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第二十六章 蕭嶺同渡

南宮化羽知道自己身處船腹,而貨物被收放底艙,所以著手摸索,向船底走去。找了一盞茶的光景,眼前果然出現一道往下的樓梯。他躡手躡腳地走下樓梯,走了兩層,方到艙底。

此層,被隔成一個個小倉庫。隔間板,與船殼,用扁鐵相連,縫隙皆艌之。南宮化羽在機關城曾學過,此乃水密隔艙之法。一艙進水,水也不會流到別艙,影響航行。他將耳朵貼上每個艙門,細聽裡面動靜。沒聽到聲音,才進入查看。

如此查看了三四個倉庫。裡面不是米糧肉脯,油鹽醬醋,便是杯碗瓢盆,文房四寶。

不一會兒,就到最後一個倉庫。他不由忖度,任雨宏的消息可能有誤,這裡沒有逍遙散!我說嘛,宗義兄怎麼看,都不像招搖教人啊!

心中正慶幸,卻發現最後的倉庫裡,從上倒下,堆積了無數麻袋。每個麻袋皆鼓鼓的,不知裝了何物。南宮化羽心中一跳。在此艙走了一圈,用‘半把黃泉’在一麻袋上,捅破一洞。

嘩啦啦的一聲沉響。從裡面流出細沙般的物體!南宮化羽合手一握,接住不明物體,拿到鼻前嗅了嗅。

‘細沙’無氣味。他壯著膽子,吐舌嘗了嘗。

‘鹽!’他暗驚道。隨即又捅破數個袋子。

結果發現這小艙裡,竟放了上百包鹽。

顧家人是多能吃咸啊?上一趟鹿都,準備如此多鹽?正當他疑惑不已,艙外突然傳來人聲。

‘六哥兒,你來幹嘛?’一把年邁的男聲響起。

‘鄭伯,你守著倉庫,可見到二公子的朋友?’一名少年回道。

‘沒有。我和守夜的人,都被二公子召去問話。我前腳回來,你後腳就到。’那‘鄭伯’道。

南宮化羽這才明白一路上未曾遇人,是因為人都被顧宗義召去了。自己今晚可當真幸運!問話的少年便是被吩咐來照顧自己的小廝‘小六’。

‘不過,你也看到了,這裡除了老鼠,沒有別的人。’鄭伯繼續道:‘再說,二公子的朋友怎會跑來這裡?’

‘也是。奇怪,那位公子去哪了?原本還想問他,他的馬習慣什麼糧草,以便能好好餵食。算了,就餵蒸過的料餅吧,反正主公和公子們的馬都是這樣餵的,應該無誤。’

‘喲,那料餅那麼香,人都愛吃,馬怎麼會嫌棄!那馬真有口福!’

只聽小六哈哈一笑:‘鄭伯,看你說的,敢情你也想吃!’

‘想啊!誰不想?我可是從夜州滄城,逃荒來到這裡的。你這小娃是不曾經歷過大荒年!當年在滄城,別說馬的飼料,人都被吃了!’

‘鄭伯,你又在胡謅嚇人!’

‘我才沒有!記得,就是明王說要當皇帝的那年,皇帝派人把滄城的稻子割了。明王鎖著城門,誰都不讓出去。城裡什麼吃的都沒有,只能吃人!你是不知道,明王把自己的愛妃都煮了!還好,天驕府很快就攻破城門,我們百姓才逃了出來!這都十年了吧?我逃出來了,可天驕府卻沒能回來,唉......’

‘鄭伯是為了報恩,才來顧家當僕人的。你這陳年舊事,我都聽過好幾遍了!我去餵馬了!’

腳步聲響起。小六似乎離開。鄭伯嘆了一聲氣,不再出聲。

南宮化羽躲在裝滿言的倉庫,急忖:‘遭了,有人在外面守著,我如何回房?

