汉桓帝，中国东汉皇帝。刘志。章帝曾孙。146～167年在位。父蠡吾侯刘翼，翼卒，袭爵为侯。

本初元年，质帝崩，梁太后使兄大梁冀迎入南宫，即位。

梁太后临朝听政，外戚梁冀掌握大权。

延熹二年，依靠宦官单超等诛大梁冀，并翦除其党羽。

以功封中常侍单超、徐璜、左悺、唐衡、具瑗为列侯。

自此，朝政转入宦官之手。

由于宦官肆虐，残害百姓，激起官僚士大夫的不满。

延熹九年，世家豪族与太学生联合反对宦官，结果李膺等200余人被捕，形成第一次党锢之祸。

由于国家财政匮乏，遂公开卖官鬻爵，政治愈加腐败。

桓宗本人爱好佛事，荒淫游乐无度，宫女多达五六千人。

按规制，在外为王侯者，不可继承大统。

但东汉屡有破此规制者，原因是当权的外戚或宦官希望找一个年幼无知的小皇帝。

以便继续控制朝政。桓帝的帝位就是因此侥幸得来。

质帝本初元年，顺烈皇后梁纳以皇太后身份征桓帝到洛阳城北的夏门亭，准备把她的妹妹嫁给桓帝。

但婚礼尚未举行，太后的哥哥，身为大的梁冀，因新立才8岁的质帝指责他是“跋扈”，竟将质帝毒死了。

因此，朝中又要议立新帝。

当时梁冀考虑到刘志年方15，容易操纵，提出要策立桓帝;

而太尉李固、司徒胡广、司空赵成为了削弱梁氏集团的势力，则主张迎立年长的清河王刘蒜。

于是梁冀召集三公、中二千石、列侯一起来讨论此事。

结果李固、胡广、赵戒及大鸿胪杜乔都认为清河王“明德著称”，且血缘与质帝最近，为质帝兄弟，应立为嗣。

梁冀苦于找不到别的理由反对，只好宣布暂停讨论。

第二天重会公卿讨论，梁冀严厉逼迫群臣策立刘志。

那些公卿在梁冀的淫威下只好屈从，只有李固坚持己见。

为了消除阻力，梁冀就让梁太后下诏罢免了李固。

这样，在闰月庚寅，梁冀终于持节，以诸侯王青盖车，迎刘志入南宫即皇帝位。

刘志就这样在外戚梁氏的一手操纵下做了皇帝，梁太后临朝听制，梁冀把持朝政。

桓帝时还有一项卖官鬻爵的弊政。

当时由于统治阶级的奢侈腐朽，国家财政基本枯竭。

在这种情况下，桓帝一方面采取对农民加重赋税的办法来解决财政困难，如延熹八年令郡国有田者每市交10钱为税;

另一方面也采取一些应急措施，主要就是减借百官俸禄，借王、侯国租税和卖官鬻爵。

桓帝的卖官鬻爵是从延熹四年开始实行的。

这一年，零吾羌和先零羌等少数民族起义，活动到了三辅(今陕西省中部)地区，桓帝为了减轻国库的财政支出，就下诏减发公9即百官的俸禄，借贷王、侯的一半租税，同时下令以不同价钱卖关内侯、虎贲郎、羽林郎、缇骑营士和五大夫等官爵。

桓帝卖官鬻爵的弊政对当时影响极坏，不仅贪污成了合法行为，直接破坏了吏治，而且由于贪官污吏的搜刮，也加重了人民的负担，并为灵帝时更大规模的卖官鬻爵开了先河。

由于宦官当政、卖官鬻爵等种种弊政，桓帝朝政糟糕至极。

为了维护东汉王朝，也为了自己的政治出路，一部分正直的官吏和一些太学生及郡国士人，就联合起来发起“清议”。

他们议论政治，品评人物，在舆论上对宦官集团进行猛烈抨击。

同时，一些比较开明的官吏在自己的职权范围内，也极力打击宦官势力。

延熹九年，成晋在南阳逮捕了富商张汜——此人倚仗宦官权势横行乡里，正遇上桓帝宣布大赦，而成晋为打击宦官，竟置大赦不顾，杀了张汜，并将其宗族宾客200多人也都杀了，然后才向桓帝上奏。

