小榆谷。

不同與谷外的蒼茫原野，谷內蒼山秀水，煙花平川。遙遙可見，高地上的大城，巍然屹立。

行走在外城的喧鬧街巷中，易無憂腦海浮現在‘瑞武禁書’中讀到的‘踏月城’。昔日小小山城，竟成了眼前的鐵郭銅關。憶起那段遠去的傳奇，暗自激動不已。

踏月城，現名‘榆城’。容貌各異的族群，在此混居融合，因為多年前歸順紫孝，其中不乏紫孝人。彷彿天下諸族皆匯聚一地，操著各色口音的洛語，以及紫孝話，是個獨一無二的地方。

一路興奮張望的易無憂差點兒撞上身前的顧宗義。‘怎麼了？’她見顧宗義駐足在一間茶棚前，便順著他的目光，探頭望去。

茶棚平平無奇，門口坐了一排老人，都在吃煙。吐出的煙霧，熏得簷下一扎枯蘆葦愈發委頓。易無憂會心一笑，道出好友的心思：‘想不到這裡也有他們的店！走，進去打聽打聽！’說著，叫住走到前頭的南宮化羽和神秀。

四人踱進茶棚，向店家買茶。吃了幾口，見四周沒人，便低聲詢問，是否能打聽消息。

店家端詳四人半日，面露躑躅地問是何消息。當聽到是毒龍的踪跡，以及進入夜州的門路時，臉色掠過驚疑，再次打量起他們來。直到易無憂將數粒寶石，塞入他手中，才緩緩道出，半月前確實有毒龍模樣的人出現店中，同樣詢問進入夜州的門路。那人身邊有一同伴。如今兩人大概已到夜州。

四位少年聽罷，又與店家交涉一番，讓他幫忙聯絡往來夜州的走私商販。

他們決定留在榆城，一旦有走私商人願意帶路，立即出發，趕往夜州。

找到前路，四人心情輕鬆。離開茶棚後，一邊逛榆城，一邊找客棧落腳。當晚，在客棧大堂用飯時，其他客人皆在議論西征。講夏侯長靈終於與玉邪王交手；紫策的倚天，御風兩軍對上三大凶將以及狼衛，戰況如何激烈；鎮國公的靖海八刀，伏屍流血；火神之子捻指念咒，呼風喚雨。端的天花亂墜，卻不知十句當中，是否有一二分真切。

少年們聽得入神，念念不忘，是數日前，墨池城下，千軍萬馬中的那襲雪白舞衣。

鏖戰，不知結果如何......

*

紫華庭，丹庭，御書房。

寒冬過後，萬物復蘇。書房外的花田裡，數百株雁歸仍未開花。十來個草木寺人如往年一般，忙著催花，翻土，除草，捉土蠶。謝春秋憑欄而立，手掌癢癢的，有下階去幫忙的慾望。身後，朱喜坐在廊下，正悠哉吃茶，看到謝春秋的模樣，笑道：‘謝將軍，菟園的花可開了？’

謝春秋微微點頭。

‘那今年，你又贏了！’朱喜見謝春秋聞言後背似乎一僵，掩笑道：‘老身知道，決不會將此事告訴聖上。不過，聖上近日心情不錯，就算知道你家的花又比他的早開了，也不會生悶氣的，呵呵.....’

‘朱老，有何喜事啊？’花田傳來一聲。

朱喜抬頭一瞥，忙放下茶碗，迎上行禮：‘顧侍郎，顧侍郎。老身哪有喜事？不過是因為兵部的消息，替聖上高興！’

從花田走來兩位玄衣常服，腰纏金印鳳劍的二品大元。一位矮胖，一位高瘦。兩位被稱‘顧侍郎’，正是戶部的顧映月，以及刑部的顧照之。兩人回禮，又朝值班的神鹿衛謝春秋點了點頭。

方才朝朱喜說話的，是矮胖的顧映月。他聽到朱喜提‘兵部的消息’，一邊卸劍脱履，一邊道：‘哦，兵部有何好消息？’

‘樞密之事，老身怎會知曉？不過看牛侍郎帶著軍報，卯末就到了。之後聖上龍顏和悅，老身猜想應是喜事而已。’朱喜接過兩人的寶劍，滴水不漏地道。

顧映月聞言，與顧照之相視一笑。今日乃三日一次的黛庭六部議事，平日會在下午，可正逢寒食節，午後銹庭有節宴，皇帝於是特詔提前。

兩位顧侍郎按照朱喜的吩咐，走活門，進入書房。謝春秋尾隨。

來到房中，只見兵部侍郎牛弘道，吏部侍郎韓恩與，禮部侍郎範鉅成，工部侍郎曹遊（字超然）已在座，一邊吃茶，一邊交頭接耳。中央的瑞武，正低頭看奏書。

謝春秋徑直走到皇帝身後，在屏風邊坐下。

六部大元到齊，眾人不多寒暄，開始例行議事。

‘各地軍報，請牛老為各位簡述。’瑞武合起手中奏書，看向眾人，眼中掩蓋不住喜悅。

‘是。’牛弘道朗聲道：‘鎮國公陳兵墨池，圍堵城東，北兩面，欲截斷水源補給。城北，洛水橫攔，鎮國公派南郭覺正，領御風軍奪取。玉邪王派大將天吳，鶡鳥應戰。城東，鎮國公躬身督戰，率倚天軍，以及西府戍兵，於墨池二十里處的風輪平原，對戰玉邪王，及其大將朱厭。’

他頓了頓，道：‘玉邪王一方，共二十餘萬，與我軍相當。三日血戰，御風軍大敗天吳鶡鳥，渡洛水；鎮國公則斬敵萬餘，玉邪王被迫率眾，退守城中。墨池東北兩面鏖戰，以南郭覺正等十名副將以上將領，殉國；玉邪王元氣大傷，獻上求和國書告終。西征，可謂告捷！’

話音剛落，房中譁然。紫孝的幾位掌權之人，縈繞心中數月的巨石終於落下！只是聽到御風軍主帥南郭覺正不幸隕命，嗟吁不已。猛將難得，英年早逝，嗚呼哀哉。

牛弘道清了清喉嚨，繼續道：‘此乃關外戰況。關內，肅毒軍在簡州也是節節勝利！冥靈侯，斬首罪魁，大挫邪教，與郭太守攻入山西地界，剿滅餘燼。因得一圖，上有逍遙散藏匿之所，冥靈侯正率肅毒軍，勝澤軍，按圖尋覓，銷毀窩藏毒藥。郭太守則率府兵，逐一擊破邪教據點，收復山西失地。’

戰事頻頻傳來喜訊，黛庭首領們皆拱手讚頌，皇帝明智抉擇，也沒忘提及在外將帥，夏侯長靈和南宮夢蓮兩位主師的用兵如神。

顧映月此刻錦上添花：‘陛下，夜州荒災，也因賑災銀糧安全抵達，得以減緩，只是近日瘟疫流行，太醫令已派隊入夜州治疫，想必不日即克。’