永平三年，汉明帝命人绘二十八功臣像，挂于南宫云台，其中就有“征南大将军舞阴侯岑彭。

吴汉派人劝降陈康，陈康乃开城投降，并献谢躬妻子。

谢躬兵败而回，不知陈康反叛，入城之后，被吴汉杀死。

此后，吴汉随刘秀北上进攻铜马、重连、高湖各支农民军，常率突骑冲锋陷阵。

刘秀平定河北后，吴汉又与诸将一同劝进。

刘秀即位后，根据谶语任命孙咸为大司马，导致群臣反对。

刘秀只得让群臣推举，群臣都推选吴汉与景丹。

刘秀认为吴汉有“诛苗幽州、谢尚书”的功劳，封其为大司马，统帅全军，更封舞阳侯。

不久，吴汉率朱祜等十一将讨伐朱鲔，围困洛阳。

征讨关东建武二年，吴汉率王梁、耿弇等九人共击檀乡农民军于漳水，大破敌军，收降十万余人。

刘秀派使者封吴汉为广平侯，食邑四县。

后来，吴汉率诸将击邺西山贼黎伯卿等，追到河内脩武，攻破贼兵所有屯聚。

刘秀亲自赶来抚问慰劳，又遣吴汉进兵南阳郡，攻取宛、涅阳、郦、穰、新野诸城。吴汉在南阳放纵部下劫掠乡里，致使民怨沸腾，结果逼反了破虏将军邓奉。

不久，吴汉引兵南下，与秦丰战于黄邮水，大破秦丰；又与偏将军冯异击溃铜马、五幡等农民军。

建武三年春，吴汉率领耿弇、盖延进攻轵县地区的青犊农民军，迫使农民军投降。

此后，吴汉又率领杜茂、陈俊等南下攻打梁王刘永，将其大将苏茂围困在广乐。

刘永部将周建率兵来救，吴汉以轻骑接战，结果坠马伤膝，只得还营养伤。

诸将道：“大敌当前而公伤卧，众心惧矣！”

吴汉裹创而起，杀牛饱飨士卒，激励三军，士气大振。

次日天明，周建、苏茂出兵围吴汉。

吴汉选精兵为前锋，奋力还击，大破敌军，苏茂、周建弃城突围出走。

吴汉留杜茂、陈俊守广乐，自率大军与盖延将刘永围困在睢阳。

不久，城中食尽，刘永被部将杀害。

建武四年，吴汉率陈俊、王梁在临平击破五校农民军，一直追到东郡箕山。

此时，鬲县五姓豪强造反，驱逐县长。

吴汉认为鬲县造反，是县长的责任，于是将县长逮捕，传檄各郡。

五姓豪强自动开城投降，诸将尽皆拜服。

同年冬，吴汉率耿弇、王常在平原击破富平、获索农民军。

建武五年，农民军夜攻汉营，军中惊乱，吴汉坚守不动，不久军心安定。

吴汉连夜发精兵出营突击，大破敌军，追讨余党，一直追到无盐县，进击勃海。

不久，吴汉随刘秀南征董宪，围困朐城。

建武六年，吴汉攻破朐城，斩杀董宪。

至此，东方诸郡国完全平定。

攻伐陇右关东平定后，隗嚣又反，刘秀命吴汉率军镇守长安。

建武八年，吴汉随刘秀西征隗嚣，与岑彭围隗嚣于西城，关中诸郡甲卒亦奉调围城。

刘秀东归前，告诫吴汉道：“诸郡甲卒但且坐费粮食，若有逃亡，就会沮败众心，应当都罢之。”

吴汉与诸将以兵多势众，留诸郡兵以借其力，遂不遵命。

后来果然粮食短缺，士卒逃亡。

隗嚣部将行巡，周宗亦率所借蜀兵前来救援，吴汉终以军粮不继而告败退。

平定蜀地建武十一年，吴汉率征南大将军岑彭自荆州入蜀讨伐公孙述。

岑彭攻破荆门后，率领大军长驱入蜀。

吴汉留守夷陵，修理舟船，事毕率所部三万人溯江西上。

适逢岑彭遇刺，吴汉兼领其军。

建武十二年，吴汉率部与公孙述大将魏克、公孙永大战于鱼涪津，大破蜀军，遂北上进攻武阳，击溃来救的蜀将史兴，攻下广都，前锋直逼成都。

东汉平公孙述之战示意图刘秀曾经告诫吴汉：“成都有十多万部队，不可轻视。

只要坚守广都，待他们来攻时，不要与他们争锋。

如果他们不敢来攻，你转营强迫他们接战，必须等到他们精疲力竭，才可以发起攻击。”

吴汉求胜心切，率兵二万进逼成都，倚江为营。

自驻江北，留副将刘尚率万余人屯守江南，相距二十余里，在江岸修筑浮桥作为联络。

刘秀闻知大惊，遣使责问吴汉道：“我对你下过许多指令，为什么事到临头又乱套了呢？

既轻敌深入，又与刘尚另建营垒，如事情急迫，就来不及了。

敌军如果出兵牵制你，而以大兵攻刘尚，刘尚被攻破了，你也就败了。

幸亏现在没事，你赶快引兵回广都。”

