南宮化羽等五人本來也是要回鹿都的，不過正巧下榻的驛館來了不易宮的信。

原來，一直跟隨易無待的幾位家臣，在得知少主要借出馬隊，幫助谷歲寒治疫時，曾捎信回不易宮，籠統解釋，稱少主在夜州遇到疫情，需盤桓一段時日，耽擱了回鹿都的述職。

如今收到回信，還是易君鸞的親筆信。信中，易君鸞沒有多言，只是問候侄兒的安危，然後要求他一旦方便，立即迴轉方州，回到萬壽城。

易無待不由納悶。按說自己沒有跟隨戶部官員，回鹿都為運送賑糧的差事述職，姑姑應當催促自己回京，此刻為何讓自己回不易宮？

一位家臣想了想，少頃笑意盈盈：‘少主莫非忘了，宮中喜事將近？’

‘喜事？’

‘太安小姐的婚事啊！’家臣道：‘婚期定在五月朔日，又遠在赤湖。宮主此時叫少主回去，定是要少主送親。’

易無待和易無憂恍然。

話說此時，夜州和方州之間的官道已經融冰，暢通無阻。從滄城到萬壽城，快馬只需十日。南宮化羽和顧宗義得知‘青鸞’的來信，覺得機會難得，想一窺聞名遐邇的不易宮，提議大家一起去不易宮，再同行回太學。易家兄妹自然樂意。

所以，他們與神秀分手後，途徑霍山，離開夜州，趕往方州。

*

松杉茂盛，山路崎嶇。

不足一旬，一行人便登上了不易宮所在的瓊山山域。

越往上，路越陡，密林越少，漸漸只見灌木草甸。再往後，只剩終年不化的冰川。

眾人進入迎客樓時，除了易家人，都因不適應高地空氣稀薄而氣喘吁吁。

‘方先生！’易家兄妹在樓中瞥見一道人影，驚喜道。

原來不易宮的學堂教習-方誠碩，也在迎客樓小憩。

方誠碩將近一年沒有見到兩位少主，意外之餘，十分高興：‘我以為宮主只是召回無待，沒想到無憂也回來了。’

易無憂聞言一愣，隱隱擔憂。‘方先生，姑姑是不是因為虹妹妹的婚事，所以才寫信到夜州，叫哥哥回來的？’易無憂試探著，見方誠碩的表情僵了僵，又道：‘難道不是這個原因？’

‘呃.....老夫還真不知道宮主的意思。也許真如你說的，是因為太安小姐的婚事吧！’方誠碩支支吾吾地道。

‘那姑姑有沒有送信到鹿都，給我？’易無憂繼續問道。

方誠碩搖頭：‘這個，我也不知。不過，太安小姐遠嫁前，大家能回來聚聚，也是甚好，呵呵......你們還帶了朋友，宮裡也好熱鬧熱鬧。謝世子，我見過。不知其他兩位少傑是？’

易無待連忙介紹南宮化羽和顧宗義。

方誠碩聽到兩人也是來自四大世家，不覺道：‘南宮世子和顧二公子不愧名門之後。聽說你們在江湖上，有了個名稱？’

易無憂得意一笑：‘方先生，你一直在雪峰，難道也聽聞？’

方誠碩失聲道：‘當然。你們打退鳩藥婆的事，早已傳遍！可喜可賀啊！’

如此讚歎，南宮化羽和易無憂特別受用，只是其他人的臉上，則閃過若即若無的尷尬。

‘方先生在此，是上峰還是下峰？’易無待一心改變話題，打斷道。

‘我剛去附近的獵戶送藥，藥不夠，要回宮再拿些，準備明日再下山。’

‘送藥？’易無憂奇道：‘發生何事？’

方誠碩解釋，近來一年，萬壽城附近的山裡，常有人遭雪豹襲擊。太守府和不易宮都有派藥給獵戶。剛過的冬天，不易宮已屠殺了五頭雪豹。

從小生長在雪峰的易無憂，頭一次聽到不易宮捕殺雪豹，只覺難以置信。雪豹是瓊山娘娘的座騎，一向受人愛護。她看著方誠碩，道：‘雪豹，怎麼會下山？’

兄長易無待，幾月前運糧經過方州時，曾聽聞此事，但對其原因仍是不諳，聽到妹妹提問，也期待地看向方誠碩。

‘原由......’方誠碩眉頭一皺，嘆道：‘我們至今仍不知，只是雪豹下山是事實，已害了上百人。’

上百人？！易無憂和易無待大驚，又聽方誠碩道：‘如今鎖門關官道已通，來往方州的商人行旅漸多。宮主下令殺豹，除了獵戶的安全，還有保護商道的意思。雖然不忍，也是萬不得已。’

易無憂想起自己的‘好友’-那隻一向愛湊熱鬧，名喚雪兒的雪豹，不由擔憂。

*

瓊山雪峰，不易宮。

‘秋娘！’易無憂衝入秋娘的懷抱中。

宮主易君鸞平日都在萬壽城的太守府辦公。而從夜州回來的路，首先會經過不易宮，所以少年們一到方州，沒有進城，而是先登上雪峰。先見到的，是雪峰上的管家秋娘。

秋娘眼中泛淚，抱緊少女，雙手撫上她的圓臉，凝視半日。‘你這小妮子，怎麼回來了？！’嘴裡抱怨，眼中卻只有歡喜。

‘想你啊！’易無憂隨口道。

‘胡說！’秋娘一邊道破，一邊看向一旁的易無待，語氣嚴肅起來：‘少主，你回來了，唉，真是嚇死我們了......'

易無待愣了愣，少時明瞭，自己滯留夜州，家裡的人定是以為自己染病了，忙道：‘我沒事。只是滄城瘟疫封城，我留在那裡，幫忙而已。’說完，滿腔愧疚，其中不乏因為扯謊的心虛，暗道此事必須好好與姑姑解釋。

‘嗯，回來就好。’秋娘欣慰一笑，竟沒有追問：‘這些都是你們的朋友，來，去用些酒食，好好休息。瑤兒，少主，給你們留了今年的紅棗糍餅！’