顧宗義看著她，略微驚訝：‘你氣的，是這個？’
‘唉，方才在城裡，鹽行的人聽顧家公子在這裡，便立即讓周先生跟我出來。想不到竟是沒有相信我的話，定是我說的不清楚。’神秀一臉愧疚。
‘智者不必自責。’顧宗義似乎毫不在意：‘顧家商人遍布九州，並非每人都見過東家。想必經年也遇到不少真的來佔便宜的，自然是要謹慎些。只是，這巨靈關，我們是無論如何也進不去了。’
易無憂嘆道：‘進不去，我們就只能繞著走。嗯，這城看著不大，周圍的山也不高，繞過去應該耽誤不了多少時日。’
顧宗義同意，並提議連夜趕路。易無憂附和。神秀也堅持與兩人同行。當下，三人提韁，往巨靈關右面的平緩山嶺出發。
繞過巨靈關，不久便是簡州治所-大同府。
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簡州，大同府。
簡州最大河流名喚‘濟江’，最寬處達百丈。圍繞大同府北城而南下，注入平陸，分成無數涓涓細流，其上鹽井過百，特產飽滿如黍，晶瑩如玉的鹽粒。大同府因此，得以鹽自給，十分富庶。
城外西，北兩面，皆有山林為障，擋住高原刮來的風沙。城中房屋風格雖與東府相似，但多沙石垣墉，楊木樑柱，細看迥然不同。
城內有渠，引濟水入城。渠邊種滿槐樹，故名‘槐渠’。
槐渠，頗有景緻，因此兩岸匯聚大同府有名的秦樓楚館。其中有一‘綠珠亭’。此時華燈初上，下起薄雪，客人已摩肩如雲。
綠珠亭二樓的一間臨水雅座中，吃心上人坐在敞軒旁，正對雪夜，小酌。一桌之隔的南宮化羽頭也不抬，一口啃羊腿，一口吃肉羹。
吃心上人聲音沙啞，嫌棄道：‘這綠珠亭的鹽漬羊肉，鳥肉羹，冠絕簡州，是這個時節才有的美味。你狼吞虎咽，真是暴殄天物！’
南宮化羽白眼一翻，道：‘你不吃肉，卻又叫那麼多肉，才暴殄天物！’說著，朝在走廊來來往往的小二，道：‘小哥，再來點蒸餅！’
傳聞吃心上人愛吃嬰兒，但與他一路相處，南宮化羽才發覺，他其實不吃肉。
吃心上人摸了摸喉嚨上的傷疤，若有所思地道：‘怎麼，不怕老夫下毒了？’
南宮化羽沒有理會吃心上人的話，繼續埋頭‘苦’吃。他這樣，一是因為餓，二是想通了。他被挾持至此，多是日夜兼程，露宿荒野，只吃自己買來或摘取的食物，以致一路上有上頓，沒下頓。先前的激忿填膺，經過半月的沉澱，冷靜了。怒火，無濟於事。
吃心上人知道自己在見到弟妹前，不會逃走，所以連他的半把黃泉都沒有收走，又如何會對自己用毒。南宮化羽壓下無數次拔刀殺魔的衝動，不顧服喪期間不該吃肉，大口為日後的抗爭補充體力。
‘咯咯.....’一位風韻妖嬈的婦人端著一盤蒸餅走進房中：‘來綠珠亭，只為品嚐美食，才真的是暴殄天物！’
婦人滿頭珠花，隨著腳步，一顛一顫，讓人炫目。
‘有勞姐姐。’南宮化羽從婦人手中接過蒸餅。
婦人笑嗔：‘哥兒真會說話！’說著把門關上，坐到窗邊的桌案，為那一老一少斟酒。
吃心上人聲音一沈，道：‘方才聽到駝鈴，來了外地客商？’
婦人搖頭：‘是本地人。流沙幫的那群骯髒貨，剛從天山倒私鹽回來，像是撈了一筆。說有一個月沒聞肉味，不但叫了姑娘侍候洗澡，還要了許多酒菜。大夥忙好一陣，妾才來遲的。’
婦人口中的天山，不是山，是大同府以北二百里的萬里沙漠。其中郡縣多貧瘠。古時有商道，已沒落，因地勢廣闊高拔，彷彿突起一塊，所以稱天山。天山在簡州中部，把簡州一分為二，它的北邊是一處叫濟北的廣袤丘陵，招搖教攻占了濟北最富饒的五個郡縣。府兵與其對峙，已有年餘。