诏书尚未赶到，公孙述便已派谢丰、袁吉率兵十余万围攻吴汉，另派万余人攻刘尚，使其两不能救。

吴汉与谢丰大战一日，兵败还营，召诸将训话：“如今与刘尚二处受围，势既不接，将来的祸患难以估量。

如今要潜师寻得刘尚于江南，合兵一处共同御敌。

若是能同心一力，人自为战，大功必立；如其不然，败必无余。

成败的时机，就在此一战了。”

诸将应诺。

于是闭营三日不出，乘谢丰等不备，夜间拔营疾走与刘尚合军。

谢丰、袁吉发觉后急忙率兵追击，吴汉等奋力迎战，大败蜀军，斩谢丰、袁吉。

吴汉回到广都后，留刘尚拒公孙述，上书报告刘秀，而且自我谴责。

刘秀道：“你回广都，很是适宜，公孙述必不敢忽略刘尚而攻击你。

如果他先攻刘尚，你从广都五十里率全部步骑赴敌，刚好遇到他的危困，必可破蜀兵。”

此后，两军激战于广都、成都之间，汉军八战皆捷，围困成都。

公孙述自率数万人出城大战，吴汉使护军高午、唐邯率精兵数万人冲锋陷阵。

蜀兵大乱，高午冲入阵中刺伤公孙述，公孙述返回城中伤重而亡。

次日，公孙述大将延岑开城出降。

吴汉率部入城，放兵大掠，族灭公孙述、延岑家族，烧毁宫室，残杀百姓。

刘秀大怒，严词谴责吴汉，又指责副将刘尚失伐罪吊民之义。

晚年生活建武十三年正月，吴汉旅浮江而下，到达宛城后，奉诏令祭祖。

建武十五年，吴汉再率马成、马武北击匈奴，把雁门、代郡、上谷官吏人民六万余口，迁徙安置到居庸关、常山关以东。

建武十八年，蜀郡守将史歆在成都谋反，自称大司马，进攻太守张穆。

张穆逃奔广都，史歆就移檄到郡县，而宕渠杨伟、朐月忍徐容等各起兵响应史歆。

刘秀因史歆曾是岑彭的护军，精通军事，所以派遣吴汉率领刘尚及太中大夫臧宫率万余人前往讨伐。

吴汉进入武都，征发广汉、巴、蜀三郡兵围困成都。

后成都城破，史歆被杀。

吴汉乘筏沿江而下巴郡，杨伟、徐容等惶恐解散，吴汉杀其大帅二百多人，将其党与百家迁徙到南郡、长沙。

建武二十年，吴汉病危。

刘秀亲临看望，并问吴汉后事。

吴汉道：“臣愚昧无知，只愿陛下慎重不要轻易赦免罪犯而已。”

吴汉去世后，刘秀赐谥号忠侯，并发北军五校、兵车、甲士为其送葬，效法大将军霍光的丧礼。

吴汉性格好强、每次出征，刘秀都放心不下。

诸将见战阵不利，有的便惶恐畏惧，失去斗志。

而吴汉意气如常，正整理武器，审阅兵马。

刘秀知道后叹道：“吴公差强人意，隐若一敌国矣。”

也就是说，刘秀这句话的意思是说：吴公颇能振奋人的意志，他的威望抵得上一国军队。

分田宅吴汉出征后，妻子在家购置田业。

吴汉回来后，责备妻子道：“军师在外，官吏士卒供养不足，何必多买田宅？”

于是尽数分给昆弟们和外家。

按照旧制，骠骑大将军的职位与大司马的职位是相等的，景将军可以担任这个职务。”

于是，刘秀任命吴汉为大司马，景丹则为骠骑大将军。

建武元年七月，景丹、建威大将军耿弇、强弩将军陈俊率军南下颍川郡、汝南郡，讨伐“厌新将军”刘茂。

两军在敖仓开战，汉军兵锋锐不可当，厌新军战败，刘茂被迫率部众十余万投降。

建武二年春，刘秀第二次大封功臣，更封景丹为栎阳侯。

刘秀定都洛阳之后，为了巩固洛阳，首要任务是剿灭洛阳西、南一带的流民军，建武二年春，刘秀命令景丹与王常、朱祐、祭遵、王梁、臧宫一起统领大军南出箕关。

向南进军，去清剿盘踞在洛阳西南地区的弘农、厌新、柏华、蛮中等流民武装，经过一年的苦战，平定了这些地方。

随后，建武二年秋天，景丹与大司马吴汉、建威大将军耿弇、建义大将军朱祐、强弩大将军陈俊、执金吾贾复、偏将军冯异、左曹王常、骑都尉臧宫等击破五校农民军残部于羛阳，光投降的就有五万多人。

