說起簡州，便會想起荒漠。

紫孝的西北邊陲，與六方的千樹部為鄰。它，不像千樹那般深林縱橫，是一個缺水的地方；也不如西府其它州府，如富州那般人煙稠密。貧瘠的土地上，卻養育了最淳樸熱情的人民。

首府，位於東南，靠近鹿州，名叫‘大同府’。

大同府數百里外的西北關塞，是高原地帶。招搖教，即在此紮根。

太守郭章（字興文）常年出兵征剿。但招搖教盤踞水源，荒漠作戰，可謂扼喉撫背。府兵屢屢失利，導致西北的五郡落入敵手。五郡，分十縣八十一鄉，相當簡州五分之一。五分之一的地面，紫孝兵民不得進入，讓人痛心焦灼。

因為知道招搖教善蠱惑人心，為防奸細潛入尚未淪陷的郡縣，半年前郭興文在州內施行禁制：-

出入城鎮，鄉野投宿，須表明身份，記錄在冊。

商旅婚喪一切走動，皆需關牒，或鄉老保狀。

杜絕佚遊，浪人不得入城。

*

鹿，簡兩州邊境，某處小農莊。

易無憂，顧宗義，神秀，三人擠在一間尚算乾淨的廂房內，圍著中間火坑，坐著煮酒。

外面的大雨漸漸變成冰雹，劈裡啪啦地打在屋頂上，牆壁似乎在微微震顫。火苗在穿堂風中搖曳不定。若非三人皮裘在身，加上識得運氣御冷，不知如何在此度過這一個深秋寒夜。

‘神秀，你可投驛館，不必在這裡受凍。’易無憂不禁道。

他們一路打聽肅毒軍的去向，尾隨而來。出鹿州還算順利，但一進簡州，便從當地人口中聽到簡州的禁制。幸虧他們所在的農莊，屬於兩州邊界，執法不嚴，主人才敢留宿他們。

神秀有刑部文書，還有三千寺的度牒，行走無礙。易無憂和顧宗義臨時私自出行，皆沒證明身份的物件，深入簡州，將寸步難行。

神秀聽到易無憂出於善心的提醒，笑了笑：‘小僧雲遊，風餐水宿，早已習慣。’

‘其實......我們也可以裝作同行僧人。’閉目養神的顧宗義突然睜開眼睛，瞟了一眼神秀：‘只是，智者必須破戒，確是為難......’

顧宗義的意思，是他和易無憂假裝和尚，稱遺失了度牒。只要有度牒的神秀願意附和，應可騙過守城人。

神秀果然面露難色。

易無憂忙打圓場：‘用不著，有孔方兄即可！’

‘錢？’顧宗義眉頭一挑，不覺暗笑。自己竟把本家給忘了？‘嗯，若附近有顧家的商行，我倒是可以去向他們拿一張保狀。’

神秀立道：‘此計可行！’

三人商量一番，決定到下一個城鎮時，神秀先入城，尋找顧家商行，叫來下屬出城與顧宗義相見。顧宗義以赤湖二公子的身份，請當地商行頭領，為兩人寫一份保單。

翌日，三人離開小農莊，在神秀帶領下，沿著附近山脈之陽，找到官道。官道北上，一日路程，便到巨靈關。

巨靈關，乃從鹿州進入簡州的第一個大關。據路人說，半月前肅毒軍曾過關。過了巨靈關，往西走不到百里，即是首府-大同府。

為了趕在日落前到達巨靈關，三人快馬加鞭。越往西走，四周草木漸漸稀薄，露出黃土白石。地勢也趨向陡斜。丘陵深澗，不計其數，百里不見人煙！此時已是小雪時節，冰封之季即將來臨，饒是日頭正旺，仍是寒風砭骨。三位少年策馬童山之巔，幽谷之上，俯瞰深不見底的道道溝壑，迤邐不絕，其間怪石嶙峋。

易無憂和顧宗義，一人來自雪崖疊霜的山城方州，一人來自秀澤翠黛的水鄉古州，皆是土生土長的東府人，首次領略西府的寬曠天地，自是連番驚嘆。

倒是習慣雲遊的神秀不為所動，一心趕路，一馬當先。

三人在夕陽消失之際，終於瞥見巨靈關那並不高大的城樓。

巨靈關，建在平原之上，周圍山嶺長滿白楊樹。幾乎乾涸的汲水，穿城而出。人口不到萬戶，是個不大不小的城鎮。

按照計劃，神秀順利進城。顧宗義和易無憂兩人，則在城外徘徊。

‘這裡有顧家的商行嗎？’易無憂望向不遠處的城門，打發時間地聊著。

顧宗義如實道：‘大同府肯定是有的。這裡嘛，我不知道。’

‘沒有的話......’易無憂瞄了一眼城門守衛：‘我看，我們要賄賂的，是那位大胖腦袋。你看他坐在火爐邊，喝著熱茶，比誰都自在。’

顧宗義盯著那群衣著相同的守衛，失聲笑道：‘你這觀人術，從何學來的？百里巷沒教吧？’

易無憂一愣：‘那麼明顯，還用學嗎？’

‘可依我看，大胖腦袋雖是主事，但那個高個子才是關鍵！’顧宗義頓了頓，道：‘大胖腦袋對盤查，敷衍了事，可常常看向那高個子。’

易無憂又觀察了一會兒，恍道：‘你說的不錯！大胖腦袋不識字！嗯，那禮物要備兩份。嗯，你帶的錢可夠？’

兩人正商量，只見神秀踱步走來，身旁跟著一位藍衫中年男子。

兩人徑直來到顧宗義跟前。神秀對藍衫男子，道：‘周先生，這位便是顧二公子。宗義，這是周先生，鹽行的主事。’

那個被稱為‘周先生’的男子捋鬚，上下打量顧宗義，半日不說話。

顧宗義顯然有些怏怏不悅，眉毛一橫，正要出言，周主事搶白道：‘哈，裝得還挺像的！身上的裘衣倒也值幾個錢！’他濃濃的西府口音，說的極快。

易無憂脫口道：‘宗義，他說什麼啊？’

‘哼！’周主事瞪了易無憂一眼，繼續道：‘顧二公子是我東家的嫡子！東麟侯的親孫！在古州赤湖過著神仙般的生活！怎麼會出現在這裡？如果是出行，大同府的掌櫃定知會咱們！還有，二公子的排場，怎麽會如此寒酸，就帶了個.....猴兒？’他的目光從易無憂的身上，晃到顧宗義：‘喂，小白臉，我雖沒有見過少主，但這打秋風的花樣，還是認得的！’

他轉身對神秀合掌道：‘智者善心，也需提防歹人，莫教人騙去為虎作倀，好心做壞事！回見！’

‘唉，周先生，你誤會了，他真的是......’神秀還未說完，周主事已甩袖而去。只見他走到城門，與‘高個子’和‘大胖腦袋’說話，一邊說，還一邊向顧宗義等人指指點點。

‘高個子’和‘大胖腦袋’望向顧宗義三人，連連點頭，眉頭緊皺。

‘小白臉說的是宗義......’只聽懂七八分的易無憂看了四周一眼，納悶道：‘但他哪兒看見猴了？打秋風，又是什麼意思？’

顧宗義本做好被奉承的準備，卻被劈頭蓋臉地罵了一頓，正哭笑不得，聽到易無憂的自言自語，就事論事地道：‘那個猴，就是你！打秋風是依仗身份，向人謀取不當利益。那位周先生說我帶著一個瘦弱小廝，假裝顧家人，來招搖撞騙。’

‘什麼？’明白過來的易無憂突然高聲：‘我怎麼就像猴了？！’