聽完大漢的解釋，顧，易兩人相覷，心下驚訝：‘化羽居然去了富州？難怪在簡州找不到！’
仔細盤問過那幫人販子後，顧宗義，易無憂讓人離開，自己則南下，直奔兩州邊界。他們要去富州首府，達日城，找一個叫‘夜貓’的男人。
*
十日後，富州，達日城。
‘聽說你們在找我？’正在燒窯的夜貓滿頭大汗，斜眼打量眼前兩位少年。
少年，一個東張西望，一個冰冷凝視，雖風塵僕僕，但相貌，談吐，裝扮，皆表露其非凡出身。腰間的刀劍，顯然不是裝飾而已。夜貓心下嘀咕一句：貴族流氓，最是難纏！
又是一處陌生的所在，易無憂故作鎮定地道：‘我們是來找一位朋友的。’說著，打開南宮化羽的兩幅畫像。
‘你們找他啊！’夜貓瞇著小眼睛，一副認出人的模樣。
顧宗義和易無憂心中一動。
‘刑秋買走了。現在大概已經過了小榆谷。’夜貓道。
‘小榆谷？你是說，他出關了？’易無憂驚道。
‘刑秋是誰？’顧宗義則問道。
夜貓擦了擦汗：‘刑秋是墨池來的奴隸商人。你們要找的人，應該會被她賣到墨池。’
顧，易又向夜貓問了幾句話，發現沒有什麼其它有用的消息，放下幾塊銀子，告辭離開。
此時暮色漸深，兩人走出藏在山林中的鬼市子，心中喜憂參半。默然走到林邊，與一隊隊往城外跑的兵馬，擦肩而過，也沒有留意。
有了南宮化羽的線索固然高興，可他人竟出了國境。如今因為西征，邊關已鎖，不是軍人或官員，根本出不去！私下出關，罪同叛國。兩人皆知不能越雷池一步。
‘化羽怎會當了奴隸？還被人賣到墨池？！’
追了大半個西府，結果仍是遲了一步！易無憂看向顧宗義：‘難道......就是因為你說的，什麼男人隱疾？’說到最後幾個字時，尤其大聲。
顧宗義一愣，見幾個行人眼色閃爍，對自己掩袖而笑，連忙拉起易無憂的衣袂，快步向前。一邊走，一邊低聲道：‘那些話不要在街上說！還有，永遠不要對著我說！’
‘不對你說，對誰說？這不是秘密嗎？’易無憂煩道：‘你拉我去哪？這是什麼地方？’
顧宗義這才意識，兩人不知不覺又進了林子深處。本要順著大路，回到客棧的他們，見大路沒了踪影，只好掉頭，往來路走。路過一戶人家時，發現院子大門敞開，裡面傳來一陣陣慘叫和叱喝。
有強人在犯事？！兩人站在門外，探頭往院內一望。
院中火把明亮，幾個凶神惡煞，手持大刀的大漢正圍著一對畏縮在雪地上的老夫婦，拳打腳踢！
‘不知輕重的老東西！都快進棺材的人了，藏起來有什麼用？’其中一名大漢罵道：‘快拿出來！’
‘老不死，快吐出來，挨少頓打！’另一人道。
‘強盜？！’顧宗義暗道。
‘果然是強盜！’易無憂二話不說，衝進院裡，拔出朝霞，朝那一院子的刀光，大聲道：‘賊人莫要欺人太甚！’
顧宗義見狀，只好硬著頭皮，跟了進去。
‘哪來的小賊？’一位壯如小山的大漢喝道。他似乎是這夥人的首領，拿著火光，向門口一照，忽然詫道：‘顧二公子？’
‘秦騎督？’顧宗義看清楚這首領的臉孔，此人正是倚天軍軍官秦倫。
秦倫曾與鎮國公進京述職，是與司馬螢生同上洛門山，斬殺流寇而立功的兩位騎督之一。
‘得罪，如今該稱秦中郎將。’顧宗義憶起前事，忙改口。
秦倫在鹿都鎮國公府，見過當時一直待在太尉身邊的顧宗義，知道他是將軍愛徒，赤湖顧家之後。只是萬萬沒想到，此時再見，竟在邊城。‘顧二公子怎麼來了達日城，可是奉了將軍的命令？’
顧宗義聽到秦倫的提問，心生一計，立即笑吟吟地道：‘此事說來話長，容瑾稍後再禀。中郎將不在前線，當下......’他環顧一眼四周：‘可是在辦公？’
秦倫尷尬一笑：‘是啊。怪就怪我不當值時，與朋友喝酒鬧事，被將軍罰來此地徵糧了！’
‘原來如此。如此打擾了。’顧宗義陪笑著，拉著易無憂，退出院外。
易無憂是聽得目瞪口呆。這群宛若強人的大漢，竟是軍人？首領，更是一名紫策軍軍官？
秦倫和手下從農莊搜出六七袋米粟，搬上驢車。老夫婦呼天搶地，欲要阻撓，哭求他們留下幾袋，否則一家子不能過冬，將要餓死。
易無憂站在路邊，心情糾結，剛要出聲，一旁的顧宗義道：‘等會兒留下銀錢給他們便可。此時出頭，是犯法！’
易無憂心中踟躕，知道此法也是無奈之舉，扭過頭去，不再看向那農家小院。
‘呵呵，讓顧二公子見笑了。’秦倫帶領一行人離開農莊，與跟上來一起走的顧宗義和易無憂，道：‘這些刁民，不吃點苦頭，就不會乖乖交足錢糧！’
‘秦中郎將會一直留在達日城？’顧宗義問道。
‘不是，我們是最後的徵糧官，後日也會離開，追上大軍。’秦倫忽然降下聲音，在顧宗義的耳邊道：‘不瞞公子說，大軍近日已離開小榆谷，開拔往墨池了！’
顧宗義沉吟片刻，拍手道：‘甚好！我們兩人人生地不熟，正可與秦中郎將一同出關。’
秦倫和易無憂聞言，皆一愣。
顧宗義一本正經地道：‘太尉來信，讓小輩外出磨練。我與同窗因學業耽擱，以致姍姍來遲，城關已閉，進退無路。想到辜負太尉栽培之心，憂心忡忡。若中郎將能將我二人帶到太尉處，瑾，定竭力酬報！’說著，微微躬身，作了一個揖。
秦倫怦然心動！暗道，若將軍的愛徒，能在將軍面前，為自己美言，被調回倚天軍便指日可待！堂堂紫策中郎將，整日與府兵廝混，實在屈辱。有了盼頭的他，欣然答應：‘好，好，好！既是將軍的意思，秦某自當帶領顧二公子，前往將軍所在！’
‘多謝！’
故意慢下腳步的易無憂，附在顧宗義耳邊，嘖嘖讚歎：‘宗義，你這一簧兩舌，娓娓動聽的技巧，從哪兒學來的？’
顧宗義淡淡道：‘你難道不知，我的‘父親’，是在紫華庭被稱作老狐狸的戶部侍郎，我不就是.....’
‘呵呵，小狐狸！’易無憂忍不住清脆一笑，不由想起遠在千里，被自己‘拋棄’的七郎，一絲愧疚掠過心頭。
它，和他，還好嗎......