滄城十里外，西風鎮，寶鼎寺。

四年了，神秀第一次回到寶鼎寺。

寶鼎寺，雖然出了三千寺的住持八荒和尚，以及智者神童，這般佛家名人，因地處荒僻，並非香火鼎盛的大廟宇。

神秀的師父不過是一位名不見經傳的老和尚。數年前已圓寂。

主持隕歿，同門出走，寶鼎寺如今只剩下五六個比丘。神秀一回來，他們都十分歡欣，以為他會帶來鹿都皇室的賞賜。覷見神秀的兩手空空，衣服蒙塵時，口中客氣，暗中卻在抱怨：老和尚帶出來的，盡是些忘恩負義的！

神秀洞察同門的心思，不願與他們糾纏，徑直來到師父老和尚的禪房，一板一眼地打掃整理，打坐緬懷。可惜，無論他如何嘗試，心仍不能靜下來，塵封記憶中的一幕幕，每每湧上心頭......

寶鼎寺外的樹林，一個衣衫襤褸，面黃肌瘦的女童，五六歲模樣，躺在一棵樹下，似乎在午睡。翻身的空隙，眼角瞄到寺廟門口。驀然瞧見正在跨過寺門的一群和尚，彷彿喜從天降，爬了起來，三步併作兩步地跑來。

女童雙手沾滿顏料，衝到僧人跟前，跪下不住地磕頭。

僧人們個個面露嫌惡，掩鼻避開女童，生怕她手上的污穢會染髒自己的衣袍。

眾人急匆匆地走進寺門，只有神秀立在原地。當時只有六七歲的神秀。女童見狀，把心一橫，不顧一切地伸手抓進眼前小和尚的衣袖，似乎在找東西。

神秀沒有在意女童手掌的污穢色漬，任由她在自己身上摸索，只是喃喃道：‘我袍子裡沒有食物。你不用找了。’

女童黑白分明的大眼睛光芒一暗，正要悻悻走開，不料卻被神秀拉著了手。

‘我只剩這個了。’神秀從背上的行囊中取出一塊餅：‘給。’

女童怔怔地盯著他，半餉才接過餅，隨即哐當地又叩了一個頭。就在此時，神秀身後衝出數人。劈頭蓋臉地一上來，便給了女童一腳！

女童連痛喊都未來得及，已被踢翻，滾落山坡。

‘打死這個小啞巴！偷東西，偷到世子身上來了！’來人惡狠狠地道。

‘她沒有偷，那個餅，是我給她的。’神秀稚嫩的聲音急道。

‘世子，你怎麼護著這個小賊？她和她阿翁一個樣，不是好人。他們用顏料製假寶石，不知誆了多少錢！她阿翁死了，年紀小小，就學人偷東西，活該被人打死！’

‘我說了，她沒有偷！是我給她的！’神秀追去，想確認女童是否受傷。無奈，女童弱小的身影翕忽一閃，消失樹後，彷彿從未出現過。

一同不見的，還有那塊餅。

‘世子啊，現在人人都沒吃的，就不要再給那小乞兒騙了！’

‘是啊，世子，如果不是王妃省著自己的口糧，讓我們送來給寺裏，你和你的師兄弟們，都會餓肚子的，唉，怎麼就這樣糟蹋呢.....’

…....

彎彎月牙，娃娃睡啊，青青莪蒿，螢蟲飛高。

阿翁挑擔，日守石灘，取來流玉，為子換糖！

彎彎月牙，娃娃睡啊，榛榛荊棘，螽斯翅響。

阿母剪燭，夜坐西窗，碎石鑲鈿，為子作裳！

…...

故地重游，舊恨新仇，記憶如鐵爪，箍緊心頭，令神秀窒息。

他無力地癱在蒲團上，喘著大氣，鼻尖突然聞到一股淡淡桂香。

暮春之時，荒山孤廟，何來桂花？

洶洶心魔，何處成佛？

透不過氣來的他，魔怔般走出房間......

*

晚鐘裊裊，夜霾遮山。寶鼎寺稀疏的燈火，是方圓十里唯一的亮光。

山腰的石亭幽暗冷清，一盞孤燈霍然出現，彷彿山妖突然睜開的眼睛。

‘毒龍袈裟’不眛和尚，把點燃的油燈放在亭子石欄的背風處。身後的捲髮中年大漢操著異域口音，用紫孝話道：‘你說，他們會來？’

不眛臉色陰沉，淡淡道：‘奔走數日，我回來的消息已經傳開。若他們看到我留在城中各處的暗號，今晚便會來此相聚。若不來，就表示已經離開了滄城，那我也無能為力。’

捲髮大漢頷首：‘好，我們就等一晚。’

原來兩人正在找不眛當年藩邸的某些家臣。那些人都是當初跟隨八荒和尚一起進入明王府的。玉邪王認為他們是沃族人，所以派人前來收服。

半盞茶後，茫茫暗夜中，果然出現接應的燈光。是有人提著燈籠，正往這邊來。只是，那人像是從山上而來，也就是，寶鼎寺的方向。

不眛瞇著眼睛，仔細觀察來人。待看清來人的長相，立即心頭大震，激動不已！