同样，刘质在汝南逮捕了与宦官相勾结的小黄门赵津，也不顾赦令，将赵津拷杀。

这两件案子，引起了宦官集团的强烈愤怒。

侯览指使张汜之妻上书讼冤，其他宦官也接着纷纷谮告。

于是，为了保障中央对地方的控制，同时也是给家奴出气，桓帝就将成晋、刘质一齐逮捕，命有关部门审理。

最后两人都被弃市。这就是所谓“再诛外臣”。

接着，桓帝采取了更大的举动，发动“党锢”事件，镇压打击宦官的直臣。

当时，河南方城人李膺，是反对宦官集团斗争的领袖。

他任河南尹时，因打击阉党而被下狱，司隶校尉应奉上书为他求情，又被赦免，后来即任司隶校尉。

宦官张让的弟弟任野王令，贪残无道，杀死一位孕妇，畏罪躲在张让家中。

李膺知道后，即率吏卒到张让家搜出处死。

凶此，很多宦官都害怕李膺，休假时不敢走出宫门。

李膺敢于打击当权的宦官，名声越来越高，士大夫能得到他的接待，被认为是极大的荣誉，称之为“登龙门”，他与太尉陈蕃、南阳太守王畅都受到士大夫阶层的敬重。

以李膺为首的反宦官斗争激怒了当权的宦官集团。

张让少年时在宫廷中做事，汉桓帝时任小黄门。

赵忠因为参加诛杀梁冀功封都乡侯。

延熹八年，黜为关内侯，食本县租千斛。

汉灵帝时张让、赵忠一起升为中常侍，封为列侯。

与曹节、王甫等人内外一气。

曹节死后，赵忠兼任大长秋。

张让有监奴主管家务，勾结权贵，收受贿赂，威名很大。

扶风人孟佗，家产富足，同张让的监奴结为朋友，竭自己所有送给监奴，没有剩下一点自己所爱的东西。

监奴感激他，问孟佗:“您有什么要求呢?我都能为您办啊。“

孟佗说“:我只希望你们为我一拜而已。“

当时请求见张让的宾客，经常在门口停着数百上千辆车子。

孟佗那时也去见张让，因为后到，不能进去，监奴就率领各奴仆在路上迎拜孟佗，并且共同抬着他的车子进门。

宾客们大为惊奇，认为孟佗和张让很相好，都争着用珍宝奇玩贿赂他。

孟佗分一些给张让，张让大喜，让孟佗当了凉州刺史。

这时，张让、赵忠及夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典十二人，都任中常侍，封侯贵宠，父子兄弟分布州郡当官，贪污残暴，是百姓的祸害。

光和七年，黄巾起义爆发，民变四起，郎中中山张钧上书说:我想张角所以能够兴兵作乱，成千上万的人愿意跟着他，其根源都在十常侍，把他们的父兄、子弟、亲戚、宾客放到各州郡，独占财利，侵夺百姓，百姓的冤屈无处申诉，所以图谋不轨，聚积成为盗贼。

应该杀了十常侍，把他们的脑袋悬挂南郊，以此向老百姓请罪。

再派使者布告天下，这样可以不须用兵，而大寇自会消散。

汉灵帝把张钧的奏章给张让等人看，他们都脱掉帽子、靴子叩头请罪，乞求让自己去洛阳监狱，并且拿出家财以助军费。

汉灵帝诏令他们都戴上帽子，穿起靴子，和以前一样工作。

汉灵帝发怒对张钧说:“你真是一个疯子啊!十常侍中硬没有一个好的吗?“

张钧又上书，还是和上次的奏章一样。