等了半炷香,外面傳來打呼聲音。南宮化羽心中暗喜,慢慢拉開艙門,往外瞄了一眼。

走道的另一頭坐著一個頭髮花白的老者,正低頭熟睡。

*

主人房內,小六拿著一隻灰色鴿子:‘二公子猜的不錯,今早在岸邊盯著我們的,確實是南宮世子。如今,他在船上探視一番,回房後,放出一鴿信。信在此。’

‘念。’顧宗義正在作畫。

‘無逍遙散,唯有赤鹽。’小六哼了一聲,目露凶光,轉向顧宗義道:‘公子待如何?’

‘放了吧,讓鴿送信去!’顧宗義沒有抬頭,繼續畫著一株紅梅。

*

流星川城,城西柳青巷。

清水幫董大的家中,今天異常熱鬧。

客廳簡樸,卻坐滿客人,人人來頭不小!

河海幫幫主任雨宏,清水幫幫主方唐,黃河幫幫主衛明等漕幫老大,還有從酈藪鎮趕來的李雄章和吳志遠。

董大為眾人看茶,忙得不可開交。

任雨宏凝視手中字條,讀道:‘這是南宮家的世子從蕭嶺傳來的消息。無逍遙散,唯有赤鹽!’

眾人一聽,議論紛紛。

‘怎麼可能!’

‘是啊,世子查清楚了?’

‘那毒藥去哪了?’

負傷的吳志遠更是著急:‘是我和薛慈親耳聽到的!怎會不見逍遙散呢?!’

李雄章從桌上拿起一些與書信一併送來的紅色顆粒物,自顧端詳。

任雨宏揮手,示意眾人稍安毋躁:‘吳兄弟,你再說說,當日所見。’

‘好!’吳志遠再次回憶,道出來龍去脈。幾日前,他,薛慈和其他三名清水幫的弟兄,在古州的晴風渡,被顧家僱為船夫。他們將上百個麻袋從一艘貨船,搬到顧家的官船。他們五人,當晚與顧家官船一起,當晚便離開晴風渡,順著洛水,向鹿州出發。之前的貨船則調頭,駛向東海。

航行數日。有一晚,吳志遠發現錢袋掉了,便和薛慈在船上尋找。兩人走到底艙,在裝貨的倉庫外找到錢袋。剛撿起,便聽到貨艙中有人說話。

‘這批逍遙散應該會不錯!’一人道。

‘是啊,黎州那邊把山都鑿空了,拿出最好的貨,加上這裡的,不好才怪!’另一人道。

‘這次我們可以發一筆大的了!’

‘哈哈,那當然,咱們這次可是碰到好主顧了!’

吳志遠和薛慈聽得錯愕不已!逍遙散,乃是禁藥。販賣,服用皆是死罪。顧家官船載的竟是禁藥?!吳志遠一驚,錢袋再次掉落,惹來艙中人怒斥一聲。‘誰在門外?’

吳志遠與薛慈掉頭便逃。

兩人惶恐地在船上渡過兩日,不再敢走近底艙。船上一切正常。可到了第三晚,兩人便在睡夢中,被人毆打,繼而扔下洛水!

吳志遠回憶完,眾人怒氣再起,紛紛咒罵顧家的惡毒!

李雄章這時道:‘任幫主,你看那貨物,是否會在來路被換了?’

任雨宏搖頭道:‘這不大可能。顧家官船從羅明城出發,便有我們的眼線跟隨。除了在晴風渡與那艘貨船接應,沒再遇到別的船。’

李雄章又問:‘之前的貨船又是從何而來?貴幫可有觀察到?’

任雨宏再次搖頭:‘那貨船船身泛紅,有東海的紅岩海水留下的痕跡,加上船上的人提過黎州的山,那船應該是來自海上的黎州。除此之外,我們對它一無所知。卸貨後,貨船失去踪影。我們沒再找到。’

李雄章端詳桌上的紅鹽,沉吟道:‘黎州的山,黎州的船......看來,我需到黎州一遊!’

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