次日，子昭再赴教场，见妥亘已经征集一百二十余人，远比昨日阵势浩荡。子昭心中虽不满意，只能退而求其次，令妥亘率领这一百余人继续进山寻找甘盘。此时子昭体力早已恢复，不愿憋在羁所，于是带着鬼殳在河邑当中游逛一番。果如妥亘所说，邑中男子丁壮不是早早离家，捕捞鱼获，便是随妥亘上山寻人，留在家中的妇孺老幼，都在院中晾鱼捣酱，忙得不亦乐乎。
河邑虽是王畿中的一所大邑，人口众多，但比起殷都来差得还远。除了邑寮（邑长居住办公的场所）、羁所，便是仓廪、朿宁（物资仓库），除此之外，千篇一律的便是邑人院落。整个河邑既无楼阁高台，也缺游冶之处。而子昭身边所带的行李仅限于鬼殳担上的两包行囊，都是外出远行所需的衣食用具，必备财物。子昭喜爱的珍玩玉贝、弓矢宝器，一概没有携带。因此，这一日子昭待在河邑百无聊赖、无所事事，精力充沛的少年决定，明日自己将亲率邑中人众，赴北砀山寻找此行的目标——甘盘。
抵达河邑的第三天清晨，子昭终于率领着鬼殳、妥亘和一百多邑人，出河邑向北，往北砀山而去。北砀山是大河北边的一座大山，山脉由南向北绵延一百余里，北边与太行山脉相接，算得上太行山的余脉。北砀山既是河邑北方的屏障，更是守卫王畿西部的要冲，西土诸方国欲往殷都，必受此山阻隔，只能走北砀山与大河之间的河邑。不过，北砀山以南却是一马平川、土地肥沃的好地方，在这一片沃土之上，既有属于河邑的众多田庄，也有商王下令建立的一处牧场。子昭率百余人北行三十里后，先到这山脚牧场休息一番，然后在此分兵几路上山搜寻甘盘住处，子昭自是坐镇牧场，居中指挥。
牧场占据北砀山山脚下水草丰美之处，依山傍水、草场起伏，商王派人在此饲养牛马等战略资源，牧场设有牧正和牧尹管辖。牧正名唤索朱，得知当今太子亲自率人前来，牧正不敢怠慢，让出自己居住的场中最大的房屋，当做子昭的临时指挥所，又奉上黍酒、乳酪，权做餐间点心。
子昭在邑中憋了两日，今日终于得以出外排遣，心中自是愉悦。到得牧场，眺望远方山峦起伏，眼前草木葱郁、牛羊成群、骏马奔驰，连日来压抑的情绪一扫而空，精神为之一振。见牧正与牧尹皆随侍在侧，便随口问道：“如今牧中牛马几何？”
牧正索朱忙近前回话：“回禀殿下，牧中现有马八百六十五匹，牛二百六十头，羊三千余只。”见子昭不置可否，便继续说道：“此牧因在殷都西南方之河邑，故称西牧。先王盘庚（商代第十九任君王，子昭父之兄）迁都于殷，苦心经营，于殷都周边水草繁茂处作四牧，东牧与南牧饲养牛羊为主，而西牧与北牧则多骏马。我西牧所饲骏马，善奔跑、耐驱驰，尤以牧中人众善于训马，所训之马驰戎车、上战场，皆不在话下。即便河邑邑人所饲马匹，也送来牧中驯养。”索朱越说越得意，旁边的牧尹也随声附和，连连自夸。
子昭心中欢喜，暗自打算，王命不许我来河邑路上乘车骑马，如今我早已抵达河邑，待哪日空闲到这人迹罕至的西牧之中，寻匹骏马来驱驰一番，总不至背一个违抗王命的罪过吧。不过心中又觉得有些不妥，至于哪里不妥，此时心情大好，便不愿去细想，免得坏了兴致。
子昭在西牧之中放飞心情，东游西逛，相马观牛，好不快活。索朱陪着子昭游逛，前后指引，而牧尹则去安排人众杀羊烹鱼，早早准备下午的小食。将到日落之时，小食备妥，子昭不愿在逼仄的房中就餐，着人在距房屋不远的一片草地上布席设案，鸡羊鱼肉流水般端上来，温好的黍酒飘出阵阵香气，佐着落日与晚风，子昭享用着离开殷都以来最为香甜的一餐饭食。
小食还未用罢，已有三队河邑人众从北砀山上返归，回禀未寻得甘盘居处。待日落天边，又有两队人下山，也是一无所获。再过一顿小食的工夫，天色全黑之时，妥亘率领最后一队人从山上下来，未曾寻到甘盘的行踪，倒是捕得一户为逃避赋役而躲入山中的邑人。妥亘向子昭禀报一日寻山的经过后，令人点起火把、撑起灯笼，带领一百多邑人返回河邑。而逃避赋役的那户邑人，全家老小自然被妥亘执回河邑罚作力役。
子昭要妥亘明日继续带人进山寻找甘盘，还要调河邑仓廪中的粟米来西牧，让邑中人众驻扎西牧，不找到甘盘誓不罢兵。妥亘原本在山上奔波了一整天，早已灰头土脸、汗流浃背，听了子昭这一番命令后更加垂头丧气，拖着疲惫的步伐，大气也不喘一声地挪了出去。
正在此时，鬼殳匆匆忙忙地走进屋中向子昭禀报：“主上，方才饭后我与牧中一羌奴闲谈搭话，这羌奴说他知晓甘盘房舍所在之处。”
子昭眼光一盛，道：“速将此羌带来我处。”
鬼殳将那羌奴带来，是个约四十岁的老奴，向子昭跪下行礼后，子昭问：“汝知贤者甘盘所居何处？”
羌奴用带着浓重乡音的话语回答：“小人羊井，不仅知甘盘居所，还曾去过一遭哩。”
子昭低头问道“你如何去的？与我细细道来。”
羌奴答道：“三年前，小人正在山脚下场上训马，一中年男子身负一人，慌张从山中疾行而来，问牧中可有懂医术之人。原是他背上那年轻男子从山崖上坠下，小腿断折，小人会训马，自然会接马腿。故用接马腿之法为其续腿，又教那男子用草药敷伤处之法。那男子谢过之后，便背着伤者回山中去了。约莫两月之后，那中年男子又来牧中，予我一篓竹笋和一只锦雉，言说乃是报答接腿之恩。其后两年多，那二男子或一、两月，或三、四月，都要从山中出来，必然路过西牧，每次都会与闲谈一刻，谈些山下近况，或问牧中牛马。交谈之中，我知中年男子名曰甘盘。去岁冬，有一马受惊奔入山中。牧尹大人命一牧人带我进山寻马，在山路中偶遇甘盘，邀我与牧人去其居处避寒用食。与我一同进山的牧人寻马归来后，因感风寒不治而亡，因而西牧中知甘盘居所者，仅我一人耳。”
子昭闻言大喜，追问道：“你所识那人确是名唤甘盘无疑？”
羌奴点头答：“我与其相识三年，长谈短言有十数次，其人自称甘盘，必是无疑。”
一旁伺候的牧尹说：“此奴乃周方伯进献羌奴，羌人善骑，此奴尤善相马训马，故而执来西牧已有十载。方才此奴所说去冬失马寻马之事，确实不假。至于甘盘时常路过西牧，在下却是不知。”
羌奴道：“甘盘曾对我说，他与人交，不分贵贱，但看人心。人心恶者，即使贵胄，且拒之千里。人心善者，贫贱奴仆，也愿与之秉烛长谈。”