是黯然。

那老人看出李哲栖情绪低落，反倒安慰他说道：“小哥儿也不必泄气，曹庄这地方太小，说不定到了徐州府能买到好马。徐州府原来有个马市，我年轻的时候曾去过那里一次。”

李哲栖眼睛一亮，问道：“徐州府真有马市?不知离此有多远路程？”

那老人说道：“以小哥儿的脚程估计也就两三天吧。”