在《封神演义》中，陈塘关总兵李靖手持玲珑塔，和三个儿子一起助周伐商，最终全家五口肉身成圣，位列仙班。在《西游记》中，李靖已经是天庭统帅，带着十万天兵天将去花果山捉拿孙悟空。

其实李天王的原型就是唐朝军神李靖，一个为唐朝开疆拓土、立下汉马功劳、列名“凌烟阁二十四功臣”、死后配享武庙、位列十哲、后世更是位列太庙、被儒道释三教逐步封神的牛人。

为什么李靖能在后世封神，而提起唐初将领他的名气反而不如程咬金、秦叔宝这些人呢？

李靖，出生陇西李氏，祖父是北周殷州刺史李崇义，父亲是隋朝赵郡太守李诠仕，他的舅舅是大名鼎鼎的隋朝名将韩擒虎。就凭这些也可以看出，他是前途无量的官宦子弟，但他前半生却一直是个小官。

官运不济的李靖并不气馁，保持着积极奋进的样子，他的才学也被世人所知，连隋朝重臣杨素也说李靖有一天能取得和他一样的成就，并默许府中的歌妓红拂女与李靖私奔。

他处在隋朝末年，社会动荡。河北窦建德，河南翟让、李密，江淮杜伏威、辅公祏等人拉起了起义大旗，而身为太原留守的李渊也在暗中准备。

当时在李渊手下当差的李靖发现了苗头，想尽办法去找杨广报告，但因为战乱走到长安就停了下来，最后被起兵的李渊抓了。

作为告密者，他的下场就是被绑到刑场，一刀解决。

也就是那天在刑场，李靖想明白了，纵是天下人都说你必成大器，但你连机会都没有，能成什么？李渊也好，杨广也好，李靖只是李靖，他只想做自己了。

所以在刀子下来之前，他进行了自救，愿意投靠李渊，并且得到了李世民的认可。也就从这天开始，李靖始终跟随在李世民后面。

李靖的舅舅韩擒虎曾经说他有名将风采，但他却不知道李靖直到快五十岁，才有机会领兵征战。

在江都巡幸的杨广，面对天下蜂拥而来的起义，已经完全失去了斗志，只想着在南方偏居，结果被宇文化及、元礼等人杀死。杨广一死，天下更乱，李渊在太原起事，攻取长安，顺势而为建唐称帝，封李世民为秦王。

在这一时期，王世充依靠杨广的信任逐渐上位，并且先后平定了几支起义军，在杨广死后，更是利用计策打败了李密，最终代隋立郑。

王世充这个人在平叛上是有功于隋朝的，也有一定的能力，但他掌权后嗜杀成性，自立为帝对整个天下反而是更大的灾难，而且他也是唐朝一统天下的拦路虎。

李靖追随秦王李世民讨伐王世充，虎牢关一战搞定了两人，王世充、窦建德一个投降一个被擒。这一战是李世民的巅峰之战，也让李靖见识了李世民的强悍，在李靖心中大唐军神只能是李世民。

不管怎么说，凭借军功，李靖逐渐得到了一定的认可。但李靖是个降将，更是个想要举报李渊谋反的降将，对于大唐的很多人来说自然是外人，在李靖攻打萧铣受阻后，李渊第一反应是找人把李靖杀了。

事情的转机出现在冉肇则叛唐，他带着人进犯夔州，李孝恭出战失利。关键时候李靖带领八百人袭击对方的营垒，又在险要处设伏，一下就把肇则杀掉了，俘虏了五千多人。

这次平叛，让李渊开始相信李靖，写下既往不咎的诏令，表示原谅他以前告密的事情了。除此之外，在二次讨伐萧铣的战争中，还让李靖以行军长史的身份实际统帅三军，而作为总管的李孝恭反而悠闲。

萧铣盘踞荆楚，地大物博，兵强马壮。而且从三国东晋灭吴到隋朝灭陈的好几百年，南北之争中，如果不是南朝腐朽，内部先乱，北方是很难跨过长江取得成功的。

萧铣明显不属于那种昏庸无道的人，南梁也有一定的实力。

李靖用巴蜀之地的将士，从这里往东打，可以顺流而下，事半功倍。此外他还扎实训练水兵，并且通过授官来拉拢当地少数民族，稳定了后方。

也许是天命在唐，秋季连日暴雨，峡江水位暴涨，江面上巨浪翻涌仿佛能吞噬一切。萧铣认为唐军没办法进攻，让兵士回家种田搞生产建设，只留下几千人宿卫。兵贵神速，李靖立排众议，克服了唐军对洪水的畏惧心理，顺流东进连破荆门、宜都，直抵夷陵。

就在形势一片大好之时，却突发情况。主将李孝恭看到李靖连续立功，心生嫉妒不听劝阻，要李靖留守，他亲自带兵进攻，结果被文士弘杀的大败。

所幸战败的李孝恭认识到差距，把指挥权还给了李靖，李靖利用文士弘获胜后的骄傲心态，打了反击，将他击溃并杀了一万多人。