建武二年九月，陕贼苏况攻破弘农郡，活捉太守。

秀任命景丹为弘农太守，前去平定局势。

景丹此时正在患病，只得带病出征。

不料，景丹到达弘农十几天之后便病死于军中。

建武二年刘秀定都洛阳之后，按照诸将的功劳，重新分封诸侯，封地名单公布之后，诸将都表示封地很合自己的心意，只有景丹表示不想要栎阳为封地，刘秀就对景丹说：“经常长期征战，关东这一带好几个县加到一起，也不如栎阳一个地方啊，而且富贵之后不回到故乡夸耀，就如同夜里穿着华丽的衣服走路，没有人知道啊，所以我才把你故乡栎阳封给你。”

景丹这才接受。

建武二年，景丹患病，在洛阳休养。

这时，弘农苏况作乱，光武帝连夜召见景丹，任命他为弘农太守，并对他说：“乱贼迫近京师，急需大将镇压，凭将军的威信，睡在床上镇守就够了。”

景丹勉强接受任命，不久便去世了。

这样，在赤眉军据有长安的一段时间内，刘秀已完成占领从河北地区经洛阳向南到河南、荆州地区以及豫西地区一线的重大战略部署，加上原来已派邓禹占领河东，不但堵住了赤眉军东归的道路，而且形成了对长安的大半个包围圈。

此时，赤眉军在长安城中并没有充分利用占领首都的优势，稳定秩序，继续扩大战果，而是贪恋京师，论功行赏不休。

纪律也松弛下来，甚至发展到烧宫室市里，宗庙园陵皆发掘。

由于赤眉军百万之众固守几经战乱的长安孤城，仅四个月后，建世政权便陷入了军粮严重匮乏的地步。

为筹集粮草，赤眉军放弃长安，引兵向西，取道南山、鄠县，转向西北的安定、北地一带。

在那里，赤眉军虽然打败了更始将军严春，终因天寒地冻，加之遇到陇西豪强隗嚣的阻击，战斗力大为削弱，只好返回长安。

此时，三辅地区经过连年战乱，已是城郭皆空，白骨蔽野了。

建武二年，只剩下二十余万人的赤眉军只好离开长安，出华阴，准备向东方转移。

建武三年闰正月，赤眉军行至渑池崤底时，遭刘秀部将冯异伏击，大败而逃。

接着，赤眉军南下宜阳，陷入刘秀设下的包围圈中。饥寒交迫的赤眉军卒突遇伏兵，又逢大雨，措手不及，被刘秀全歼。

三月，刘秀军占领长安。

刘秀是汉高祖刘邦的九世孙，出自汉景帝子长沙定王刘发一脉，刘秀的先世，因遵行“推恩令”的原则而从列侯递降。

到他父亲刘钦这一辈，只是济阳县县令这样的小官员了。

西汉建平元年十二月初六，刘秀出生在陈留郡济阳县济阳宫后殿第二间屋里。

他出生的当晚没有灯火，却有赤光照耀整个房间。

父亲感到奇怪，立即召来功曹史充兰，派他去问会占卜的人。

充兰与马下卒苏永一起去卜人王长孙的住所。王长孙卜卦后，对苏永和充兰说：“这是件吉利的事情，不用多说了。”

这年，在刘钦房前栽景天的地方有小米长了出来，共有三株，每株一根茎九个穗，比一般小米要长一二尺，真是好小米。

父亲刘钦因此为其取名为“秀”。

关于刘秀的长相，史书记载说他身长七尺三寸，美髯眉，大口隆准，比众不同。

元始三年，父亲刘钦在南顿县县令任上去世，年仅9岁的刘秀与兄妹便成了孤儿，生活无依，被远在南阳郡蔡阳县的叔父刘良所抚养，成了普通的平民。

由于刘秀勤于农事，而其兄刘縯好侠养士，经常取笑刘秀，将他比做刘邦的兄弟刘喜。

但另一方面，刘秀也常常藏匿亡命之徒，官吏不敢上门过问。

新朝天凤年间，刘秀到长安，入读太学，随名儒许子威治《尚书》，略通大义，并结识了邓禹、朱佑等，二人后来皆列入“云台二十八将”，是刘秀创业的班底。

西汉自汉元帝以来，朝政日益衰败。

到了汉成帝之时，成帝昏聩不堪，委政母族。

致使以太后王政君为首的王氏外戚集团独揽了朝政大权；

又专宠赵氏姐妹，从而形成了“赵氏乱于内，外家擅于朝”的局面。

汉哀帝死后，王政君之侄王莽连立汉平帝、孺子婴两幼主，其地位历经“安汉公”、“摄皇帝”，表面上几乎就是昔日周公摄政的再次重演。

初始元年，王莽废孺子婴为定安公，正式代汉称帝，建立了新朝，建元“始建国”，西汉在历经214年的统治后终于灭亡。

新莽末年，因其推行的改革盲目崇古，不切实际，又触动了上至豪强、下及平民的利益；

加之水、旱等天灾不断，广袤中原赤地千里、哀鸿遍野。

终于，在新莽天凤年间，赤眉、绿林、铜马等数十股大小农民军纷纷揭竿而起，大批豪强地主也乘势开始倒莽。

顿时，海内分崩，天下大乱。

刘秀虽名为皇族后裔，但他这一支属于远支旁庶一脉。