濟北，正是戰事前線。
‘原來如此。’吃心上人對此話題似乎失去興趣。
這時，婦人從袖中拿出一卷布軸，道：‘說起天山，上個月有人販子從那裡送來一雛兒。妾剛給她入了籍，可惜沒折騰幾下，就歿了。這個時候，還沒報官呢！上人，這是她的戶籍副本，和賣她到汲郡的契約。上人拿著這些，一路到汲郡，都會穩妥。就是......’她瞥向南宮化羽，掩口而笑：‘哥兒雖俊，但太高大，怎麼看都不像上面說的弱質荳蔻。臨走前，妾需為他好好裝扮！’
南宮化羽聽罷，寒毛一立，驚忖眼前老鴇竟是招搖教的人！除了賣毒散，還賣人？她方才說什麼，不小心把人打死了？漠視官府，草菅人命！看似美貌，卻是蛇蠍心腸！
他想說點什麼，卻聽吃心上人一臉鄙色地道：‘郭章老匹夫！仗不會打，淨弄些什麼行止控制！哼，這下惹來鹿都的紫策軍！就算一時保住了大同府，哼，我看他那個官位，是萬萬保不住了！對了，肅毒軍什麼時候離開大同府的？’他一邊問，一邊瞄向南宮化羽。
少年的耳朵果然豎了起來，聽那老鴇道：‘前日。他們沒有進城。留了五日。’
‘多少人？’
‘看拔營的陣勢，應該過萬。其中還有幾個三千寺的和尚。’
吃心上人沉吟道：‘嗯，離開鹿都時只有六七千......你確定，他們要去汲郡？’
‘我們混入義軍的人是這樣說的。’
‘汲郡，在天山的左麓，離前線不遠不近，兩，三日路程。但那裡並非關塞，只有郡尉的屯兵，人數不足兩千。奇怪，他們不去濟北，會合府兵的主力，去汲郡幹什麼？郭章呢？他沒有隨行，仍在大同府？’
‘不錯，府衙裡的眼線親眼所見。’
‘兩邊分頭行事，必有秘謀......’
南宮化羽暗自納悶，兩人竟在自己面前‘暢談’己方的細作。細想半刻，臉色一暗。
兩方對壘，派斥候細作潛入對方陣營，乃常有之事，如何利用才是樞機。只是，對方如此大方，不惜暴露綠珠亭是招搖教在大同府的奸細，定是篤定這些機密，被自己聽到，也無礙大局。他們是認為-自己不會活著從他們手下逃出！
吃心上人沉默片刻，又道：‘無妨，反正順路，老夫這就去一探汲郡！’說著，飲下一盞，道：‘不眛呢？如今何處？’
不眛，乃毒龍袈裟的佛號。南宮化羽聽到，想起弟妹仍在那個和尚的身邊，心中一顫。
‘巨靈關有人見過他。但他好像，沒進大同府。想必是直奔......’老鴇忽然止住，看了南宮化羽一眼，道：‘那個地方了。’
吃心上人點頭：‘夜長夢多。他這樣也好。’
‘上人......’老鴇的語氣突然遲疑：‘春玉，見不眛沒進城，就離開了這裡，走了好幾日了。妾知道，這違反你的命令，但她只是想早些見到不眛......’
‘哼，虧得老夫為她千里奔波！狼心狗肺的東西！’吃心上人把酒杯重重一放，南宮化羽感到桌案一震，壓在上面的手肘也微微發疼。
老鴇說了些無關緊要的事情，又逗留了一會兒，藉著為房中添炭的機會，離開雅座。
雪霰淅淅瀝瀝，落入街上槐樹。樹上的彩燈，照得吃心上人的老臉時紅時綠。南宮化羽突然覺得眼前的惡魔似乎心事重重，雖面目可憎，竟有了一絲人氣。填飽肚子的他，盯了一會兒，忽然問：‘你要帶我去汲郡，可毒龍帶著我的弟妹去了‘那個地方’。‘那個地方’，是什麼地方？’
吃心上人回過神來，眼睛一瞇，笑道：‘你去了不就知道了？別著急，我們也會回去的。’